ワシントン大学情報公開センターの最新レポートによると、イスラエルとハマスによる戦争に関する情報源として、X（旧Twitter）における7人の異端のユーザーグループが現在、最も有力な情報源となっている。レポートによると、「Xのニューエリート」と呼ばれるこれらのユーザーは、紛争開始から3日間で16億ビューを記録し、ニューヨーク・タイムズ、CNN、BBCといった従来のニュースメディアをはるかに凌駕する影響力を誇っている。これらのアカウントの多くは、過去にイーロン・マスク氏によって宣伝されてきた。
この調査は、危機的状況におけるソーシャルメディアの影響について、より広範な議論が交わされる中で発表された。ハマスによる攻撃直後、Xプラットフォームは戦争に関する偽情報で溢れかえったと報じられ、規制当局から批判を浴び、マスク氏の介入によって生じたニュースの空白を他のプラットフォームが埋めるよう求める声が上がった。ワシントン大学の報告書は、Xの認証済みユーザーがプラットフォーム上の偽情報の74%を生み出し、それがインターネット全体に拡散しているというNewsGuardの調査と同日に発表された。
実際、Xのニューエリートは全員認証済みユーザーであり、@sentdefender、@spectatorindex、@WarMonitorsなど、誤情報を投稿することで知られるメンバーもいる。報道によると、ニューエリートは文脈を無視し、不快な画像を拡散し、ガザ情勢をめぐる議論を感情的に煽るようなツイートをしているという。
しかし、研究者たちは、より広範な問題は、現代のソーシャルメディア環境において何が「ニュース」とみなされるかという問題だと指摘する。「ここでの問題は誤情報ではない。誤情報が関与している可能性もあるが。問題はニュース環境がどのような状態にあるかだ」と、ワシントン大学の研究者で本報告書の筆頭著者であるマイク・コールフィールド氏は述べた。「ニュース環境のあるべき姿については、実際には2つの異なるビジョンがある。私たちの報告書は、Xにおいてそのうちの1つのビジョンが支配的になっていることを示している」
新しいエリートの多くは個人が運営するアカウントです。例えば@Censoredmenは、ニュースコンテンツに転向する前は、主に女性蔑視のネットスター、アンドリュー・テイトについてツイートしていました。しかし、本格的なメディア運営を行っているアカウントもあります。最もパフォーマンスの高いアカウントは@Visegrad24で、ポーランドに拠点を置く約12人の企業で、ウクライナ戦争に関するツイートで注目を集めました。
「主流メディアが特定の言説を絶対的にコントロールし続けることには問題があると思います」と、2020年に兄と共にVisegrad 24のアカウントを開設したステファン・トンプソン氏はギズモードに語った。ブレグジット（英国のEU離脱）キャンペーンで「離脱」派からキャリアをスタートさせたPRストラテジストのトンプソン氏は、Visegrad 24の成功を礎に、ジャーナリストチームを擁する全く新しいメディア会社を設立する準備を進めているという。彼の新たな影響力は、当初批判していた伝統的メディアへの皮肉な敬意を伴っている。「もし私たちが何かを間違えたら、真の脅威が伴うことを理解しています」と彼は語った。「現実に影響を及ぼします。それを見ていると、多くの主流メディアが抱える規制や制限、制約の多さをある程度理解できます」
Xを支配するニュース環境は、必ずしもユーザーが求めているものとは異なります。Xにおける上位6つの従来型ニュースアカウントは、BBC、CNN、ニューヨーク・タイムズ、ロイターです。これらのアカウントのフォロワー数は合計で2億9,810万人。これは、わずか320万人のニューエリートの100倍近くに相当します。つまり、このプラットフォームは、ユーザーがフォローボタンを押した際に明示的に求めているニュースコンテンツを提供していないのです。
しかし、これらのアカウントのエンゲージメントを見ると、ニュー・エリートが圧倒的に優勢です。報告書によると、紛争開始から最初の3日間で、主要6つの従来型メディアはイスラエルとハマスのニュースで合計1億1200万回の視聴回数を獲得しました。ニュー・エリートは16億回。「ヴィシェグラード24」だけでも3億7000万回の視聴回数を獲得しました。
「Xの多くのユーザーがサインアップしたときに抱いていたビジョンはそうではないというのが私たちの考えであり、これは従来のニュースソースをフォローしてきた人々の数からも裏付けられると思う」とコールフィールド氏は語った。
多くの人にとって、イスラエルとハマスの紛争は、Xのニュースエコシステムの健全性に対する警鐘となりました。XのCEO、リンダ・ヤッカリーノ氏は、プラットフォームがこの問題の解決に取り組んでいると主張していますが、マスク氏はこの問題を真剣に受け止めていないことを露呈しています。例えば、9月には、Xはプラットフォーム上で誤情報を報告するオプションを無効化しました。
「私の投稿を全部見れば、特に戦争がピークを迎えた頃の投稿は、どれも情報源がはっきりしています」と、このレポートのニューエリートの中で2番目に影響力のあるマリオ・ナウファル氏は語った。彼のアカウントも複数のチームによって運営されており、マスク氏が刷新したプラットフォームにおける最大のスターの一人だ。
暗号通貨に関するコンテンツで注目を集めたナウファル氏は、正確性と偏りのない情報提供に尽力していると述べた。同時に、ナウファル氏自身も物議を醸す人物であり、過去には不正な商取引で告発されたことがあるが、ナウファル氏はこれを断固として否定している。また、X番組への出演料を捻出するために手抜きをしたと非難されているが、ナウファル氏はギズモードの取材に対し、ツイートのほとんどは既存のニュースメディアから直接入手していると語っている。「私たちは利用するメディアのリストを持っています」と彼は言う。「すぐに投稿するものもあれば、アル・クドスのように他ほど正確ではないものもあるため、確認が必要なものもあります」
この報告書では、Xに関するイスラエルとハマスの言説を分析するために斬新なアプローチを採用した。研究者らは、10月7日（ハマスの最初の攻撃の日）から10月10日までの間に送信され、「ガザ」「イスラエル」「ハマス」など関連用語に言及し、少なくとも500件のいいねを獲得したすべてのツイートを収集した。次に、研究者らはデータセット内のすべてのXユーザーを調べ、ツイートが受け取った合計ビュー数を集計した。これにより、最も影響力のある10件のアカウントのリストが生成されたが、@elonmuskと@POTUSは主にニュースに焦点を当てていないため、報告書では除外された（マスクと大統領のアカウントは、ビューの点でリストの中で最も影響力の低いアカウントの一部でもあった）。この報告書は英語のニュースに焦点を当てているため、研究者らはスペイン語でツイートする@AlertaNews24も除外した。
トンプソン氏と同様に、ナウファル氏も主流メディアに対して予想ほど批判的ではない。「私は常に、世界には伝統的なメディアが必要だと声高に主張してきました」と彼は述べた。しかしナウファル氏は、Xにおける伝統的メディアの最近の不振は、コンテンツをプラットフォームに合わせて調整できていないことに起因していると述べた。「Xは、何がうまく機能し、何が機能しないかについて、非常に透明性が高いです」とナウファル氏は述べた。「これは単なるアルゴリズムであり、人々が読みたいものを表しています。人々はニュースを求めていますが、特定の形式でのニュースを求めているのです。」
ギズモードはニュー・エリートの他のメンバーにも連絡を取ったが、返答はなかった。X氏もコメント要請に応じなかった。
ニューエリートには、従来のメディア組織にはない利点があります。既存のニュースメディアとは異なり、これらのアカウントは検証されていない「速報」を頻繁に共有し、情報源を明示することはほとんどありません。報告書が指摘するように、これは誤情報を流布する大きなリスクを伴います。
「その批判には私も同感ですが、この分野があまりにも性急な人たちで溢れかえるのは避けられないと思います」とトンプソン氏は述べた。「しかし、もしそれが私たちでなければ、もっとひどいことをする人が出てくるでしょう。クリック数やエンゲージメントを増やすために意図的に偽情報を拡散するのです。解決策は見当たりません」
新たなエリート層の他のメンバーとは異なり、ナウファル氏と@WarMonitorsというアカウントは、ニュースの入手元を明記している。しかし、報告書によると、彼らのツイートには元記事へのリンクが含まれていないため、これは十分ではないという。
「正当な批判だ」とナウファル氏は述べたが、Xのアルゴリズムは他のウェブサイトへのリンクを含むツイートを下位にランク付けするため、これは戦略的なアプローチだとした。しかし、ナウファル氏は、この報告書の批判を受けて、コメント欄にリンクを追加する実験を行う予定だと述べた。トンプソン氏は、自分のチームが@Visegrad24のツイートに情報源に関する情報を記載していないことに不満を表明した。ナウファル氏と同様に、トンプソン氏も今後、情報源に関する情報を追加するよう働きかけていく予定だと述べた。
ニュー・エリートの成功のもう一つの重要な要素は、イーロン・マスク氏自身によるものです。億万長者であるマスク氏は、イスラエルのニュースについては@sentdefenderと@warmonitorsをフォローするよう明確に推奨していましたが、両アカウントは過去に誤情報を投稿してきた経歴があります。（ワシントン・ポスト紙がマスク氏の推奨を批判する記事を掲載した後、マスク氏はツイートを削除しました。）一例を挙げると、両アカウントは5月にホワイトハウス近くで爆発があったという虚偽の主張を報じていました。
マスク氏は、X Spacesで配信されているNawfalのライブ音声配信に自ら出演しています。また、Twitterを掌握して以来、@spectatorindexを除くニューエリートのアカウントすべてに返信し、彼らの認知度を飛躍的に向上させています。彼は3つのアカウントをフォローしており、Nawfal、@sentdefender、@CollinRugg、@WarMonitorsを含む4つのアカウントを有料購読しています。
「マスク氏が構築しようとしているのは、まさにこのようなニュースエコシステムであるという兆候があらゆるところに見られます」とコールフィールド氏は述べた。「これは何か秘密の計画ではないと思います。マスク氏にこのことについて尋ねたら、おそらくこう答えるでしょう。『はい、これがニュースのあるべき姿です。より生々しく、よりフィルターを通さず、他の長文記事へのリンクは少なく』と」
情報源や正確性の問題に加え、報告書は、これらのアカウントの多くが感情的な言葉でコンテンツを構成することでエンゲージメントを高めていることも指摘している。ニューエリートのツイートには、死者や負傷者、空爆の映像など、暴力的で時に不快な画像が頻繁に登場する傾向がある。
「従来のニュースでも時々そのような画像は使われているが、こうしたツイートの量が膨大であることと、前述のような深い分析や文脈の欠如が相まって、アナリストらはこれらのアカウントを分析する際に、文脈から切り離された怒りと暴力が絶え間なく流れているという印象を受けた」と報告書は述べている。
かつてX（当時Twitter）は社内データへの無料アクセスを許可しており、研究者はソーシャルメディア上で何がリアルタイムで起こっているかを深く理解することができました。これはソーシャルメディア業界の既成概念でしたが、マスク氏はすぐにそれを捨て去りました。億万長者のマスク氏は、外部の人がプラットフォームを分析するためのツールであるXのAPIに、法外な料金を課しました。研究者たちはXを研究するための新たな手法を開発していますが、徹底的な調査ははるかに困難であり、時には不可能です。多くの点で、Xは今やブラックボックスです。
コールフィールド氏は、Xの現状をマスク氏の買収以前に繁栄していたニュースエコシステムと比較するのは難しいと述べた。「言えることは、私たちが取り上げているアカウントのほとんどは最近人気が出てきたもので、投稿スタイルはこれまで見てきたものとは違うということです」と彼は述べた。「しかし、その変化を定量化するのには、さらに多くの作業が必要になるでしょう。今のところ、フィードに表示されるものに変化を感じたことがあるなら、それはおそらく気のせいではないと言えるでしょう」
