連邦監視団体である内務省監察総監室（DOI OIG）の新たな報告書によると、公有地で操業する仮想通貨マイナーは、会費を支払っていないという。今週月曜日に発表されたこの規制当局の文書は、仮想通貨マイニングをめぐる明確な政策の欠如が、米国政府とその土地に不利益をもたらしていることを浮き彫りにしている。
化石燃料会社やその他の資源採掘産業は、許可証やリース制度を通じて、連邦政府所有地で採掘を行っています。この制度の一環として、政府は採掘された石油・ガスのすべてに対してロイヤルティとしてキックバックを受け取っています（以前は陸上事業の収益の12.5%でしたが、バイデン政権によって最近18.75%に引き上げられました）。
しかし、どうやら公有地で操業する石油・ガス会社の中には、暗号通貨関連の副業を行っている会社もあるようだ。これはロイヤルティの支払いには計上されていない。コロラド州石油ガス保全委員会から通知を受けたDOI OIGは、少なくとも1社のガス会社が連邦政府所有のガスを燃料として流用し、ブロックチェーン通貨のマイニングを行うサーバーに電力を供給していることを確認した。報告書には、「言い換えれば、これらの活動は、連邦政府所有のガスを使用する民間企業に収益をもたらし、時にはリース権者が鉱物ロイヤルティを支払うことなく収益を生み出している」と記されている。「その結果、これらの活動は連邦政府または部族の鉱物収入の損失につながる可能性がある」。
連邦政府の燃料が連邦政府の許可なし（かつ合意された報酬なし）で使用されていることに加え、土地やこれらの暗号通貨マイニングユニットの運営に関わる人々の安全上の問題も潜在的に存在するとDOI OIGは述べている。
「仮想通貨マイニング自体は物理的なインフラを必要とし、その土地に重大な影響を及ぼす可能性がある」と報告書は指摘している。「仮想通貨マイニング装置には、大型発電機、冷却装置、そして移動式施設に収容された多数のコンピューターアレイが含まれる。これらの施設は常に稼働しており、膨大な量のエネルギーを必要とする。」そして、インド投資庁OIGの指摘は確かに間違っているわけではない。ブロックチェーン上で価値を生み出すことは、エネルギーを大量に消費する、汚れ仕事である。実際、2018年のある調査によると、仮想通貨マイニングは、実際に地中から物質を採掘するプロセスよりも多くのエネルギーを消費している。
さらに、監視団体の報告書は、コロラド州で記録されたサーバーシステムは移動式であるため、化石燃料企業が仮想通貨事業を移転し、土地管理局（DOI）などの機関への情報開示を逃れることが容易になると指摘している。DOI OIGは、適切な申告と承認がなければ、これらのマイニングユニットが不注意に機密地域に設置され、インフラに損害を与え、事故に対する適切な保険がかけられていない可能性があると述べている。
「全体として、連邦政府のガスを暗号通貨マイニング事業の支援に利用することは、連邦政府および部族の土地と資源に潜在的な影響を及ぼす可能性のある新たな問題であると判断しました」と報告書は述べています。この問題を解決するため、監察官事務所は内務省に対し、「土地利用に関する潜在的な懸念、安全リスク、環境への影響、そしてロイヤルティ徴収要件に対処する」という、暗号通貨事業の今後の取り扱いに関する公式ガイダンスを発行するよう勧告しました。
これに対し、DOIはOIGに対し、「今後の検査官および捜査官の訓練に仮想通貨マイニングの脅威検知を含める措置を講じる」と指示し、関係機関への通知や会議の開催といった他の措置も講じると述べた。しかし、OIGにとってこれらの措置だけでは十分ではない。「この勧告は解決済みだが、まだ実施されていないと考えている」とOIGは述べている。「我々は引き続きDOIの行動を監視し、明確かつ一貫性のあるガイダンスが伝えられているかどうかを判断していく」
