ソーシャルメディアは尽きることのないコンテンツを提供してくれますが、それを手に入れるには、多くの操作に耐えなければなりません。インフルエンサーはクリックベイトであなたを誘惑し、通知はあなたの注意を奪い、アルゴリズムはあなたの体験を調整して、あなたをスマートフォンに釘付けにさせます。インターネットは時に敵対的な場所になりがちですが、最近、活気のある小さなコミュニティを見つけました。それは「Blast Radio」と呼ばれ、ここ数年でオンラインで見た中で最もクリエイティブで新鮮なものです。
Blast Radioは、無料の音声専用ソーシャルメディアプラットフォームです。ストリームはライブ配信され、24時間再生された後、消えてしまいます。ポッドキャストや芸術的なオーディオ実験を行うユーザーが増えていますが、今のところBlastは主に音楽が中心です。あらゆるジャンルの音楽が揃っていますが、特にエレクトロニカが充実しています。コンテンツのほとんどは、Spotifyやレコードコレクションから曲を再生する人たちです。まるで、誰も見ていない深夜の大学ラジオDJが奇妙なプレイをしているのを聴いているような気分です。
Blast の熱心なユーザーベースには、Blast で未発表曲を初公開した Animal Collective のような本格的な音楽アイコンや、Carl Craig、Mathew Dear、Derrick May のような有名 DJ が含まれており、彼らはこの新しい海賊ラジオを使ってファンと交流したり、ライブ番組を放送したり、新しい形式で遊んだりしています。
「視覚的なソーシャルメディアプラットフォームはドーパミンを刺激することが目的ですが、音声は物理的に異なります。Instagramで効果があったルールは適用できません」と、Blast RadioのCEO、ユセフ・アリ氏は述べた。「皆さんに一番望んでいないのは、携帯電話を見つめ続けること。ポケットに入れて聴いてほしいのです。」
Blastは珍しいビジネスモデルを採用しています。無料で聴けます。広告もサブスクリプションもありません。普段聴きたい方は、Blastを無料でお楽しみいただけます。ただし、配信するにはハードウェアまたはソフトウェアを購入する必要があります。有料オプションには、40ドルのデジタルオーディオソフトウェア用プラグインや、オーディオ入力とヘッドフォンジャックを備えた洗練されたインターフェースのBlast Box（149ドル）などが含まれています。Blastの製品はすべてロスレスの高音質で配信されるため、オーディオファンにも満足いただける音質を実現しています。
しかし、最もクールな選択肢はBlast Micです。ステレオマイクとストリーミング機能が一体となったオールインワンマシンで、80年代や90年代のベージュ色の電子機器を彷彿とさせる、洗練されたノスタルジックなデザインが特徴です。Wi-Fiに直接接続し、後は大きな赤いボタンを一度押すだけでライブ配信が開始します。とても簡単です。ただ話したいだけなら、すべてワイヤレスです。ケーブルを差し込めば、パソコンのヘッドホンジャックやその他のソースから音楽を再生できます。さらに、ヘッドホン2組とマイク2本用の入力も備えています。私のようにポッドキャストを始めたい人にとって、おそらく市場で最も手軽な選択肢でしょう。199ドルという価格も、おそらく最高の価値と言えるでしょう。
音楽ストリーミング業界では熾烈な競争が繰り広げられていますが、これまでのところ、ユーザー生成ライブオーディオの試みはすべて失敗に終わっています。参加型ポッドキャストアプリ「Clubhouse」は昨年ソーシャルメディア界を席巻しましたが、最終的には失敗に終わりました。SpotifyはSpotify Liveプラットフォームを閉鎖したばかりで、TwitterのSpaces機能はイーロン・マスク氏以外には忘れ去られています。Apple Musicにはラジオ風のライブフィードがありますが、これはAppleがプログラムしたもので、ユーザーは配信できません。
本当に驚くべきは、Blast Radioと、Amazonが運営する同様のライブオーディオプラットフォームであるAmpとの比較です。Ampには、ニック・キャノン、ニッキー・ミナージュ、NBAスターのドレイモンド・グリーンなど、Blast Radioよりも多くの有名人が出演する独自の配信者がいます。Amazonが彼らに報酬を支払うのに対し、Blast Radioのスター性は、自然発生的な関心から生まれています。
Blastは小規模なプラットフォーム（アリ氏は正確な数字を明かさなかった）だが、熱心なユーザーがAmazonが出資する競合アプリに匹敵する高品質なコンテンツを生み出している。両アプリの視聴オプションは通常ほぼ同じで、最近の平日の午前中はAmpが24、Blastが20だった。Blastの方がストリーミング再生数が多い時もある。音質もBlastの方が優れている。Ampの耳障りなデジタル圧縮音に気づくのに、オーディオマニアである必要はない。ブルックリンに拠点を置く従業員7人の小さなスタートアップ企業Blastは、世界最大級のテクノロジー企業の一つが開発した製品と互角に渡り合っている。
「Blastの特徴は、自由の可能性にある」と、グラミー賞ノミネート経験を持つプロデューサー兼DJであり、デトロイト・テクノ・シーンのパイオニアでもあるカール・クレイグは語る。「思いっきり攻めて、どこへでも持っていける。何週間も投稿されないから、実験の機会が増える。地上波ラジオみたいなものさ。好きなものを何でもかけられるっていう点が違っている。クリエイティブな面で、すごく気持ちいいんだ」
ブラストラジオはアルゴリズムからの自由を意味する
Blastには、実に様々なコンテンツが揃っています。ある匿名ユーザーはデトロイトのAMラジオ局の古い録音を再生し、牧師は説教を放送しています。@SportsReplaysというユーザーは、ボストン近郊の名スポーツの試合のシミュレーションを再生し、試合の解説をしています。従来のラジオとは異なり、極右系のトークショーは、少なくとも今のところは見当たりません。アリ氏によると、ヘイトスピーチなどの有害なコンテンツはBlastでは歓迎されないとのことですが、今のところ大きなモデレーション上の問題は発生していません。
そしてロックスターたちも登場します。アニマル・コレクティブは、このプラットフォームを使ってリハーサルや最新アルバムのデビュー曲を配信しました。スーパースターDJたちは毎晩何時間にも及ぶセットをプレイします。カルト的な人気を誇るインディーミュージシャン、ロイ・モロイは、「イリーガル・ラジオ・ドライブ・タイム・パワー・アワー」というリクエスト番組を毎日ホストしています。他の偉大なショック・ジョック同様、モロイも放送中に決めゼリフを放映します。AM/FMで聞くものよりも少しだけ大胆な「Tune in, or fuck off.（チャンネルを合わせろ、さもなくば出て行け）」です。
つまり、Blastで曲が再生されてもアーティストに報酬が支払われないということです。しかし、ギズモードが何人かのミュージシャンや音楽業界のプロに話を聞いたところ、今のところはそれで問題ないという声が聞かれました。
「もし広告を出して大儲けしていたら、深刻な懸念を抱くでしょう。しかし今は、人々が親密な形で音楽を共有しているので、問題ではなく、良いことだと考えています」と、レコードレーベル「Ghostly International」の創設者、サム・ヴァレンティ4世は語る。「Napsterを少し思い出させます。音楽業界はNapsterを陰険なものだと描いていましたが、実際には多くの若者が音楽を共有したり見つけたりするための手段だったのです。それが最近欠けているものです。」
Blast Radioの最も素晴らしい点は、それが備えていない機能だ。アプリは極めてシンプルだ。ストリーミング、視聴、お気に入り登録、そして「いいね！」ボタンを押すと、配信者のBlast Micが心地よい温かみのある光に変わる。それだけだ。コメント欄はないが、Twitchのようにチップ付きのメッセージを送ることはできる。メインフィードはコンテンツ推奨アルゴリズムによって運営されておらず、ライブ配信はTikTokやInstagramのように即時のフィードバックに基づいて行われるわけではない。Blastはヒューマニズムの実験であり、全く新しいフォーマットだ。
「この成功は、スマホから離れようという幅広い動きの一環だと思います。私たちは押し付けられることに慣れすぎているんです」とヴァレンティ氏は語った。
クレイグやアニマル・コレクティブのメンバーのような国際的なスーパースターでなくても、Blastの素晴らしさを理解できます。私は土曜の夜に自分のラジオ番組を実験的に運営していて、曲を流したり、YouTubeの動画から音を繋ぎ合わせたり、友達と話したりしています。何時に生放送しても、みんな聴いてくれています。しかし、Blastは視聴者とのインタラクションを制限することで、InstagramやTikTokで感じるパフォーマンスへのプレッシャーをプラットフォームが巧みに排除しています（それに、見た目を気にする必要もありません）。Blastは真剣でありながら寛容なツールであり、ユーザーに新しいことに挑戦する意欲を与えてくれます。
ブラストはラジオをインターネットに移植しました。想像以上に素晴らしいです。
HBOの「シリコンバレー」で、ラジオをインターネットに載せるなんてテクノロジー史上最も愚かなアイデアだというジョークが飛び交っていました。100年前の技術なのに、ちゃんと機能しているんです。しかし、ビジネスの観点から見ると、人々が挑戦し続けるのには理由があります。
ピュー・リサーチ・センターによると、12歳以上のアメリカ人の83%が少なくとも週に1回は地上波ラジオを聴いているという。この数字には、パンデミックによるロックダウンによる減少分も含まれている。つまり、ラジオ市場の一部を獲得できれば、莫大な利益を得られる可能性があるのだ。
「沿岸部のエリート層の多くは、ラジオはみんなが育った頃に聴いていたもので、iPodを使い始めてヒップスターになった頃には消え去ったものだと思っています」とアリは言った。「でも、その考えを掘り下げていくと、ラジオが今でも最も支配的なメディアであることに気づき始めます。オーディオだけでなく、あらゆるメディアにおいてです。」
魔法の一部はBlastのデバイスから生まれます。手に馴染みやすく、直感的で、持ち運びやすさが楽しさを倍増させます。BlastマイクをスマートフォンのWi-Fiホットスポットに接続すれば、ほぼどこからでも放送でき、これまで十分に開拓されていなかったクリエイティブな可能性が広がります。Blastはラジオのあらゆる問題点を回避しながら、ラジオの最高の部分を捉えています。5分ごとに大音量の広告が流れることもないし、選曲も企業の干渉を受けず、悪質な政治的扇動者もまだ現れていません。
ロイ・モロイの番組「イリーガル・ラジオ・ドライブ・タイム・パワー・アワー」（略称IRDTPH）では、オーストラリア出身のサックス奏者がメールとDiscordのチャットルームでリクエストを受け付けている。「何を聴くべきか、どこに行くべきかをアルゴリズムが指図してくるのは、どこか上から目線です」とモロイは言う。「ラジオという形式には純粋さがあります」。コンピュータープログラムではなく人間が曲を選び、自分が何を聴くかをコントロールすることはできない。「チューニングすれば、聞こえるものが得られるんです」とモロイは言う。
もちろん、ソーシャルメディアアプリが初期段階にあり、すべてが順調で人々がただ楽しんでいる時は、好感を持ちやすいものです。Blastは今まさにその段階ですが、Facebookにも絶頂期がありました。このプラットフォームが軌道に乗り、人々が論理的な限界まで追いつめれば、アーティスト、クリエイター、リスナーにとって全く新しいタイプのコンテンツを生み出す可能性があります。あるいは、インターネット上の他の場所で見られるような、泥沼に堕落してしまう可能性もあります。
転換点は、Blastがプラットフォームをオープン化し、自社製品を使わずにスマートフォンで直接配信できるようになる時でしょう。同社が大成功を収めれば、おそらく避けられない事態でしょう。そうなれば、アプリは低品質コンテンツで溢れ、親密な関係が損なわれ、誤情報やヘイトスピーチ、その他主要プラットフォームで見られるような不快なコンテンツが蔓延する可能性があります。もちろん、それはBlastが臨界点に達した場合にのみ起こります。アリ氏は、こうした問題が自分にとって望ましいものだと述べました。
「意味のあるリスニング体験によって、トランス状態に陥ることができるんです。この心地よさと個人的な繋がりを。これはオーディオならではのものです。繊細なものですが、リスナーと放送局の両方にとって、まさにそれを作り出すことを目指しています。」とアリは語った。
