Androidは「プラットフォームの選択肢」という表現でよく使われますが、もし選択肢がすべて同じになったらどうなるでしょうか？OnePlusが海外の親会社であるOppoとの「より緊密な統合」を目指しているという最近のニュースは、Androidスマートフォン市場に大変革をもたらす可能性があります。
GoogleとSamsungは比較的主流のAndroidスマートフォンを提供していますが、OnePlusはより手頃な価格でありながらパワフルなフラッグシップAndroidスマートフォンを製造するメーカーとして確固たる地位を築いてきました。特にAndroid愛好家は、OnePlusのデバイスがかつてのGoogle Nexusデバイスの雰囲気を継承しているだけでなく、最先端技術にも取り組んでいると高く評価していました。しかし、近年、OnePlusの方向性は変化しています。フラッグシップモデルはSamsung並みの価格になり、事業拡大を見据えてより経済的なNordモデルも投入されました。Oppoが主導権を握った今、Android最後のニッチブランドはどうなるのでしょうか？
もはやスタートアップではない
OnePlus がまだ駆け出しのスタートアップだった頃のオリジナルのキャッチフレーズは #NeverSettle で、消費者としてお金に対して最大限の価値を得るべきだという考えが表れています。
OnePlusは、購入前に抽選に参加することを義務付ける小規模な携帯電話メーカーとしてスタートしました。この戦略は、この携帯電話ブランドに特別な雰囲気を与えていました。飛行機の搭乗列に並んでいたある人とOnePlus Oneについて話したのを覚えています。彼は友人に説得されて、当時としては素晴らしいと多くの人が考えていたこの端末を手に入れようと、招待に応じました。300ドルという価格で、当時としては素晴らしいSnapdragon 801プロセッサ、3GBのRAM、16GBのストレージを搭載していました。
「キュレーションが必要だ」と、OnePlusの共同創業者カール・ペイ氏は2015年、当時価格競争力があったスマートフォンに最適な機能を選ぶ方法についてVentureBeatに語った。
ペイ氏はその後、Nothingという別のスタートアップ企業を立ち上げるためにOnePlusを去りました。しかし、「決して落ち着かない」というフレーズはOnePlusが今も持ち続けているもので、新型スマートフォンのレンダリング画像にもこのフレーズが躍っています。しかし、事業を成長させるには、少し落ち着く必要があります。結局のところ、しっかりとした基盤がなければ、根を張ることはできません。
OnePlusは数年連続で毎年主要フラッグシップモデルを1機種廃止し、その後徐々に主要モデルを年間3機種に統合してきました。最初の2機種はフラッグシップモデル、そして年半ばの買い替え需要を満たすための「T」モデルです。しかし、これは成長戦略としては現実的ではありませんでした。OnePlusの米国市場シェアがほぼ横ばいであることを踏まえ、同社は提供するスマートフォンの機種数を増やし始めました。これは、独占性を維持するよりも、より多くのスマートフォンを販売したいというOnePlusの考えに沿った動きです。
大きな電話、大きな夢
OnePlusスマートフォンの価値は、常に手頃な価格に詰め込まれた優れたスペックにあります。しかし、近年、OnePlusのフラッグシップスマートフォンの価格がSamsungと同水準になったことで、その価値は薄れつつあります。確かに、OnePlusはハッセルブラッドとの提携、5G接続、優れたバッテリー駆動時間、急速充電機能などで付加価値を高めようとしてきました。しかし、これらは富裕層向けのプレミアム機能です。
その後、OnePlusは手頃な価格帯のミドルレンジスマートフォンをいくつか発売しました。その中には、米国で発表されたばかりの240ドルのNord N200 5Gも含まれています。これは、様々な価格帯で多様な構成が選べるMoto Gシリーズで採用されているモトローラの戦略と似ています。サムスンのGalaxy Aスマートフォンにもこの戦略が見られ、その価値と性能は高く評価されています。Oppoも海外でのこの種のスマートフォン展開で同様の成功を収めており、OnePlusブランドでも同じ戦略を追求するための資金的支援を受けています。
今のところ大きな変化は期待できない
OnePlusはAndroidのアップデートに関しては不安定な実績を残してきました。このスマートフォンはOxygen OSと呼ばれるAndroidの独自バージョンを搭載しています。同社はデバイス全体でGoogleエクスペリエンスに付加価値を加えることに成功している一方で、ソフトウェアのアップデートをタイムリーに行うことに関しては、必ずしも一貫しているとは言えません。大手メーカーとして、自社デバイスを顧客に使ってもらうために努力するなら、ソフトウェアは絶対的な優先事項です。だからこそ、Samsungはデバイスを最大3年間サポートすると発表したのです。
OnePlusは事実上、財閥と手を組むことになるため、アップデートの遅延がいくらか改善されるのではないかと期待されています。OnePlusフォーラムでの声明の中で、現CEOのピート・ラウ氏（元OPPO幹部）は、この合併がOnePlusブランドにプラスの影響を与えるだろうと楽観的な見方を示しました。
「Oppoとのより緊密な連携により、より多くのリソースを活用して、より優れた製品を開発できるようになります」と彼は投稿した。「また、OnePlusユーザー向けに、より高速で安定したソフトウェアアップデートを提供するなど、効率性も向上します。」
それ以外では、OnePlusデバイスのソフトウェアに大きな変更は見られないでしょう。OxygenOSは海外では廃止されましたが、Lau氏は「中国市場を除くグローバルOnePlusデバイスのOSはOxygenOSのままです」と述べています。噂によると、OxygenOSのアップデートは近々予定されており、見た目が主に改善されるとのことで、Android 12と連動する可能性が高いようです。
OnePlusは本質的には、老舗の巨大企業と肩を並べる小さなブランドに過ぎない。Oppoのような巨大なグローバル企業の支援があれば、OnePlusはより有利になる。OnePlusは、米国市場で競争する数少ない中国ブランドの一つとして確固たる地位を築くことも可能だ。米国市場は、Oppoの海外ライバル企業、特にHuaweiが足場を築けなかった市場だ。OnePlusが当初の気骨のある姿勢を崩すかどうかはまだ分からない。最終的に、Androidユーザーにより多くの選択肢を提供できる、潤沢なリソースを持つブランドになる可能性もある。あるいは、かつて刺激的なスマートフォンメーカーだったものの、その後道を見失ってしまったOnePlusの終焉を告げることになるかもしれない。
