「全員救えたらいいのに」と、私のバーチャルリアリティ警察官アバターは、路地裏のゴミ箱の横に横たわる若い女性の遺体を見つめながら言った。VRの警察官のパートナーは、かすかな哀悼の意を表したが、現実を甘く見ようとはしなかった。私の決断がこの女性を殺したのだ。
今月初め、AxonのVR製品の1時間にわたるデモ中に、私は誤った、そして致命的な選択をしてしまった。テーザー銃を開発し、現在では警官用ボディカメラ市場で最大のシェアを誇る同社は、VRの世界で実践される技術が、批判的思考力や緊張緩和能力の向上、ひいては暴力の減少につながると考えている。私は、バーチャルリアリティシミュレータートレーニングの「コミュニティエンゲージメント」モードで、自分の決断の結果に葛藤していた。このモードでは、警官が現実世界で対応しなければならない複雑なシナリオを、台本付きの動画で再現する。
「AxonのVRシミュレータートレーニングは、まさに法執行機関のトレーニングにおける新時代を告げるものです」と、同社のイマーシブテクノロジー担当副社長、クリス・チン氏は語った。
ギズモードの取材に応じた警察とプライバシーの専門家たちは、チン氏の楽観的な見通しには賛同しなかった。彼らは、アクソンのVR訓練における小規模なアプローチは、警察官が育む共感力を阻害するのではないかと懸念を示した。また、VRのナレーションにおけるバイアスが、容疑者の視点を真に理解する上で盲点を生み出すのではないかと懸念する声もあった。さらに、アクソンの技術重視のアプローチは、警察が社会的弱者と接触する回数を減らすことには全く役立たず、費用がかさむ不必要な解決策だと指摘する声もあった。
「テクノハンマーしか持っていないと、すべてがテクノネイルのように見える」とサンタクララ大学のエリック・ラミア准教授は語った。
アクソン社は、教育シミュレーターに登場する物語を制作するために、法執行機関の専門家、メンタルヘルスカウンセラー、臨床医、学者、その他の専門家と協力したと述べた。しかし、警察の暴力の被害者という注目すべきグループが含まれていなかった。
デラウェア州警察の伍長に、アクソンが警察の暴力の被害者に相談しないのはおかしいと思うかと尋ねたところ、彼は少し間を置いてから、「いい質問ですね」と言った。
デモ中、私はHTCのVive Focus 3ヘッドセットを装着し、麻薬関連の事件を体験することを選択した。いくつかのメニュー画面が流れ、突然、ゴッサムを思わせる薄汚れた路地に放り込まれ、麻薬の売人に財布を盗まれたばかりで禁断症状に苦しむ女性と話していることに気づく。女性に売人の名前を明かすよう説得しようとする、短く気まずい会話の後、パートナーがあなたの方を向き、彼女をどうすればよいか尋ねた。ロールプレイングゲームのように、あなたの視点の下部に3つのテキストオプションが表示される。警告だけで済ませる、拘留する、さらに調査する。会議室いっぱいのAxonの従業員が私の選択を注意深く見ていることに気づき、私は緊張した笑い声をあげた。私は何度かオプションに目を通し、最終的に警告を選んだ。すぐに生々しい形でわかることだが、私は「間違った」選択をしたのだ。
Axonが本当に見せたかったのは、2つの新しいVRトレーニング、射撃場とインタラクティブな家庭内暴力シナリオでした。前者は今週、後者は今年後半にリリースされます。同社は昨年からコミュニティエンゲージメントシミュレーターのコンテンツのリリースを開始しており、現在も継続的に新しいシナリオを作成し、毎月新しいコンテンツをリリースしているとのことです。モジュールは全部で8つあります。これらのモジュールには、自閉症、自殺念慮、退役軍人の心的外傷後ストレス障害（PTSD）、ピア・インターベンションといった問題への対応が含まれています。イベントの選択肢は、2000年代初頭のプラットフォームゲームのレベルのようにメニュー画面に配置されています。
スーパーマリオ風の「ゲームオーバー」画面ではなく、シミュレーターは前夜に巻き戻し、プレイヤーに「正しい」答え、つまり「さらに調査する」という選択を促します。会話を通して、プレイヤーは最終的に女性を説得し、リハビリ施設に入所させ、さらには（変な意味ではないはずの）自分の電話番号を彼女に教え、彼女の様子を監視します。今回は場面が数ヶ月後に早送りされ、警官であるあなたが、陽気にジョギングしている女性と偶然出会う場面が映し出されます。彼女は180度方向転換し、人生を立て直しています。彼女は命を救ってくれたことに、あなたに感謝の意を表します。
「これは、法執行官にVRを介して地域社会で日常的に目にする状況に対処し、すべての人にとってより良い結果を生み出す能力を提供することで、人命を守るというアクソンの使命を直接的にサポートします」とチン氏は述べた。
シミュレーターを使用する警察官は、自閉症や統合失調症の患者を題材にしたシナリオを体験することもできます。共感を促すため、ユーザーは時折視点を反転させ、被害者や容疑者の視点から世界を見ることができます。ある奇妙なケースでは、赤ちゃんの視点から世界を見ることさえありました。アクソン氏によると、統合失調症の患者の目を通して世界を見ているユーザーは、ヘッドセットを通してかすかな声が聞こえてくるそうです。
シミュレーターのハードウェアパッケージは、Vive Focus 3ヘッドセット、精密にモデル化され重量も調整された模造グロックハンドガン、模造テーザー銃、タブレット、そしてコンピューターマウスのような外観のVIVEリストトラッカー2台で構成されています。これらの新開発のトラッカーにより、参加者はVR空間でリアルに武器を操作できるようになります。システム全体は、比較的軽量で、飛行機の頭上荷物と間違えられそうなほどの黒い旅行用バッグに収まります。射撃訓練では、インストラクターがタブレットで観察し、採点する中、テーザー銃で標的を撃ったり、グロックで鉛弾を発射したりを繰り返しました。私の射撃は「改善の余地あり」と言われました。
Axonは、VR射撃場によって警察官のテーザー銃への慣れ度が向上し、現実世界におけるより致死性の高い銃器の使用が減少することを期待しています。そのため、Axonは警察官がVR内で個人用のテーザー銃を使用できるVR射撃場を設計しました。警察官はカートリッジをテーザー銃の空砲に相当するものに交換するだけで、すぐに射撃できます。
Axonのパッケージと「Axon Academy」プラットフォーム上の関連コンテンツに関心のある法執行機関は、キット単体で3,790ドルを支払う必要があります。Axonによると、このキットを同社の他の製品とバンドルすることもでき、その場合、ユーザー1人あたり月額17.50ドルから249ドルの費用がかかる可能性があります。
Axonが昨年リリースした以前のVRトレーニングでは、実写の俳優による実写映像が使用されていましたが、私がデモした新しいインタラクティブな家庭内暴力シナリオでは、ビデオゲームのキャラクターのようなアバターが登場します。このモードでは、インストラクターがテーザー銃を使ってシナリオの特定の詳細を即座に変更し、キャラクターの見た目や話し方を調整することで、緊張感を高めたり下げたりすることができます。Axonのシミュレーターの以前のバージョンではユーザーが受動的に世界を眺めていましたが、新しいバージョンでは動き回ったり、オブジェクトとインタラクトしたり（例えば、ドアをノックしたり）できるため、より魅力的で臨場感あふれる体験が生まれます。
残念ながら、この興味深いデモは突然中止されました。Axonの社員によると、まだシナリオを調整中で、よりインタラクティブな家庭内暴力シミュレーションを今年後半までリリースする予定はないとのことでした。
公民権の専門家は、潜在的な物語の偏りについて懸念を表明している
テキサス州南東部の茂みで銃を撃ちながら育った私にとって、AxonがVRで銃撃を再現した体験には驚き、その魅力に圧倒されました。仮想射撃場はまるで周囲に何もない空間があるかのように感じられ、グロックの模型は手のひらに馴染み深く、反動と爆発の轟音の感触は、まるで警察学校のメタバースに迷い込んだかのような錯覚に陥りました。
しかし、コミュニティエンゲージメントのシミュレーションは説得力に欠けており、アクソンはVRが共感を再構築し、警察の不正行為を減らす可能性を強くアピールしているだけに、これは問題だ。警察の不正行為は、警察への国民の信頼をここ数十年で最低水準にまで落としている。アクソンは、自社のナレーションを通して、高ストレス環境における個人対応の複雑さについて警察を教育できることを期待しているが、専門家は、たとえ最高のナレーションであっても、偏った解釈に陥る危険性があると懸念している。
私は、警察活動に重点を置くACLUの上級スタッフ弁護士であるカール・タケイ氏と話をした。タケイ氏は、VRトレーニングに関する最大の問題は、トレーニングの作成者に誰が選ばれるか、そしてその作成者にどのような想定と観点が組み込まれているかということだと語った。
「VRやテクノロジーを活用することで、研修はよりリアルに感じられるようになりますが、それでも作成者の視点は研修に反映されてしまうのです」とタケイ氏は述べた。「ですから、同じ人が作成する限り、基盤となるテクノロジーを変えても、研修の本質は変わりません。」
タケイ氏は、アクソン社が物語の執筆プロセスに警察の暴力の被害者を登場させなかった決定は誤りだったと考えた。「警察との遭遇を経験した人の体験を正確に描写しようとするなら、実際に警察との遭遇の当事者である人々も登場させるべきだ」と彼は述べた。
依存症に苦しむ女性が登場するデモでは、まさにその懸念が的中しました。まるで80年代の刑事ドラマを彷彿とさせる体験でした。クリント・イーストウッド風の彫りの深い主人公が、揺るぎない道徳観を駆使して窮地を救い、女性を「クリーン」にしていくのです。あのやり取りの中で、私のキャラクターが発したあるセリフを思い出すと、思わず1,300ドルもするヘッドセットを落としそうになり、笑い転げてしまいました。
「誰かが言ってたんだけど、薬物中毒者の結末は3つしかないんだって」と私のキャラクターは唸り声を上げた。「シラフになるか、刑務所に入るか、死ぬかだ。どれを選ぶ？」
警察官がAxonの製品についてどう考えているかを知るため、デラウェア州ニューキャッスル郡警察署の広報担当官、ミシェル・エッカード伍長に話を聞いた。同署は、同社の地域貢献訓練とVR射撃場を試験運用している複数の警察署の一つだ。エッカード伍長によると、所属する警察署の警察官の92%が地域貢献訓練を修了しているという。同氏は、この技術の機動性が同署にとって重要なセールスポイントだと述べた。
「このユニットの携帯性は極めて重要です」とエッカード氏は述べた。「午前3時に本部や分署に戻り、VRヘッドセットを装着すれば、誰かに監視してもらいながら訓練を終えたり、スキルを磨いたりできます」とエッカード氏は述べた。「警察はこれを活用するでしょう。あまりにも使いすぎるので、ほとんど乱用するでしょう」
エッカート氏によると、Axon VRシステムは現在警察本部に設置されているが、近いうちにパトカーにも配備される予定だという。理論上は、1人の監督官が、配下の4台または8台のパトカーにアクセスできるようになる可能性がある。
VRの警察活動における有効性に関する確かなデータは依然として乏しい
AxonのVRトレーニングに関する主張に説得力があるとしても、もう一つ厄介な問題があります。それは、VRトレーニングが実際に効果を上げているかどうかを現時点で検証することがほぼ不可能だということです。Axonは広告やGizmodoに示されたプレゼンテーションの中で、全米都市連盟の報告書を引用しています。フェニックス警察署でAxonのコミュニティエンゲージメントVRシミュレーターを使用した参加者の81.4%が、少なくとも1つのモジュールが実際の現場への出動準備に役立ったと回答しています。また、59%が少なくとも1つのモジュールが物事を別の視点から見るのに役立ったと回答しており、これはVRシステムが共感を育むのに役立つというAxonの主張を裏付けるものです。これらの数字は心強いものですが、限界があります。単一の警察署からの定性的な回答のみを考慮しているからです。これらの数字は、AxonのVRツールが実際に警察との暴力的な遭遇を減らすことができるかどうかについて、全く示唆していません。同社は法執行機関のパートナーから多くのフィードバックを得ているかもしれませんが、これらのマーケティング上の主張を裏付ける厳密で独立した調査は存在しません。 Axon は私たちのプレゼンテーション中にその点を認め、現在、同社の VR シミュレーターに関するサードパーティの研究の可能性を検討中であると述べました。
VRが共感力の向上に実際に意味のある効果があるのかどうかについても、大きな意見の相違があります。共感力は、AxonのコミュニティエンゲージメントVRシステムの中核的な基盤です。法執行機関以外の研究では、VRシミュレーションが訓練の効果と定着率を向上させることが示されています。また、VRが共感を生み出す可能性があることを示す研究も増えており、MetaのOculusはWiredの広告で自社のヘッドセットを「究極の共感マシン」だと豪語しました。しかし、その同じ研究は、ユーザーからの表面的な関与に過ぎないことを指摘しています。2021年にTechnology, Mind, and Behavior誌に掲載された43の異なる高公平性研究のメタ分析では、VRは感情的な共感力を高めることはできますが、認知的な共感力は高められないことがわかりました。基本的に、VRでの視聴体験は確かにすぐに何かを感じさせますが、それが何を意味するのかについてユーザーに深く考えさせることはできません。この研究ではまた、VR体験は、フィクションを読んだり演技をしたりするなどの安価な代替手段よりも共感を呼び起こすのに効果的ではないこともわかりました。
「VR技術のコストを考慮すると、状況によっては、より安価で非技術的な介入が共感を引き出すのにVRと同じくらい効果的である可能性があることをこれらの結果は示唆している」と研究者らは書いている。
以前、「共感マシン」としてのVRの可能性について批判的な記事を書いたことがあるサンタクララ大学のエリック・ラミレス准教授は、ギズモードのインタビューで、仮想現実での行動訓練にいくらか可能性があると感じたが、Axonのシステムの簡便性と利便性が実際に目的を達成できるかどうかについては懐疑的だと語った。
「法執行官の訓練をするつもりなら、こんな構成では到底無理だと思います」とラミレス氏は述べた。「ゲーム感覚で売り出すような、5分から15分の体験ではダメです。それでは何も変わりません。」
ラミレス氏はさらに、VRトレーニングは、恐怖やアドレナリンといった現実世界で起こる状況をできるだけ再現することで最も効果を発揮すると述べた。そのためには、視聴するコンテンツとの深く真剣な繋がりと、時間が必要となる。
「この種のシミュレーションが、まるで現実にいるかのような臨場感を与えてくれるのか疑問だ」と彼は付け加えた。「このような訓練方法は、おそらくうまくいかないだろう」
ラミレス氏も同様に、VRシミュレーションの物語作成プロセスにおいて警察の暴力の被害者からの意見が反映されていないことへの懸念を表明した。
アクソンの新技術に関する実績はまちまち
Axonは、VRが登場するずっと以前から、ボディカメラとテーザー銃をめぐってプライバシー保護団体や市民権擁護団体からの反発に直面してきました。テーザー銃は拳銃に代わる有意義な、より致死性の低い代替手段ですが、Axonが宣伝しているように非致死性ではありません。USA Todayの報道とfatalencounters.orgの調査によると、2010年以降、テーザー銃によって少なくとも500人が死亡しています。
警察の致死率を下げることがテーザー銃の本来の目的であるにもかかわらず、テーザー銃の導入は直感に反して武力の使用の増加につながったとタケイ氏は言う。
「テーザー銃やその他の非致死性兵器の広範な配備は、実際には武器の使用を全体的に増加させています」とタケイ氏は述べた。「こうした追加技術の存在によって、ある種の危害と武力の規模が拡大しているのです。」
暴力を減らし、警察の不正行為を暴くことを目的としたボディカメラは、全国の州や地方の警察で広く導入されているが、実際の研究では、それが武力行使の削減につながるかどうかは、はっきりしない。
こうしたカメラの大量配備により、警察が生成する公開ビデオデータの量が大幅に増加しており、プライバシー擁護団体や公民権団体は不安を抱いている。
「ボディカメラは公共の場と私的な場の両方を歩き回ることができるため、カメラを装着した警察官と接触した人々だけでなく、人々に関する膨大な量のデータを収集します」と、ACLUワシントン・テクノロジー＆リバティ・プロジェクト・マネージャーのジェニファー・リー氏は昨年書いている。
結局のところ、アクソンのVRや、ACLUのタケイ氏のような派手な新技術を批判する人たちは、技術的解決策への過剰投資が、警官と一般人との交流を制限しようとするより実際的な解決策を影に落とす危険性があると懸念している。
「警察の行動を変えようと、社会として私たちはどれだけ政策や訓練に頼るつもりなのでしょうか」とタケイ氏は述べた。「行動健康危機に対応するために、警察官に新しい技術を導入することに多額の資金を費やすのは理にかなっているのでしょうか。それとも、警察とは全く異なる方法で行動健康危機に対応できる、機動的な危機対応チームや臨床医主導のチームの構築に資金を投資する方が理にかなっているのでしょうか？」
