化石燃料から資金提供を受けている、国内有数の右翼系シンクタンクの一つが毎日配信するメールニュースレターの読者は、今週、奇妙な光景を目にした。AIが生成した、風力タービン前の海岸に打ち上げられたクジラの死骸の画像が、洋上風力発電に関する恐怖を煽る記事の上に掲載されていたのだ。残念ながら、今日一つのニュースレターでしか見られない情報が、明日には右翼系エコシステム全体に広がる可能性がある。
私は気候変動問題を取材し、再生可能エネルギーに関する速報ニュースを毎日読んでいます。もし、このような風力発電所の前で死んだクジラの写真が実際にあったら、おそらく目にしていたでしょう。それでも、テキサス公共政策財団からのメールを開いた時、その画像に私は驚きました。一瞬、風力発電所の前に打ち上げられたザトウクジラの死骸に関する大きなニュースを、何かの理由で見逃していたのではないかと考えました。
画像の下のストーリーは、このニュースレターではお馴染みの話題です。テキサス公共政策財団（TPPF）は、再生可能エネルギー、特に洋上風力発電に反対する全米右派運動のリーダー的存在です。テキサス州に拠点を置くにもかかわらず、同団体は東海岸における洋上風力発電反対運動に巨額の資金を投じ、地元漁師が起こしたプロジェクトに対する訴訟に参加したり、風力発電の弊害を描いた映画を制作したりしています。
この画像は、少なくともAI世代の作品だと分かります。浜辺のゴミの模様には、まさに不気味の谷現象が見られますし、風力タービンのブレードは、現実世界では決して見られないような曲がり方をしています。一番の特徴は、画像の右下隅にあるDALL-Eジェネレータの透かしです。「沖合の風力タービンの前に打ち上げられた死んだザトウクジラ」といった検索語をDALL-Eジェネレータに入力してみると、私のニュースレターのトップに掲載されている画像とよく似た画像が表示されました。（正直に言うと、私の画像の方がずっと良いものもありました。）
それでも、この画像は一見すると、思わず二度見してしまうほどリアルで、画像には「本物の写真ではない」というラベルも付いていません。AI画像の見た目を知らない、あるいはざっと目を通しただけのニュースレターの読者なら、これが風力発電所付近で野生動物が死んだ本物の証拠だと勘違いしても無理はありません。
TPPFに連絡を取り、画像がAI生成画像であることを確認し、ライターがAI生成画像であるとラベル付けすることを検討したかどうかを尋ねました。回答が得られ次第、この記事を更新します。
IRSの記録によると、2020年に1700万ドルもの寄付を受け、風力タービンの恐ろしさを描いた映画を一本制作できるほどの資金を持つ財団が、ニュースレターのトップに粗悪な無料AIジョブを掲載するなんて、個人的には滑稽だと思う。しかし、このように、風力タービンの下で不気味なポーズをとる死んだクジラの実際の写真が、右側にあれば、金と同等の価値を持つだろう。
12月以降、ニューヨーク州とニュージャージー州の海岸には多くのザトウクジラの死骸が打ち上げられており、海洋哺乳類にとって「異常な大量死」と呼ばれています。科学者たちは、このような事例は前例がないわけではないと強調しており、米国海洋管理局は、洋上風力発電開発とこれらのクジラの死骸の間には関連性がないと述べています。しかし、再生可能エネルギー反対派の活動家たちは、これらの死骸を悪用し、今後の洋上風力発電プロジェクトの調査が死因であると誤って主張しています。（タッカー・カールソンは現在、「バイデン政権によるクジラの絶滅」というシリーズ記事を執筆中です。）
気候変動否定論者は、これまで偽情報を伝えるために、加工された、誤解を招く、あるいは文脈から外れた写真やグラフを用いてきた。その中には、ドナルド・トランプ政権時代に顧問が真実であるかのようにトランプ氏に伝えた、長年に渡る雑誌の表紙の偽情報も含まれる。風力タービンは特にこうした扱いを受けやすい。2021年、テキサス州の電力網が大規模な停電に見舞われた際、スウェーデンで2014年にタービンの除氷作業が行われていた写真が右派のTwitterで拡散し始めた。これは、州の指導者たちが停電の原因を再生可能エネルギーに誤って帰していたためである。ローレン・ボーバート下院議員は後にこの写真についてツイートした。
AI生成画像を適当に貼っている右翼系ニュースレターを、なぜ気にする必要があるのでしょうか？まず、TPPFは右翼シンクタンク界の有力企業です。この団体が極めて大きな影響力を持っていることは否定できません。ESG戦争をはじめ、現在右翼の間で主流となっている気候変動とエネルギーに関する言説の一部は、TPPFとその化石燃料支援団体によって生み出され、あるいは永続化されています。昨年末には、TPPFの特集記事がニューヨーク・タイムズに掲載されました。
今日、否定論者のニュースレターでしか見られない情報が、明日には画像のように拡散されるかもしれない。エネルギーに関する誤情報をオンラインで追跡しているエネルギーアナリストのケタン・ジョシ氏は、否定論者が誤った情報を拡散するためにAIをますます活用するようになると予想していると語った。
無料のAI画像生成は、少なくとも今のところは限界があります。それでも、DALL-EやChatGPTのようなツールの普及と完成度の向上は、誤った情報の拡散を助長するだけです。
「注目すべき点の一つは、AIはおそらくグラフやデータを捏造できないということです。これは否定論者のコンテンツの大きな部分を占めています」とジョシ氏は述べた。「AIは『フェイクニュース』のようなものの作成には利用されないでしょう。例えば、鳥がタービンに衝突する写真などを簡単に捏造することはできないでしょう。しかし、AIは偽情報の作成コストを大幅に削減するだけです。」
