新たな考古学的証拠によると、最終氷期にポルトガルに住んでいたネアンデルタール人は、大量の魚介類を消費していたことが分かった。この発見は、ネアンデルタール人が現代人の祖先と同様に、海洋資源を最大限に活用していたことを示唆している。
本日サイエンス誌に掲載された研究によると、魚、ウナギ、軟体動物、カニなどの海洋食料資源は、数万年にわたってイベリア半島のネアンデルタール人の主食であった。
ポルトガル大西洋岸のフィゲイラ・ブラバ遺跡で、考古学者の間では貝塚として知られるネアンデルタール人のゴミの山が発見され、海産物由来の食物の痕跡が残っていた。貝塚に残された骨や貝殻などの食物廃棄物は、放射性炭素年代測定によって10万6000年前から8万6000年前のものと測定された。これは、この地域のネアンデルタール人が長期間にわたり、海洋資源を集中的かつ継続的に利用していたことを示していると、新たな論文は述べている。
さらに、これらのネアンデルタール人は水鳥やシカといった陸生動物も食べており、ある研究者の言葉を借りれば、まさに「サーフ・アンド・ターフ」としか言いようのない食生活だったことが示唆されます。しかし、バルセロナ大学の考古学者ジョアン・ジリャオン氏が率いる新たな研究の著者たちは、この発見はイベリア半島のネアンデルタール人が単なる狩猟採集民ではなく、漁労狩猟採集民でもあったことを意味しており、ネアンデルタール人と初期現生人類を隔てる行動上の隔たりをさらに縮めるものです。
ネアンデルタール人が海洋資源を搾取していたという主張は、考古学的証拠が一貫していないことから、一部の科学者の間で議論の的となっている。
例えば、2008年には古人類学者クリス・ストリンガー氏とその同僚が、ジブラルタルの2つの洞窟に住んでいたネアンデルタール人が海洋食料資源を利用していたことを示す証拠を発表しましたが、「当時は、南アフリカの海岸近くに住んでいた同時代の初期現生人類のより豊富な資料と比較すると、この行動はネアンデルタール人ではおそらくまれで散発的だったという批判がありました」と、英国自然史博物館の研究者であるストリンガー氏は米Gizmodoへのメールで説明しています。ストリンガー氏は今回の研究には関わっていません。
実際、中期更新世（中期更新世）の南アフリカに生息していた初期現生人類、ホモ・サピエンスは、約16万年前に貝類を大量に摂取していたことから、間違いなく魚介類を好んで食べていたことが分かります。ネアンデルタール人にはこの行動を示す証拠がないため、一部の考古学者は、海産物は現生人類のみの食生活であると信じていました。
この議論を解決することは重要です。なぜなら、魚介類は脳の活性化を促す脂肪酸の豊富な供給源だからです。したがって、海産物の食生活は、ネアンデルタール人を含め、人類の歴史において重要な役割を果たした可能性があります。
とはいえ、前述のストリンガーの論文とは別に、ネアンデルタール人が海洋資源を利用していたという証拠は存在する。
https://gizmodo.com/free-diving-neanderthals-gathered-tools-from-the-seaflo-1841018517
ネアンデルタール人は貝殻を集め、宝飾品や道具の製作に使用していました。フィゲイラ・ブラバでの新発見は、少なくともイベリア半島沿岸部において、ネアンデルタール人が一貫して海洋資源に依存して生活していたことを示す、これまでで最も広範な証拠であるため、重要です。また、この新発見は、ネアンデルタール人と初期現生人類の間に顕著な行動上の類似点があることも示しています。
フィゲイラ・ブラバで収集された古生物学的・考古学的資料には、軟体動物、カニ、魚類（ウナギを含む）の証拠に加え、水鳥、アカシカ、馬、さらには松の実の痕跡も含まれていました。研究者たちはまた、石器やその他の遺物の証拠も発見しました。
「フィゲイラ・ブラバの複数の考古学的層に見られる、変化に富みながらも一貫した行動の痕跡は、更新世におけるネアンデルタール人による沿岸地域への体系的かつ長期的な適応の確固たる証拠となる」と、テュービンゲン大学の考古学者マヌエル・ウィル氏は、Science Insightsの付随記事で述べている。今回の研究は、「ネアンデルタール人が多様な海洋資源を効率的に大量に採取できなかったという説を否定するものだ」と、今回の研究には関与していないウィル氏は述べた。さらに、彼は「一つの遺跡からパターンが生まれるわけではない」と注意を促した。
ストリンガー氏は、今回の研究は「ネアンデルタール人が海洋・沿岸資源での生活に確かに適応していたことを示すデータに大きく貢献する」としながらも、「両者の行動が完全に同等であると主張する前に、ネアンデルタール人と現代人の行動の類似点と相違点に関するより広い視点からのさらなる証拠が必要だ」と述べた。
こうした懸念にもかかわらず、新しい論文は中期更新世のイベリア・ネアンデルタール人が狩猟採集漁労の生活を送っていたことを示唆している。
同様の遺跡が他の場所で発見されていない理由について、ジリャオン氏らは、最終氷期末期の海面上昇により、特にヨーロッパ沿岸部にあったネアンデルタール人の遺跡が流されたのではないかと推測している。もしそうだとすれば、他の場所で新たな証拠を見つけるのは難しいかもしれない。
ねえ、考古学が簡単だなんて誰も言ってないけど、私たちは発見が進むごとに真実に近づき続けているのよ。
