ファストファッションは二酸化炭素排出量の増加源となっています。しかし、その排出量はファストファッションの破滅を招く可能性も秘めています。炭素汚染は気候変動を悪化させており、世界中のファストファッション衣料品の拠点にも影響を与えています。
コーネル大学産業労働関係学部のニュー・カンバセーションズ・プロジェクトが発表したワーキングペーパーは、世界的なパンデミックを受けてアパレル業界がどのような変化を迫られる可能性があるかを検証しています。オンライン注文がサプライチェーンの運営にどのような変化をもたらしているかから、気候変動の影響の可能性まで、あらゆる側面を考察しています。
研究における気候に関する部分の手法は非常にシンプルです。コーネル大学の研究者たちはまず、Climate Centralが2030年までの海面上昇と洪水増加に関するデータと、Open Apparel Registryに登録されている工場所在地の地図を重ね合わせました。Open Apparel Registryは、アパレルおよびフットウェア分野の製造施設に関するデータを収集・整理するオープンソースデータベースです。研究チームは、バングラデシュのダッカ、中国の広州、ベトナムのホーチミン市など、アジアの主要な製造都市を調査しました。海面上昇がこれらの主要製造地域の多くで深刻な洪水問題を引き起こすことは明白です。最悪のシナリオの一つであるホーチミン市では、約55%が洪水地域に該当します。
OARが工場の立地選定に用いるデータの多くは、ファッション企業自身が提供したサプライヤーリストから得られています。Climate Centralのデータと組み合わせることで、このレポートはどのブランドのサプライチェーン、そしてどの労働者が最も影響を受けるかを示しています。中国広州の河口にある小さな低地を10分ほどクリックして回っただけで、ユニクロ、エスプリ、プーマ、テッド・ベーカーなどの工場が見つかりました。
論文が説明しているように、海面上昇は衣料品工場が直面する唯一の気候変動の脅威ではありません。高温は、混雑した空調のない工場では危険な労働環境を生み出す可能性があり、これは米国を含む他の種類の工場労働者にとっても大きな懸念事項です。コーネル大学の研究者たちは、高温が工場にどのような影響を与えるかについて完全な分析は行っていませんが、最悪の排出シナリオでは、中国の気温は華氏9度（摂氏5度）まで上昇する可能性があり、インドネシアでは今世紀末までに熱波が95%増加すると予測されています。
ワーキングペーパーは、大手ブランドやファストファッションのバイヤーは、一般的に自社の商品を供給する工場を所有していないと指摘しています。つまり、明らかなリスクがあるにもかかわらず、労働者を保護するよう工場自体に求める世論の圧力はほとんどない可能性があるということです。アパレル業界の不透明なシステムと規制の欠如は、既にいくつかの注目を集める悲劇を引き起こしています。
2013年4月、バングラデシュで5つの衣料品工場が入った建物が倒壊し、1,132人が死亡しました。これらの工場の顧客には、ギャップ、アディダス、ウォルマートなどがありました。後に、この建物は適切な許可を得ずに沼地に建設され、所有者は建物に亀裂が生じても作業の停止を拒否していたことが判明しました。一方、2017年には、バングラデシュで18の工場が、熱波で数百人の労働者が倒れ、数千人がストライキを起こしたため、閉鎖を余儀なくされました。不安定で監視が不十分な建物に定期的な浸水が加わったり、貧困層の衣料品労働者の既に長時間労働にさらに熱が加わったりすることは、潜在的な災害の原因となります。
そして、この調査で明確に示されたような警告サインがあっても、大手ファストファッション企業は依然として耳を傾けていないかもしれない。
「本稿のために実施したインタビューでは、バイヤーは海面変動による大規模な雇用と収入の喪失の可能性を軽減する計画を持っていなかった」と著者らは述べている。「ダッカ、ホーチミン市、ジャカルタといったアパレル生産地域のサプライヤーは、洪水や危険な高温の脅威についてほとんど不安を示していない。」
