マーベルがスター・ウォーズのコミックシリーズを再開した頃、世界はもっとシンプルなものでした。ルーカスフィルムが公式コンティニュイティをリブートしたばかりで、新たな物語、お馴染みのキャラクターへの新たな洞察、そしてスター・ウォーズ映画間の空白を埋める新たな機会が生まれていました。そして今、私たちはゾンビ・ドロイドに辿り着いたのです。
そうですね、イエスでもありノーでもあります。イエス：ゾンビ・ドロイドは、Charles Soule 氏が脚本を手掛ける Marvel Star Wars シリーズ全体の新しいイベントである Star Wars: Dark Droids の主な推進力であり、アーティストの Luke Ross 氏と Alex Sinclair 氏 (レタリングは Travis Lanham 氏) によるソロ ミニシリーズでキックオフし、その後 2023 年の残りの期間を通じて、同社の現在の他の Star Wars タイトルにも広がっていきます。ノー：彼らは、アンデッドという意味でのゾンビ・ドロイドではありませんが、スター・ウォーズがドロイドの知覚に対して一般的に奇妙なアプローチをとっていることを考えると、ゾンビっぽいです。その奇妙なアプローチは、Marvel Star Wars シリーズ全体の新しいイベントである Star Wars: Dark Droids でさらに奇妙になっています。
そこからここまでの道のり――こことはゾンビ・ドロイドのことです、念のため言っておくと――は、現在のスター・ウォーズ正典の物語であり、ディズニーとルーカスフィルムがかつてスター・ウォーズの旧拡張宇宙からこの新しい連続性へと移行する際に排除しようとした、素晴らしいアイデアと馬鹿げた過剰さへの賛歌です。また、スター・ウォーズがいかに素晴らしく、そして極めて馬鹿げているか、そしてそれらが正反対ではないという物語でもあります。しかし、長い話を短くまとめると、ゾンビ・ドロイドが今――この場合、スター・ウォーズのコミックが現在『帝国の逆襲』と『ジェダイの帰還』の間の出来事を描いている期間――強調しておきますが、それは約1年です――存在するのは、「スパーク・エターナル」と呼ばれるもの、そして今では「スカージ」と呼ばれるもののおかげです。
スパーク・エターナル／スカージって何？と聞かれたら、答えてくれて本当に嬉しいです。というのも、本当にワイルドな話に入る前に、とんでもない量の前置きをしなければならないからです。スパーク・エターナルはドクター・アフラのコミックシリーズで初めて登場しました。これは、シスと戦争状態にあるダークサイドの分派カルト、アセンダントによって開発された古代の人工知能です。現代、アフラは誤ってスパークを再起動してしまい、一時的にスパークの宿主となってしまいましたが、長い話はさておき、スパークは彼女から引き抜かれ、今は無事です。同じ頃、キーラ（そう、ハン・ソロのエミリア・クラークです。彼女は戻ってきました。しばらくぶりです）はクリムゾン・ドーンを利用してパルパティーンとダース・ベイダーとの大規模な戦争を仕掛けようとしていました。フェルマータ・ケージと呼ばれる謎の牢獄を使って二人を時間の中に閉じ込め、太陽に送り込もうとしていたのです。キーラはスパークと一時的に同盟を結んだが、スパークもシスを憎んでいたため、最終的にはレン騎士団（そう、『スカイウォーカーの夜明け』に登場した騎士団だ。心配するな）の裏切りによって失敗し、姿を消した。スパークはもはや肉体を失っていた。フェルマータ・ケージが、シスですら禁じたほど邪悪な古代のテクノロジーを収めた奇妙な小型ディスクを落とし、スパークがそれと融合してスカージとなり、時を待つだけだったのは、まさに幸運だったと言えるだろう。
ふう！追いついた！これで同じページになりました。今週発売の『スター・ウォーズ：ダーク・ドロイド #1』の1ページ目です。
つまり、ついにゾンビ・ドロイドの登場だ！スパークがスカージへと変貌を遂げた経緯はさておき、スパークは単体の宿主だけでなく複数の宿主に自らを宿らせる能力を身につけた。しかし、その能力によって、もはや有機体には宿ることができなくなったようだ。そのため、パルパティーンが、キーラにタイムアイスキャンディーにされそうになったステーションに清掃隊を派遣した時、隊員たちの中には必然的にドロイドが紛れ込んでいた。そのほとんどはKXセキュリティ・ドロイド（そう、ローグ・ワンのK2だ）で、スカージは即座にドロイド部隊に自らを宿らせ始める。
そこから続く『ダーク・ドロイド#1』は、SF要素を含んだ、典型的なフェイクホラー風ゾンビストーリーです。スカージは帝国軍のスター・デストロイヤーに再び姿を現し、乗艦中の数千体のドロイドをあっという間に感染させ、続いて数万体の有機体を殺害、ガス攻撃、刺殺、窒息死、宇宙空間への放出などを繰り返します。そしてなんと、スカージは反乱同盟軍にエージェントを送り込み、彼らが新デス・スターの破壊計画を進めている最中に感染させ始めます。その手始めはなんと、C-3PO！ 先ほども言いましたが（これまでの経緯を考えると、かなり昔のことのように感じますが）、実はこれが『ダーク・ドロイド』の中で最も面白くない点なのです。すべてが準備されており、スカージがすぐに彼らの人格を無視し始める前に、銀河がドロイドを知覚力のある種族としてどのように認識し、扱っているかについてのスカージによる冒頭の熟考を除いて、スターウォーズのドロイドに関する大きな疑問に実際に取り組むことはありません。
少なくとも今のところはそうだ。というのも、『Dark Droids #1』の真の魅力は、数ページにわたって全く予想外の展開を見せ、ゾンビ・ドロイドの日常をかき乱し、この新たな脅威からの脱出方法を示唆する…ひょっとすると、ドロイドに関する大きな疑問のいくつかに答えが見つかるかもしれないからだ。スカージがスター・デストロイヤーで有機的な殺戮に奔走する中、物語はコロニー・オブ・ザ・セカンド・レベレーションと呼ばれる謎の場所へと切り替わる。そこではドロイドの小集団が新たな仲間を育成しており、その中にコンピューター・コアを収容している。そのコアは、彼らのリーダーである司祭服をまとったドロイド、エイジャックスの言葉を借りれば、集団の「経験と理解、知識と希望と自決の影」から生まれたものだという。
エイジャックス自身は、マーベルのスター・ウォーズ・コミックを何とか追いかけてきた人々にとってお馴染みのキャラクターだ。かつてドロイドの権利を求めて反乱を起こし、反乱軍に仕えていた有機生命体のコロニーを虐殺された後、ジェダイに倒されたハイ・リパブリック時代のドロイドだ。しかし、他のダーク・ドロイドとは異なり、本作の肝心な点はそこではない。数ヶ月、数年にわたる過去のコミック設定を頼りにしているのだ。エイジャックスが説明するように、スカージが銀河系中のドロイドの人格を覆そうとしているのを、彼らだけが阻止しなければならない、という点も肝心ではない。重要なのは、彼らが信仰を持つドロイドだということ。彼らは宗教、つまり信念体系を持ち、それを通して全く新しい生命を創造する。それは自身の複製ではなく、彼ら自身の歴史、経験、価値観、そして魂が融合した新しい存在なのだ。これは文字通りの構造を超えた、ドロイドという人類の創造神話ですが、現実のものなので実際の神話ではありません。
エイジャックスは、この種のドロイドは銀河系全体でそれほど多くは存在しないが、それでも確かに存在すると指摘する。これは、スター・ウォーズがドロイドの正体と知覚能力という曖昧な議論の中で常に避けてきた点の火種となる。ドロイドに関して言えば、一体誰が人間として扱われるのだろうか？そして、銀河の有機体はドロイドを人間とは無関係にどう扱っているのだろうか？ダーク・ドロイドがこの問題について議論する余地は無数にある。たとえ、この号で既に確立されている以上のことを、ゾンビ・ドロイドという壮大な物語のために敢えて展開するとしても。そして、たとえエイジャックスとその民が自分たちで見つけた一見安定したドロイド文化が確立されたとしても、この瞬間以降のスターウォーズ銀河の残りの部分について私たちが知っていることからすると、いずれにせよ、ジェダイの帰還後の時代に現在与えられている30数年の間に、ドロイドの大部分に影響を与えるほど広まることは決してないだろうと思われます。
しかし、そうした注意点を踏まえても、近年のスター・ウォーズ作品の多くは、世界観構築における倫理的に常に難しい柱の一つであるこのテーマを深く掘り下げようと試み、失敗してきた（あるいは『マンダロリアン』のように、全く試みなかったことで失敗している）のと同じ領域だ。もし『ダーク・ドロイド』がさらに深く掘り下げようとするなら――たとえ過去のスター・ウォーズ作品のように最終的に失敗するとしても――率直に言って、ゾンビ・ドロイドよりもはるかに興味深い実験となるだろう。
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