バーナード・ローズ監督の1992年作品『キャンディマン』で、タイトルにもなっているブギーマンが、恐ろしい鉤爪で犠牲者を襲うのを見た後でさえ、何が起こるか確かめるために、一番近くの鏡を見つけて彼の名前を5回唱えたくなるのは、どういうわけか不思議だ。キャンディマンに関するあらゆる描写が、なぜそんなことをしてはいけないのかを説明している。しかし、物語の中心にある都市伝説には、人々がなぜ、どのようにしてキャンディマン（トニー・トッド）の名前を口にしてしまうのか、そして死後の世界からやってきた残忍な悪霊たちが登場するこのジャンルにおいて、なぜ彼がこれほど忘れられないキャラクターなのかを、少なくとも部分的には理解させてくれる何かがある。
キャンディマンは、超自然的な物語の核心に迫る前に、シカゴのカブリニ・グリーン公営住宅プロジェクトの光景を観客に紹介する。カメラの視線は、大学院生のヘレン・ライル（ヴァージニア・マドセン）が入り込む危険で恐ろしい空間として、非常に意図的に切り取っている。上流中産階級の白人女性であるヘレンが、主に労働者階級と黒人が住むカブリニ・グリーン地区にふらりと立ち寄る理由は通常ほとんどないが、都市伝説を調べているうちに、その地域に出没すると言われる幽霊、キャンディマンについて知ることになる。キャンディマンの伝説はカブリニ・グリーンの住民を怖がらせるが（誰もが、彼を家に招き入れるほど愚かな人々を彼が殺害したという話を知っている）、その伝説は、映画の中でしばしば彼女の社会的背景とは思えないほど勇敢に描かれるヘレンをも呼び起こすかのようである。
カブリニ・グリーンで最近起きた一連の殺人事件は、近隣を蝕むギャングの暴力によるものではなく、キャンディマンの仕業ではないかと確信を深めるヘレンを、キャンディマンのヒロインとして描くのは容易い。しかし、『キャンディマン』をホラーの傑作、そして非常に繊細な社会批評として真に理解するには、ヘレン自身が物語の序盤に暗い要素をどのように持ち込んでいるかを理解する必要がある。その要素は、アン＝マリー・マッコイ（ヴァネッサ・E・ウィリアムズ。ニア・ダコスタの新作にも登場）のような黒人キャラクターの視点から最もよく理解できる。ヘレンがカブリニ・グリーンに足を踏み入れた瞬間、彼女の白人であること、つまり異質であることは、映画が不穏な雰囲気を醸し出し、たちまち異世界へと誘う。キャンディマンでは、ヘレンがキャンディマンについて聞いた話を「理解」し、殺人事件や伝説の広まりの背後にあるより現実的な「真実」を見つけ出すために、自分の学問と視点に信頼を置く様子が繰り返し描かれています。
しかし、これらのどれもがヘレンを本物のキャンディマンから守るのに十分ではなかったことが判明し、キャンディマンはカブリニ・グリーンの住民たちと共にヘレンを悩ませ始める。映画が展開するにつれ、ある意味でヘレンが近隣に新たなレベルの恐怖をもたらした一因となっていることが徐々に見えてくる。映画を通して、アン・マリーや他の住民たちはヘレンに、この伝説は軽視すべきものではないと繰り返し警告する。ヘレンがほぼ出て行くように言われる場面では、キャンディマンは観客がキャンディマンが人々に何をするかを実際に見れば当然抱くであろう本能に訴えかけている。しかし、この映画は同時に、カブリニ・グリーンの住民たちはヘレンには理解できない方法で自分たちが何に直面しているのかを理解しているという現実を、非常に意識的に声に出して語っている。
1992年に『キャンディマン』が初めて公開された当時、ハリウッドはまだ、アメリカの人種差別史の残酷な現実を今日のように映画の悪夢へと変貌させるようなホラー作品を次々と生み出そうとはしていなかった。しかし、この映画におけるキャンディマンの起源に関する説明（ネタバレは避ける）には、建国当時に存在し、現代社会における人種と階級の在り方を形作った、恐るべき黒人差別の要素が織り込まれている。
ヘレンがキャンディマンの起源について無知であること、彼との繋がり、そして自分とは異なる人々がいかにしてこの世界で生きてきたのかという思いは、最終的に『キャンディマン』のストーリーの最も魅力的な部分となり、最終幕では心理スリラー色が強くなります。今『キャンディマン』を観れば、ユニバーサルがダコスタ監督の続編でこの世界を再び舞台にすることに熱心である理由が分かります。『ゲット・アウト』後の世界では、次作のテーマは観客にさらに強く響き、より身の毛もよだつような効果をもたらすでしょう。これはオリジナル版でも同様であり、再鑑賞する価値は十分にあります。
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