昨今、コミックのリークは避けられないものとなっている。事前のメディアへの公開をコントロールする形であれ、書店や読者の手に本を届けるための物流上の都合であれ、二大出版社のコミックで注目を集める大どんでん返しが、発売日まで明かされないことは稀だ。しかし、マーベルからの衝撃的な情報が前例のないほど早くリークされたことで、コミックファンはインターネット上で大混乱に陥っている。
本日早朝、ゼブ・ウェルズ／ジョン・ロミタ・ジュニアによるマーベルの看板作品『スパイダーマン』シリーズの次号となる『アメイジング・スパイダーマン』#26（2週間後の5月31日発売予定）の最終ページと思われる画像がソーシャルメディアに公開されました。画像は比較的低画質で、1枚は文脈を不明瞭にするために吹き出しのセリフがぼかされていますが、どちらの画像も、現在のストーリー展開ではミズ・マーベルことカマラ・カーンがピーター・パーカーの腕の中で亡くなることを示唆しています。
コミックにおいて、死は滅多にショッキングな出来事ではなく、永久的なものではない。有名キャラクターが死に至ると派手な見出しがつくにもかかわらず、時の流れとスーパーヒーローの論理が、特に英雄的な死は覆される可能性がはるかに高いことを意味するのには理由がある。特に現在のマーベル・コミックの世界では、ミュータントたちは蘇生プロトコルによって死を欺く方法を習得しただけでなく、その情報が公になったことで、ミュータントであろうとなかろうと、世界中の権利を奪われた者たちにその力を提供している。しかし、カマラ・カーンを突然殺したことが、読者の間で特に衝撃と怒りを招いている。
カマラの圧倒的な人気（彼女は21世紀にマーベル・コミックが生み出した新キャラクターの中でも間違いなく最も成功したキャラクターと言えるでしょう）はさておき、ディズニー+の番組「ミズ・マーベル」や近日公開予定の映画「ザ・マーベルズ」でイマン・ヴェラーニがカマラを演じたことで、MCUの世界に移行したことで、彼女のメインストリームでの認知度はかつてないほど高まっています。通常のコミック読者層よりもはるかに多くの読者がカマラに興味を持っている時期に彼女を殺害するのは、マーケティングの観点から見てかなり奇妙な動きに感じられます。特に、その関心の高さゆえに、カマラの死は比較的早く覆される可能性が高いことを考えるとなおさらです。
また、マーベルで最も目立つ南アジア系キャラクターであり、ブレイク中のティーンキャラクターであるマイルズ・モラレスや、もちろん若い女性と共に、カマラを『アメイジング スパイダーマン』の一部として殺し、ピーター・パーカーの物語をさらに展開させるという、はるかに曖昧な見方もある。この見方は、アメイジング スパイダーマン #26 がアジア系アメリカ人および太平洋諸島民の文化遺産月間のクライマックスである 5 月 31 日にリリースされる予定であるという事実によって、さらに複雑になっている。これほど目立つ、影響力のある代表的なキャラクターを、たとえ一時的にでも殺すということは、ましてや出版社全体のイベントや彼女自身のコミックでなく、彼女がたまに脇役として登場する本として殺すということは、衝撃によって注目を集めるだけでなく、ファンの怒りを買う可能性も同じくらい高い動きだ。
そして、その注目こそが、マーベルがまさに求めていたものなのかもしれない。肯定的か否定的かは関係ない。怒ったファンがソーシャルメディアでリークに反応し、あるいは偏見を持つ人々が性差別的・人種差別的な祝賀ムードに沸く中、マーベルは前例のない行動に出て、リークに正式に対処した。『アメイジング・スパイダーマン』第26号の表紙のアニメーション画像を添えた短いツイートで、マーベルはただこう述べた。「『アメイジング・スパイダーマン』第26号のネタバレがオンラインになっています。ウェブを避けるか、しないかは自己責任でお願いします。」
🚨 警告 🚨
『アメイジング・スパイダーマン』第26話のネタバレが公開されました。ウェブを閲覧するのは避けてください🕸️（あるいは閲覧しないで）自己責任でお願いします。pic.twitter.com/I1fw54JSuL
— マーベル・エンターテインメント（@Marvel）2023年5月16日
数時間後、マーベルは公式にその詳細を認め、カマラの死については『Fallen Friend: The Death of Ms. Marvel』という続編の読み切りで取り上げられることを明らかにした。もちろん、これは『Entertainment Weekly』誌の「管理された」報道を通じてのことだ。
誰も予想しなかった英雄的な犠牲だ。#MarvelComics ユニバースは7月、特別なワンショットで亡き友を悼む。
詳細はこちらをご覧ください: https://t.co/uKHHf1ATZO pic.twitter.com/XigoWBC6hW
— マーベル・エンターテインメント（@Marvel）2023年5月16日
一方で、重大なプロットリークの必然性に対する軽率なアプローチは、ほとんど新鮮に感じられる。一方で、前述のように、これほどの規模と論争を巻き起こす可能性のあるリークが、出版よりはるかに前に、しかも、コントロールされたメディア独占情報や小売店への出荷途中の号ではなく、誰かの手元にあるだけのコピーから漏れたという状況は、死そのものの「衝撃」よりも衝撃的と言えるだろう。マーベル社内ではまだこのリークがどのように起こったのか解明に取り組んでいる可能性が高いが、特にこのニュースに対する激しい反発（「アメイジング・スパイダーマン」と「ミズ・マーベル」が一日中Twitterで断続的にトレンド入りしている）を受けて、対外的な立場から「自分で見るか、見ないか」という軽い言い方をするのは、どうも違和感がある。
とはいえ、『アメイジング・スパイダーマン』の現在のストーリーにおけるこの瞬間を取り巻く状況には、明らかに多くの文脈が欠けている。カマラがどのように、そしてなぜ死ぬのか、そしてそれがどのような影響を与えるのかは不明だが、彼女がどのように、いつ復活するのかについては、かなり推測できる。ミュータントたちが死を免れた世界では――そして、大画面でも小画面でも、カマラはもはやコミック版のようなインヒューマンではなく、似てはいるものの全く異なる力を持つミュータントとして描かれている。クラコアはカマラの復活への道を開くだけでなく、おそらくより物議を醸す形で、コミック版のキャラクターと原作版のキャラクターを再調整する道を開く可能性も十分に考えられる。少なくともその点では、これまでのところコミックでは、クラコアンの復活は、ミュータントに対して使用されるかどうかにかかわらず、単純にそのように機能していないことは注目に値します (ミュータントの既存の能力を強化することが最大で、根本的に見直されたわけではありませんが! これは別の機会に議論すべき話題です)。
肝心なのは、カマラの死という疑惑以外、このプロットの具体的な方向性については現時点では何も分かっていないということです。5月31日にも全容は明らかにならない可能性が高いため、今後の展開を見守るしかありません。いずれにせよ、マーベルはあらゆる宣伝が本当に良い宣伝なのかどうか、真に試される時が来ていると言えるでしょう。
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