約5年前の『Marvel's Spider-Man』のポストクレジット以来、Insomniac Gamesが何らかの形でヴェノムをゲームに登場させることは明らかでした。2020年の『Spider-Man: Miles Morales』のポストクレジットでその兆候はさらに強まり、そして『Spider-Man 2』の最初のトレーラーでは、そのティザーは撤廃され、黒いグービーストが同ゲームの主要な脅威の一つとして登場することがはっきりと確認されました。
ヴェノムがゲームに登場すると聞いてもそれほど驚きはなかったが、インソムニアック社の続編における彼の登場を通常よりも興味深いものにしている要素が他にもある。シンビオートが展開されると同時にマイルズが近くにいるというだけでも注目に値する。これはある意味で、このアンチヒーローに憎むべきスパイダーがもう1体増えることを意味するからだ。コミックではマイルズとヴェノムの間には短い付き合いがあるが、ヴェノムとピーターの関係には遠く及ばない。そして、マイルズとヴェノムがピーターの周囲に同時に存在する数少ない例では、マイルズがヒーローとして本格的に活躍する前に、シンビオートがピーターにとって優先される傾向がある。
インソムニアック社は、ヴェノムに関する情報を10月まで秘密にしておくつもりだ。しかし、今週開催されたサマー・ゲームズ・フェストで、クリエイティブ・ディレクターのブライアン・インティハー氏が重要な情報を漏らした。それは、このバージョンのヴェノムは、コミックや映画で描かれるエディ・ブロックではないということだ。「私たちの目標は、コミックや映画ではまだ見られない、オリジナルストーリーを描くことでした」とインティハー氏は語る。「[…] ストーリーがどのように展開し、ヴェノムが誰なのかは、ゲームをプレイして確かめてください。」インティハー氏の発言は、スタジオのゲームが示唆してきた事実を二重に裏付けるものだ。エディはインソムニアック社のマーベル・ワールドには存在し、ピーターは彼をデイリー・ビューグル時代の友人と呼んでいるものの、少なくとも今のところは、それほど重要ではない。しかし、前述のポストクレジットシーンでは、ピーターの親友ハリー・オズボーンが、遊戯のために遺体を奪われるかもしれないという、いわば予告のような展開になっている。
数十年にわたって、何人もの人間がヴェノムになったが、ハリーも2012年のアニメ『アルティメット・スパイダーマン』でその宿主の一人となった。そのアニメで、ハリーは父ノーマンの下で働いていたオットー・オクタビウスがピーターの放射能を帯びたクモの血を使って作ったシンビオートを手に入れる。そして特筆すべきは、彼がそのアニメの4シーズン前半で最初のヴェノムだということだ。エディはその世界にはいかなる立場でも存在せず、そのアニメでハリーに次いでフルタイムのヴェノムの宿主となったのはフラッシュ・トンプソンで、彼はそれを使ってエージェント・ヴェノムになった。驚くべきことに、「ハリーがヴェノムになる」というのは一度きりの出来事だった。2017年の『Marvel's Spider-Man』にはエディが出演していたが、コミックではハリーがシンビオートと結合するシーンは一度もなかった。このコンセプトにはまったくの白紙の状態なので、616 バージョンであれ、アルティメット マーベルであれ、エディを使って悪役の起源を焼き直すのであれば不可能な方法で、インソムニアック社にヴェノムを独自のものにする大きな自由が与えられている。
ハリーがヴェノムになるという設定は、ピーターとマイルズの親友が危険な敵へと変貌していくという、前2作のストーリーの自然な流れのように思えます。ヴェノムへの道筋は一見シンプルに見えますが、『スパイダーマン2』のさらなる展開によって、別のシンビオート候補にスポットライトが当てられます。前作『スパイダーマン』のクエストの結末では、ハリーが瀕死の状態にあり、シンビオートが体に付着したまま停止状態にあることが明らかになります。『スパイダーマン2』のゲームプレイ映像では、ハリーはまだ完全には回復していないことがセリフから分かります。つまり、もし彼がヴェノムだとしたら、それは一時的なものか、あるいはシンビオートが他の人間に感染するまでは回復しないのかもしれません。
特にヴェノム映画2作では、シンビオートが宿主の死に際（あるいは単にそうしたいと思った時）に人から人へと移るという設定が頻繁に取り上げられています。本作のもう一人の強敵、ハンター・クレイブンはヴェノムと少し因縁があります。かつて同じシニスター・シックスに所属し（エディがクレイブンをボコボコにしました）、マイク・コスタとマーク・バグリーによる2017年のヴェノム・コミックでも再戦しています。また、チップ・ザダルスキーとバグリーの『スパイダーマン：ライフ・ストーリー』では、自殺を図ろうとするクレイブンをシンビオートが阻止し、シンビオートがクレイブンに取り憑くという設定になっています。ハリーの場合と同様、これはあまり取り上げられていない設定であり、インソムニアック・ゲームズに物語の自由を与えています。もしクレイブンが『スペクタキュラー・スパイダーマン』で猫男になれるなら、ヴェノムになる可能性もあるでしょう。
最終的に誰になるにせよ、近年で最も興味深いアンチヒーローの解釈の一つとなる要素は揃っているように感じます。初代とマイルズの物語がこれほどまでに面白かったのは、キャラクターのヴィランとしての未来をプレイヤーから隠そうとせず、同時に、顔を殴り倒す前に人間として存在できるだけの十分な内面性を確保していた点にあります。インソムニアック社がマーベルヒーローの世界を描き続ける上で、こうした配慮は重要になるでしょう。ヴェノムにも独自のスポットライトを当てる価値があると判断されれば、なおさらです。
『Marvel's Spider-Man 2』は10月20日にPlayStation 5向けに発売されます。
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