ウェッブ宇宙望遠鏡は月曜日の午後に第二ラグランジュ点に到着する予定です。この望遠鏡は宇宙の観測を行うこの地点に到達するまで、約1ヶ月かけて旅をしてきました。
この望遠鏡は12月25日にフランス領ギアナから打ち上げられました。宇宙を飛行する中で、望遠鏡は鏡とサンシールドを展開しました。現在、望遠鏡は最終目的地まで1,000マイル（約1600キロメートル）以内の距離にあります。NASAは本日午後、ウェブサイト上でこのミッションに関するオンライン会議を開催します。会議は米国東部標準時午後3時に放送され、続いて米国東部標準時午後4時にメディア向けの電話会議が行われます。
ウェッブの目的地である第二ラグランジュ点（L2）は、そこにあるどの望遠鏡でも太陽、地球、月を一直線に並べることができ、遮るもののない宇宙の眺めが得られるという点で有用です。また、L2は太陽周回軌道上で比較的安定しているため、宇宙船は最小限の燃料でその位置に留まることができます。
ウェッブ望遠鏡は天文学にとって画期的な瞬間となることが期待されます。ハッブル宇宙望遠鏡は30年にわたり、宇宙の構造を解明しようとする科学者にとって貴重な資源となってきました。しかし、老朽化したハッブル望遠鏡は、観測能力を阻害する不具合を頻繁に経験していました。ウェッブ望遠鏡は、まるでシシュポスが山を登るかのように、これまでハッブル宇宙望遠鏡が担ってきた観測要求の集中から、ハッブル宇宙望遠鏡を引き受けてくれるでしょう。2つの望遠鏡はそれぞれ異なる波長で観測するため、より強力なウェッブ望遠鏡は、ハッブル宇宙望遠鏡では到底不可能な観測を行うでしょう。
L2から、ウェッブ望遠鏡は宇宙最古の光を観察し、銀河の形成と太陽系外惑星の構造を探ります。望遠鏡がL2に設置されると（この設置には、探査機を所定の位置に配置するための最終的な修正噴射が必要です）、ウェッブ望遠鏡が科学観測を行う準備を整えるための数ヶ月間の試運転が開始されます。ウェッブ望遠鏡はL2で5年間運用される予定でしたが、特に精密な打ち上げのおかげで、20年間運用される可能性があります。
長らく待たされたと言っても過言ではありません。ウェッブ山は当初2007年に打ち上げられる予定でしたが、その後2014年、2018年と順調に打ち上げが進められました。しかし、何十億年にも及ぶ知見を得るには、何年もの遅延は小さな代償です。
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