NASA は目的を持って新しいビデオゲームを制作しました。
NeMO-NETでは、プレイヤーはiPhone、iPad、またはコンピューターを使って仮想的に海の深海を旅し、遭遇するすべてのサンゴを識別・分類します。画像は実際の海洋調査から撮影されたもので、ゲームをプレイすることで科学者が世界のサンゴのより正確な地図を作成し、サンゴ礁が消滅する前に保全活動に役立てることができます。
シリコンバレーにあるNASAエイムズ研究センターの科学者たちは、ここ数年にわたり、世界の海洋を観測してきました。水面下の光学的な歪みを補正し、より鮮明で詳細な海底の様子を映し出す新しい機器を用いています。科学者たちは、ドローンや航空機にこれらの新しい機器を搭載し、プエルトリコ、グアム、アメリカ領サモアへの調査航海を通じて、海底のサンゴ、藻類、海草の3D画像を取得してきました。しかし今、科学者たちは膨大なデータを整理しなければならず、まさにそこでゲームの出番が来ます。
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NeMO-Netでは、これらの探検の映像を探索し、様々な種類のサンゴについて学び、それらが現れる場所をハイライトすることができます。ゲームを進めることでバッジを獲得し、進捗状況を追跡できます。このゲームは、心地よいサウンドトラックと鮮明なグラフィックを備えており、誰もが心安らぐ休息を求めている現代にぴったりです。また、自然保護にも役立ちます。ユーザーがゲームをプレイすることで生成されるすべてのデータは、NASAのスーパーコンピューターがサンゴを独自に識別できるように訓練するために使用されます。
「NeMO-Netは、この惑星で最も強力な力を活用しています。それは、高性能なカメラやスーパーコンピューターではなく、人間です」と、このゲームの基盤となるニューラルネットワークを開発したNASAの主任研究員、ヴェド・チラヤス氏は声明で述べた。「誰でも、たとえ小学1年生でも、このゲームをプレイしてデータを整理し、私たちが知る最も美しい生命体の一つを地図化するのに貢献できます。」
このゲームは重要な時期に登場します。海は熱帯雨林と同じくらい多くの生物の生息地です。また、重要な食料源であり、大気中の炭素の調節にも役立つなど、人類と地球の健康にとって極めて重要な役割を担っています。
しかし、サンゴ礁は汚染、乱獲、海水温の上昇、そして酸性化といった脅威にもさらされています。サンゴ礁は最も脅威にさらされている生態系の一つです。今月、研究者たちは、グレート・バリア・リーフ全体が前例のない白化現象の真っ只中にあり、生態系の隅々までサンゴが死滅していることを発見しました。
世界の海が危機に瀕していることは周知の事実ですが、詳細な海域地図は存在しません。NASAが行っている研究は、サンゴの健全性の基準となる海域地図の作成に役立つ可能性があります。これは、生物多様性の保全と、沿岸部に住み海に依存している数十億の人々のために、海のどの部分が最も支援を必要としているかを理解するのに役立つ可能性があります。
「サンゴ礁は私たちの生命維持システムにとって極めて重要な一部です」と、このプロジェクトの協力者であり、伝説的な自然保護活動家でもあるシルビア・アール氏は声明で述べた。「サンゴ礁は私たち自身を、海を、そして地球を形作っているのです。」
このゲームは、Mac、iPhone、iPad に無料でダウンロードできます。
