スター・ウォーズの最新アニメシリーズ『バッド・バッチ』は、帝国の台頭初期から物語を紡ぎます。つまり、物語はほぼ最初から、ある不安を掻き立てる問いに向き合うことになるのです。銀河帝国にノーと言ったらどうなるのか？しかし、これはほとんどのクローン・トルーパーにとって、そしておそらくすべてのスター・ウォーズ・ヒーローにとって、疑問ではないでしょう。
「アフターマス」は、クローン戦争の終盤――パルパティーンがクローン軍にオーダー66の実行を命じ、共和国軍がジェダイ将軍に反旗を翻した瞬間――の余波を主に描いています。『シスの復讐』で初めてその光景が描かれて以来、スター・ウォーズの物語――特に『クローン・ウォーズ』の最後の数シーズン――は、かつて味方と目されていたクローンたちが、なぜ、そしてどのようにして、たった一つの命令によって銀河帝国の歩兵へと変貌を遂げたのか、その影響を探求してきました。最終的に、すべてのクローンの脳の奥深くに抑制チップが埋め込まれており、パルパティーンの統治の名の下に揺るぎない忠誠心と攻撃性を確保するために起動されるのを待っていることが明らかになります。
そうですね。ほとんどのクローンの忠誠心は揺るぎないものです。
オーダー66の執行過程を掘り下げる中で、「アフターマス」では、タイトルにもなっているバッド・バッチのほとんどが、実際にその命令が何を意味するのかを知らないことが明らかになる。そして最終的に、彼らは「欠陥」クローンという立場ゆえにチップが意図通りに機能せず、共和国の新たな方針に疑問を呈する自由意志を保っている。ただし、クロスヘアだけは例外だ。クロスヘアはオーダー66にある程度従っているだけでなく、ターキン提督に引きずり込まれ、チップの効果を強められ、事実上洗脳されて、反逆的な元分隊員たちを倒せる帝国軍エージェントへと変貌を遂げる。
『バッド・バッチ』が、本来であれば主人公たちの道徳的な議論に発展するはずだったテーマ（ハンター、テック、エコー、レッカーに関しては大抵の場合そうである）を、いわゆる「悪者」スイッチの切り替えによって部隊内に対立を生み出すという手法で描いているのは興味深い。しかし、製作総指揮者であり『バッド・バッチ』のスーパーバイジング・ディレクターでもあるブラッド・ラウによると、クロスヘアの転向をチップのせいにしたのは、避けられない分裂のように感じられる状況を簡潔に表現したに過ぎないとのことだ。
「初回エピソードでは、チップの仕組みが面白いので、それを意図的に表現しました。彼の頭がグリッチを起こし、スーパー帝国軍へと変貌していくクローズアップシーンはありますが、科学的な側面には立ち入りすぎないようにしています」とラウは最近のビデオ通話でio9に説明した。「でも、チップ抜きで表面的に見れば、クロスヘアは常にグループの中で分裂したバージョンに属していたと思います。彼の道徳観は、帝国に留まることに重きを置いています。ですから、SF的な視点ではなく、その視点からアプローチするようにしています。ただ、何が起こっているのかを強調するために、意図的にそういう要素も入れました」
「クローン・ウォーズの続編として、クローンたちの物語を真に継続していきます。彼らの旅はまだ終わっていないので、多くのファンが皆さんの質問の意図や、その変化が実際にどのように起こるのかを知りたいと思うでしょう」と、ヘッドライター兼共同エグゼクティブ・プロデューサーのジェニファー・コーベットは付け加え、この番組が帝国の樹立に対するクローン軍の反応（強制的なものも含め）をどう描くかについて語った。「興味深いのは、最初はバッチの視点から描かれるということです。彼らは実際にそうなるのを目の当たりにすることで、帝国を去るという選択をすることができるのです…しかし、それはすべて、このシリーズで描かれる帝国の初期段階の一部なのです。クローンの物語は『バッド・バッチ』の中心となる部分なので、私たちはそれらの点について語っていきます」
クロスヘアの場合、何らかの救済策があるのか、あるいはラウの言葉を借りれば「強化された」チップを断る方法があるのかどうかは、まだ分からない。しかし、チップの有無に関わらず、帝国の将来に全てのクローン・トルーパーが賛同するわけではないという可能性に、番組がどのように対処していくのか、見守る必要があるだろう。特に、ターキンが初回で計画したように、彼らが何らかの形で帝国から追放されようとしている状況においてはなおさらだ。
『スター・ウォーズ：バッド・バッチ』は現在Disney+で配信中です。
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