先週、セントラルパークでバードウォッチングをしていた黒人男性に対して人種差別的な白人女性が警察に通報したことを受けて、黒人バードウォッチングコミュニティが集結し、史上初の「ブラック・バーダーズ・ウィーク」を立ち上げた。
祝賀行事は日曜日に始まり、金曜日に終了しますが、科学者、野鳥観察者、そして自然愛好家からなるこのグループが、羽ばたきを捉えたり、鳥のさえずりのメロディーを聴いたりすることに喜びを見出す黒人の物語に焦点を当てるのは、間違いなくこれが最後ではありません。もしあらゆる階層の黒人を称える時があるとすれば、それは今です。
セントラルパークで起きたクリスチャン・クーパー氏の事件は、黒人コミュニティが直面するより広範な危険を示唆し、広範な怒りを引き起こしました。そして、その日遅く、ミネアポリスでジョージ・フロイド氏が殺害されたことがきっかけとなり、コミュニティは限界を超え、今まさに起こっている大規模な暴動へと発展しました。
黒人コミュニティは、黒人が不快な思いをさせるたびに警察に通報する、世界のエイミー・クーパーのような人々にうんざりしている。さらに深刻なのは、黒人コミュニティが警察によって家族や愛する人々に加えられ続けているトラウマや死に苦しんでいることだ。クリスチャン・クーパーは、ジョージ・フロイド、エリック・ガーナー、あるいはトニー・マクデイドのような存在になっていた可能性が容易にあったのだ。
しかし、ブラック・バーダーズ・ウィークは、黒人としてバードウォッチングをすることについて、人々に恐怖心を植え付けるためのものではありません。この週は、冬を越して北へ帰る渡り鳥を探して森の中を歩くことの魔法とスリルを強調するものです。この活動に参加する黒人の人々を称え、より多くの人々に参加を呼びかけることです。アーサーは、この初開催のイベントの企画に携わったフィラデルフィア在住の27歳のブリアナ・アミングワさんに、彼女がバードウォッチングを始めるようになったきっかけについて話を聞きました。
このインタビューは、わかりやすくするために軽く編集され、要約されています。
Earther: Black Birders Week とは何ですか?
ブリアナ・アミングワ：ブラック・バーダーズ・ウィークには3つの主要な目標を設定しました。1つ目は、認知度と代表性の向上です。私たちのブラック・バーダーズ・コミュニティはそれほど大きくなく、私たちの存在を知らない人が多いのが現状です。私が鳥を特定したり何かを指摘したりすると、家族に話しかけられて「え？どうしてわかるの？」と聞かれることもあります。
それはあまり良いことではありません。なぜなら、私たちが存在していることを人々に知られずに、このコミュニティやこの非常に堅牢なネットワークにどうやって参加できるでしょうか?
ですから、これは黒人のバードウォッチャー、黒人のナチュラリストを励まし、認めるための活動なのです。私たちの気候も文化も変化しているからです。そして、バードウォッチングがいかに身近なものであるかを示すことも目的です。バードウォッチングは、最も手軽にできるアクティビティの一つです。何も持っていなくてもできます。外を見て、木々の動きを観察するだけでいいのです。一生楽しめる趣味です。
ですから、その多くは、趣味としてのバードウォッチング、コミュニティとしてのバードウォッチング、そして特にこのような時期には、バードウォッチングが癒しの場となることへの認知度と意識を高めることに注力しています。もう一つの目的は、バードウォッチングコミュニティ内で対話を促し、こうした対話を始め、人々が何が問題で、なぜ問題なのかを理解し、私たち全員がより良い環境で暮らせるよう、自ら行動を起こせるようにすることです。
そして最後に、バードウォッチングコミュニティにおける多様性の価値についてお話しします。私は科学のバックグラウンドを持っているので、自然界や生態系における多様性の価値、つまり様々な種がいて、様々な目的を持つことの価値について、一日中お話しできます。これは人間社会でも同じです。多様性は、集団や生態系、そして思考を向上させます。多くの創造性をもたらすことができるので、多様性を大切にし、前面に出して、それを増幅し、拡大していくことも、この取り組みの大きな部分を占めていると思います。
Earther: まさにその通り！ 気になったのですが、これは皆さんが以前から計画していたことだったのでしょうか？それとも先週のクリスチャン・クーパーさんの事件がきっかけで計画されたのでしょうか？
アミングワ：私たちは全国から集まったたくさんの仲間とグループチャットをしています。みんな若いSTEM系の人たちです。全員が自然保護に携わっているわけではありません。経済学や様々な分野を専攻している人もいます。エンジニアもいます。私たちはよく時事問題や今何が起きているのかについて話します。グループチャットでは、クリスチャン・クーパーさんの件について、そして私たちがどれほど動揺し、苛立っているかについて議論していました。チャットに参加していた全員が「私たちに何ができるだろうか？」という感じでした。そこでチームの数人がアイデアを出し、そこから実際に行動に移していきました。
Earther: バードウォッチングに興味を持ったきっかけは何ですか?
アミングワ：私は子供の頃、野鳥観察をしたり、たくさん外に出たり、そういうことは全くしていませんでした。デトロイト都市圏の出身で、2つのショッピングモールに挟まれた高速道路沿いに住んでいたので、私にとっては全く自然なことではありませんでした。ただ、昔から動物は大好きで、猫や家畜も大好きです。子供の頃はガールスカウトに所属していて、そこで馬を見て、自分が馬が好きだと気づきました。少し大きくなるにつれて、ずっと乗馬をしたいと思っていましたが、私たちに乗馬をさせてくれる人を誰も知りませんでした。
母はダグ・ルイスという黒人の馬術家と知り合いました。彼は都会の子供たちに無料で馬に乗らせ、馬房の掃除や餌やりをさせていました。それで私はダグや他の黒人の馬術家たちとトレイルライディングをするようになりました。ミシガン州北部の森でトレイルライディングをしている時に、「わあ、こんなところにあったなんて誰が知ってた？」と思いました。本当に驚きました。あんなに野生の世界に足を踏み入れたことがなかったんです。クマの巣穴やシカ、鳥など、あらゆるものを見ました。高校生の頃のことです。それから私は野生生物にもっと興味を持つようになり、もっと知りたいと思うようになりました。
大学時代、インターンシップで自然保護活動に携わる機会がありました。そこで野鳥観察をしている女性と出会い、彼女がアメリカオシドリを見せてくれました。彼女はオシドリが空を舞い上がり、「ポテトチップ、ポテトチップ！」と鳴く様子を見せてくれました。あれがオシドリの鳴き声なんです。野鳥観察をする人間は、鳥の鳴き声と言葉を結びつけて、より深く学ぶようにしているんです。鳥がこんなにも色々な鳴き声や音色を持っていて、それを学べるなんて、当時は知りませんでした。その時から「とにかく観察を始めなければ」と思いました。もっと周りを見回す必要があり、見れば見るほど、新しい発見がありました。その時からすっかり鳥観察の虜になりました。それが2011年頃のことでした。それ以来、どこへ行っても鳥を探しています。
Earther: 黒人もこのアクティビティを楽しめるようになることがなぜ重要なのでしょうか?
アミングワ：黒人にもこの機会を享受する機会が与えられることはとても重要だと思います。私たちには権利があるからです。誰もがその権利を持つべきです。私自身も経験を通して、外に出るとどんな気分になるか、どんなに心が落ち着き、どんなに元気が出るかを実感しています。また、ただ散歩したり、外に出て新鮮な空気を吸ったり、健康的な緑地にいるだけでも、健康に良い効果があります。これは精神衛生と幸福にとって素晴らしいことです。誰に対しても、特に黒人に対しても、この機会を奪ってはいけないと思います。
それに加えて、黒人にとって、これまで伝統的に存在が示されてこなかった空間に身を置くことは非常に重要だと思います。黒人は私たちの国家を建国した最初の人々の一部であり、私たちは常に土地との繋がりと親密さを持っていました。今では、黒人は自然を気にかけない、あるいは自然について知らないと誤解されることがよくあるように思います。しかし、私たち、ネイティブアメリカン、先住民は、もともとこの土地の守り手でした。この姿勢は今も受け継がれていくべきです。今でも黒人農家はいます。黒人の博物学者や環境保護活動家もいます。
それは見て、見せなければなりません。人は実際に自分が見ているものしか存在しないのです。黒人が馬に乗っている姿や、自然保護活動に携わっている人々を見て初めて、自分にもそれができると分かりました。以前は、そのような選択肢があることを知らなかったので、私には選択肢すらありませんでした。
Earther: 黒人バードウォッチャーの認知度を高める上での課題は何ですか?
アミングワ：課題の一つは、そもそもバードウォッチングとは何かを定義することです。ほとんどの人にとって馴染みのないものです。「バードウォッチングって何？」「なぜ外に出て鳥を見たいのか？」と。でも、実際に体験してもらうことで、そのスリルを理解できると思います。鳥に興味がない人にとっては、スリルと呼ぶのは馬鹿げているように聞こえるかもしれませんが、外に出て、とても静かな場所で何かが飛んでいくのを見て、探し回って、その正体を突き止める。そして、他の人にもその鳥を見つける手助けをするのです！そして、誰かが通りかかり、皆があなたのスコープや双眼鏡で何を見ているのか知りたがります。これは、人々をバードウォッチングの世界へと誘う、本当に大きなきっかけになります。これが、認知度を高めることの難しさだと思います。バードウォッチングとは何か、なぜそれをするのかを人々に伝え、実際に体験する機会を与えること。
Earther: セントラルパークでクリスチャン・クーパーに起こったような事件は、この分野でまだ取り組むべき取り組みをどのように浮き彫りにしているのでしょうか?
アミングワ：クリスチャン・クーパーの件は、おそらくアメリカの多くの人にとって衝撃的だったと思います。残念で、見るのがとても辛かったです。でも、私たち黒人の多くにとっては、珍しいことではありませんでした。ご存知の通り、とても些細な出来事は起こります。誰かが挨拶を拒んだり、鳥について何も知らない人として見向きもしなかったり、双眼鏡を持っているのになぜここにいるのかと疑ったり。そういうことです。ですから、私たちはそういうことが起こるのをよく知っています。今は違うのは、そういった出来事の多くが録画され、共有され、ソーシャルメディアで拡散されて、まさにあの時のように瞬く間に広まっていることです。これは良いことだと思います。こういう出来事によって意識が高まり、「わあ、それはひどい。私もこんなことを防ぎたい」と思うようになるからです。そして、もっと多くの人が、こうした場所をより居心地の良い場所にしようと訴えるようになると思います。
クリスチャン・クーパーという男性に森の中で起こった出来事を見れば、多くの人が自分にも同じような目に遭ってほしくないと思うでしょう。これはまた、課題でもあると思います。メディアの騒動だけでなく、彼にとってもっとひどい状況になっていた可能性もあったのです。重傷を負っていたかもしれません。ですから、私たちは人々に「ここへ行っても安全だ」と確実に知らせなければなりません。これもまた、もう一つの課題だと思います。意識を高め、より多くの人々が互いに気を配るよう努めることと、この取り組みは密接に関係しています。
Earther：ブリアナさん、最後の質問です。バードウォッチングに興味はあるけれど、なかなか踏み切れない若い黒人の人たちに、何かアドバイスはありますか？先ほどおっしゃったような、今はちょっと怖いと思っている人たちにも、何かアドバイスはありますか？
アミングワ：私が興味を持つ前の私と同じような若い黒人の皆さんに言いたいのは、思い切って自分の場所を確保してほしいということです。あなたにはそこにいる権利があるのです。他人が作ったものに惑わされて、自分が楽しめることを諦めないでください。そうした場所に足を踏み入れ、楽しみ、新たな創造をし、人々にあなたを見せてください。コミュニティの他の人たちにあなたを見せ、連れてきてください。
それが私のキャリアの中での私の役割です。教育活動を通して、フィラデルフィアの子供たちに自然の中で私を見てもらい、ハイキングに一緒に行って鳥を観察してもらうこと。彼らの話を聞き、彼らを連れて行けたことで、私の物事の見方は大きく変わりました。ですから、初めてバードウォッチングをする方は、誰かを見つけて、今週ずっとハッシュタグをつけて投稿している黒人バードウォッチャーの誰かと繋がってみてください。ハイキングに一緒に行って鳥を観察しに行きましょう。もっと多くの人を巻き込み、準備を整えましょう。私たちはアウトドアのあり方を根本から変えることができるのです。
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