『アサシンクリード』は次の時代の準備ができているか?

別のタイムラインであれば、2024年は『アサシンクリード』にとってより記念すべき年だったでしょう。同年11月、ユービーアイソフトのアクションステルスゲームシリーズは、シリーズ屈指の名作『アサシンクリード II』と『アサシンクリードユニティ』のそれぞれ15周年と10周年を祝いました。この2作品は、シリーズ屈指の名作です。そして、2024年11月15日は、日本を舞台とした『アサシンクリードシャドウズ』の当初の発売日でした。

結局、 『シャドウズ』 は当初の発売日から延期され、2度延期された後、最終的に2025年3月20日に発売されることになった。このゲームは、テンセントによる買収の可能性を前にUbisoftにとって最後のメジャーリリースとなる可能性があり、発売前のリークにも対処しなければならなかったため、大きな重荷を背負っている。Ubisoftはプレイヤーに対し、可能な限りネタバレを避けるよう警告した。この『クリード』に関しては、状況が異なっていると 言えるだろう。日本のメディアが長年、自作品に難なく登場させてきた歴史上の人物を主人公の一人にしているという理由で、このゲームが話題になる文化戦争の真っ只中にあることは言うまでもない。

今では忘れられがちだが、かつての 『アサシンクリード』は 、きちんとした前提を持ち、マーケティングで大きな秘密をほのめかすだけのゲームに過ぎなかった。PS3/360時代にシリーズを生み出した他のゲーム――『アンチャーテッド』や『ボーダーランズ』 など――と同様に、初代『アサシンクリード』は優れた前提としっかりとしたアイデアを持ち、実装のばらつきを許容するのに十分なものだった。続編は、舞台がルネサンス期のイタリアに移り、エツィオ・アウディトーレ・フィレンツェが女たらしのプレイボーイから、家族を殺された腐敗した貴族たちに正義を求めるフードをかぶった殺し屋へと成長していく様子が描かれ、新鮮な印象を与えた。また、プレイヤーが生まれたばかりのエツィオとしてスタートしたり、アダムとイブにまで遡る歴史的つながりをほのめかしたりするなど、大胆な展開もあった。

エツィオの物語は2010年の『アサシンクリードブラザーフッド』 、そして2011年の 『アサシンクリードリベレーションズ』 へと続き、シリーズは毎年リリースされるようになりました。II三部作はフランチャイズ全体に大きな影響を与えています。現在までに、シニョーレ・アウディトーレは自身のサブシリーズが1つ存在する唯一のアサシンであり、彼の物語が完結した後も、彼はシリーズに残り続けました。彼は『ソウルキャリバーV』にゲスト出演し、スピンオフゲーム『アサシンクリードクロニクルズチャイナ』ではシャオ・ジュンの師匠を務めました。 (彼の存在は、ジェスパー・キッドが彼のために作曲したテーマ曲のおかげでさらに広がり、後のゲームの設定の音楽スタイルに合うように調整されました。) ユービーアイソフトがクリードの公式に何を加えたかに関係なく、マルチプレイヤー、海戦、または主人公の父親としての拡張されたオープニングなど、エツィオサーガの善意とフランチャイズ全体の一貫性により、プレイヤーが気にしない程度には物事が進みました。

善意にも限界があり、どんなフランチャイズにも行き詰まりの時が来ます。それが『Unity』で訪れました。『 Unity』は 当時新しかったPS4/Xbox One世代でシリーズ初リリースとなり、4人協力プレイを初めて搭載した作品です。(この機能の発表トレーラーと、間抜けなテレビプロモーションは、今でもこのフランチャイズのマーケティングにおける最高の成果の一つです。) フランス革命を舞台とする『Unity』 では、プレイヤーはフランスのアサシンの息子、アルノ・ドリアンとしてプレイします。アルノは仲間に殺され (この結末を知るには、『Unity』と同時にリリースされた旧世代機向けゲーム『アサシンクリードローグ』をプレイしてください)、知らないうちにテンプル騎士団に引き込まれてしまいます。アルノにとって事態をさらに複雑にしていたのは、幼なじみで恋人になったエリーズです。アルノは最終的にアサシンに戻った後も、エリーズはテンプル騎士団に残りました。

『Unity』 は発売当初、技術的なパフォーマンスの粗さから賛否両論の評価を受けました。その後、パッチのおかげで評価は改善し、売上も好調でしたが、ダメージは既に残っていました。ユービーアイソフトはシリーズの年間リリースをやめ、「準備ができたら」というアプローチを採用し、連続リリースを実現しました。翌年の『アサシンクリードシンジケート』の後、ユービーアイソフトは2016年のリリースをスキップし、2017年の『アサシンクリードオリジンズ』でシリーズに活力を与えました。このシリーズでは、装備数やスキルツリーを備えたアクションRPGへと方向転換しました。 2023 年の『アサシンクリードミラージュ』を除けば、このシリーズの RPG 時代は、2018 年の『アサシンクリードオデッセイ』 や 2020 年の『ヴァルハラ』などのメインシリーズを通じて継続され、 会話の選択肢、恋愛オプション、男性または女性のキャラクターとしてプレイするオプションなどにより、ジャンルにさらに傾倒しました。

これらの要素はすべて『Shadows』で復活し、 プレイヤーは若き忍者・藤林直江と、1581年と1582年に織田信長に仕えた実在のアフリカ人侍・弥助の立場を体験する。シリーズは一貫して歴史フィクションであり、その言葉の後半部分に重点を置くことを厭わない―― 『ヴァルハラ』ではオーディンとしてプレイできるし、 『 アサシンクリード III』 にはジョージ・ワシントンがアメリカ合衆国の国王になる拡張パックがある――だが、歴史上の人物を『Shadows』で主要人物としてではなく、ブランドとの繋がりが強い架空の主人公たちと共に立ちはだかる仲間にするという点には、明らかに違いがある。そして『オデッセイ』のアレクシオスや『ヴァルハラ』の エイヴォルの男性版とは異なり、直江と弥助はどちらも十分なマーケティング活動を行っており、トレーラーやポスターは彼らが入れ替わり立ち替わりではなく、コンビとして行動していることを大々的にアピールしている。

2024年11月のBAFTAトークで、シリーズのエグゼクティブプロデューサーであるマルク＝アレクシ・コテは、『アサシンクリードシャドウズ』を『アサシンクリード』の「第三期」の幕開けと呼んだ。第一期は、Ubisoftが熱狂的なファンを抱える人気IPを獲得したことに気づいたことがきっかけとなり、第二期は、手に負えない状況に陥り、手加減し、あるいは少し変化を加えるべきだと気づいたことがきっかけとなった。このインタビュー時点で、この新時代の焦点は、現代の物語ではなく、再び歴史をゲーム体験の中心に据えることにあるとされている。Ubisoftが過去の歴史を用いてシリーズの非常に滑稽な伝承を構築した方法は、シリーズの魅力の一部であり、ファンや批評家による人種、階級、ジェンダーに関する力強い考察を可能にした。歴史への回帰がヤスケをゲームに登場させるという決定に影響を与えたことは間違いない。そして、ヤスケの登場に対する明確で偏見のない反応が、将来の『アサシンクリード』 シリーズや、それぞれの作品に登場させる実在の人物たちの決定に影響を与えることは容易に想像できる。

アサシンクリードは売れ行きが良く、ユービーアイソフトはこれらのゲームが1～2四半期の業績を伸ばすためにロングテールを頼りにしてきた。もし『Shadows』 が発売1ヶ月以内にベストセラーにならなくても、シリーズがすぐに消滅する危機に瀕することはないだろう。特に『Unity』は、厳しい打撃を乗り越えて復活を遂げる力があることを示した。しかし、2014年は2025年とは違う。打撃を受けてから立ち直るまでの時間は、ますます、そして憂鬱なほど短くなっている。ユービーアイソフト自身も、そこで働くすべての人にとってより良く、より健全な職場となるための抜本的な改革を必要としていることは間違いない。ただ、すべてを人を刺したり高い場所から飛び降りたりするゲームに頼るべきではない。