ウェーピング・エンジェルは、現代のドクター・フーにおける最も奇妙なパラドックスの一つだ。「Blink」でのデビューは大ヒットとなり、瞬く間に象徴的な存在感を放ち、復活期の同番組の他のクリーチャーには到底及ばない存在となった。しかし、彼女たちを起用するのは危険でもある。エンジェルは愛されているので、人々はもっと見たいと思うが、見れば見るほど、彼女たちの象徴性は薄れていく。今週のドクター・フーは、ついにそのリスクを少しばかり押し広げすぎたのかもしれない。
「天使の村」は、大部分がFlux初期の「ソンターラン戦争」を彷彿とさせる展開で幕を開ける。ミニシリーズ全体に散りばめられた無数の物語の糸口が散りばめられているものの、それ以外は古典的なモンスターを巡る独立したエピソードとなっている。「村」が真に真価を発揮するのはこの部分で、ドクター・フーお得意の物語設定、つまり基地が包囲されているという設定が見られる。しかし、その基地は…1960年代後半の薄暗いイギリスの古風な村だ。孤独な科学者、牧師、そして数人の年金受給者。兵士の姿は見えず、目の前に迫る恐怖を少しでも察知する人々もいない。ただ、雰囲気とドラマ、謎、そして脅威だけが漂っている。
ウェーピング・エンジェルを放り込むにはまさにうってつけの環境であり、彼らはここで実に素晴らしい働きを見せている。観客である私たちは、ドクター、ヤズ、グラハム、そして彼らの束の間の新しい仲間たち（主にケビン・マクナリー演じるジェリコ教授と、アナベル・ショーリー演じるクレア。混乱したシーズン初回で「こんにちは！4週間後に皆さんが見ているこのエピソードの準備をしているんです」と叫びながら現れた謎の女性）にとって、これからどれほどひどい事態が待ち受けているのかを熟知しているにもかかわらず、絶望を描いた素晴らしい瞬間がいくつかある。教会の墓地では、墓石に変装した孤独な天使たちが影と霧に隠れ、ドクターを追い詰めようとする。ドクターは必死に事態の理解に努める。ここでの「ヴィレッジ」は、連続ミニシリーズという立場を利用して私たちの期待を弄び、ヤズとダンがエピソード開始から10分も経たないうちに1901年に飛ばされるという、まさに驚きの展開で観客に仕立て上げている。触れることのできないヒーローである彼らは、今や深く心を痛め、エンジェルの元々の、ぞっとするほどゆっくりとした「死」の影響に対処することを余儀なくされている。これは、チブナル時代にはあまり見られなかった、ホラー感覚でのクリーチャー・フィーチャーとしてのドクター・フーであり、おそらく先シーズンの「ヴィラ・ディオダティの幽霊」を除けば、このエピソードが「フラックス」の中で唯一、そのエピソードの脚本家マキシン・アルダートンと共同脚本のクレジットにあるのはふさわしい。そして、これは実にうまく機能しており、エンジェルたちは、私たちが初めて彼らに出会ったときのままの、ミステリアスで恐ろしく、屈強な存在であり続けている。
…「でも」が来ると感じているなら、まさにその通りです。「Village of the Angels」では、単発のクリーチャー・フィーチャーというステータスが、タイトルのモンスターではなく、進行中のFluxストーリーの一部としてのその本質であるドラマチックな必然にぶつかる時点が来ます。そして、それはおそらく天使たちでさえ無傷で逃れられない対決です。ほとんどの場合、「Village of the Angels」の重要な中心となる謎は、天使たちがクレアに何を望んでいるのかということです。クレアは夢の中で天使たちのビジョンを見て、現在でも天使たちに狙われ、そして今や天使たちの怒りの標的となっており、ドクターを大いに困惑させ、天使たちのイメージのビジョンに悩まされ、自分自身が量子に染まった彼らの血族の一部になっているのです。 「ヴィレッジ」がこの謎に答えを出す方法は、フラックスのより広範な物語に関する疑問を大きく解き明かし、ドクター自身の過去についても既に明らかになっていた物語をさらに掘り下げ、ドクター・フーのわずか2話で解決すべき、途方もなく長い一連の出来事への布石を打った。しかし、その過程で、エンジェルの核心となる恐ろしい概念の一つ――彼らの包括的な目的が何なのかは分からず、彼らはただ時間の潜在能力に飢えた生き物として時間を糧にしているだけ――が事実上完全に消し去られ、エンジェルは以前よりも著しく肉薄したものになっている。
最終的に、クレアが天使たちの標的となっている理由は、彼女の精神の中に天使が現れているためであることが明らかになり、以前の「天使のイメージはどれも天使になる」というルールが、心の中で天使について考えることさえに適用されてしまうことになる。悪意からではなく、仲間の天使たちから隠れるためだ。というのも、これらの天使たちとそのならず者工作員は、実は秘密裏にディビジョンのメンバーであり、逃亡中のドクターが過去に彼らと仕事をしたことや…基本的にフラックスで起こっていることすべてに関係している未知の組織だからだ。マット・スミスがドクターとして最初のシーズンで何かが起こるたびに「時間の亀裂！」という言葉が使われていたことを覚えているだろうか？フラックスでは、できるだけ多くの文章に「ディビジョン！」という言葉が使われている。ディビジョンが何なのかさえ私たちが全く知らないことで、進行中のストーリーに残された亀裂を覆い隠してくれることを切望しているのだ。クレアの中の元ディビジョンエンジェルは、彼女の過去とディビジョンの本当の目的の両方を説明する記憶と引き換えにドクターの助けを求めており、彼らの元同盟者は、エンジェルの機能の自然な進化というよりは、フラックスのストーリーが特定のエンドポイントに到達するための必要性のように感じられる一連の新しいことを突然実行することで、それを阻止しようと熱心に取り組んでいます。
天使が有機体の中に顕現しようとするという話は別としても――これは「天使の時間」や「肉と石」といった物語に背景がある興味深いアイデアだが――「村」が不可解な方法で分裂の切り札を使うと、天使の道具箱の状況は急速に加速する。天使は突如として話し、人々の声を精神的な刻印として使うことができるようになった。天使は村を時空から切り離すこともできる（量子抽出だと言われるが、どのように、なぜ行うのかは決して示されず、人々はただ「量子抽出」と言って、何か意味があるかのように賢そうに頷くだけ）、犠牲者を特定の場所と時間に意のままに送り返すこともできる、「ダブルタッチ」で犠牲者を殺せる、洞窟の壁に手足を押し通す、ただそうしたいからという理由で、天使でケルンシステム全体を作ることもできる。突如として、ドクター・フーの広範な謎において重要な存在として位置づけられることで、エンジェルはエピソードを構成すべき特定の脅威という枠から外れ、この特定のエピソードとフラックスの物語の必要に応じて、破壊され、再構築された存在へと変貌を遂げる。そして、エンジェルがプロットの必要に応じて何でもできると感じた瞬間、彼らは私たちが初めてエンジェルに出会った時からの最大の財産の一つ、つまり彼らがなぜ、どのようにしてこれほどまでに優れた能力を発揮するのかという謎を失ってしまうのだ。
「Blink」以降、登場するたびにその制約は少しずつ解消されてきましたが、それは避けられないことです。初登場時のコンセプトを再び語る方法は限られているため、エンジェルたちは成長し、ツールキットを拡張していく必要があります。しかし、今やその謎はほぼ消え去ったように感じられます。しかし、それは彼らが生き物としてどのように成長したかが明らかになったからではありません。エンジェルたちは、一体何なのか、そしてそれがAzure、Swarm、そしてFluxとどのように関係しているのかという、未だ解明されていない謎の一部となったのです。
というわけで、「天使の村」は物語をその場で終わらせるのではなく、結末までもう少し待つように求めている。ドクターは友人たちから引き離され、天使に裏切られてディビジョンに引き渡され、自らも天使の像に変えられ、囚われの身となってしまう。これは確かに大きなクリフハンガーであり、フラックスが最終局面を迎えるにつれて、どんな答えが出てくるのかという期待を高める。しかし、それらの答えが、何年も前に天使をドクター・フーの魅力的な存在にした多くの要素を犠牲にする価値があるのかどうかは、まだ分からない。
さまざまな思索
クリフハンガーは奇妙でしたが、ドクターが捕らえられるために天使に「変身」させられるシーンは実によくできていて、不気味な雰囲気でした。もしドクター・フーのアクションフィギュアが今でも定期的に作られていたら、「エンジェル・ドクター」は素晴らしいフィギュアになっていたでしょう！
天使が村人たちを66年前の同じ村へ送り返すという極めて特殊な現象は、行方不明の少女ペギーが年老いたヘイワード夫人と再会するという奇妙な時間ループを生み出します。しかし…どうしてタイムリープの悪夢を生み出さなかったのでしょう？「量子抽出！」と叫べば、きっと大丈夫になるかもしれません。
このエピソードを通して見られるもう一つのフラックス関連のテーマは、ベルとヴィンダーが互いに繋がりを築こうとする試み、そしてそれがアズールの計画とどのように交差するかです。アズールはフラックスの生存者たちを、仮面を被ったパッセンジャーの一人に吸収させることで「安全」へと誘い込もうとします。なぜこれらの形態が？これまでのように、これらの形態の人々が大量絶滅の交渉材料として利用されているだけなのに、なぜ彼らを集めるのでしょうか？来週のタイトルを考えると、遅かれ早かれその答えが明らかになるかもしれません。
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