原作から大きく逸脱した翻案は、時に恐ろしい事態を招きかねません。映画やテレビの翻案の歴史には、こうしたことが見事に失敗した例が数多く存在します。しかし時折、魔法のような絶妙な組み合わせが生まれ、原作の改変が成功するだけでなく、原作のストーリーを凌駕するに至ることもあります。『The Last of Us』のエピソード3はまさにその例です。
『The Last of Us』の最新エピソード「Long, Long Time」は、ビルとフランクの人生（そしてバックストーリー）を深く掘り下げることで、ゲームから大胆な方向転換を図りました。また、このエピソードは番組のメインストーリーから大きく逸脱し、テスの突然の死から立ち直ろうとするジョエルとエリーに焦点が大きく移っています。その代わりに、ゲーム内では決して一緒にいる姿を見ることのできないビルとフランクに、1時間もの時間を割いて登場します。その結果、おそらく私がこれまで見たテレビ番組の中で最高のエピソードと言えるでしょう。本当に、ずっとこのエピソードのことを考えています。
ここでエピソードの詳細を述べるつもりはありません（io9の要約はこちらでご覧いただけます）。ニック・オファーマンとマレー・バートレットの記念碑を建てる必要性についても、くどくどと述べません（彼らのパフォーマンスは賞だけでは到底足りません）。ゲームをプレイしたことがない方、あるいは最後にプレイしてからしばらく経っている方は、これがどれほど大きな出来事なのか、あるいはこの大きな変更が、オリジナルのアプローチよりも物語のテーマに合致していることを理解していないかもしれません。
ゲームとTVシリーズの両方で、ビルは偏執的な「終末論者」として描かれ、長年にわたりジョエルとテスと密輸・取引を行うようになります。ゲームではフランクはほんの少ししか言及されておらず、主人公が登場する以前からビルと仲たがいしていたことが明らかです。その後、ジョエル、エリー、そしてビルは廃屋でフランクの遺体を発見します。フランクは感染後に首を吊って自殺していました。残されたものはビル宛ての遺書だけで、フランキーは「相棒」と過ごす日々よりも一人で死ぬ方がましだと明確に述べています。
ビルは明らかに動揺しているが、これを反省の機会と捉えるどころか、自分のやり方が正しかった証拠だと捉えている。ビルはフランクの遺体発見を例に挙げ、ジョエルにこの新しい世界では執着を避けるべきだと説き、「昔、僕には大切な人がいた。パートナーだった。世話をしなくてはならない人。でもこの世界では、そういうくだらないことをすると、ただ一つ、人を殺してしまうことになる。だから、僕が何をしたか分かるか？僕はすっかり賢くなった。そして、僕自身に責任があるって気づいたんだ」と語る。
ゲーム内ではビルのバックストーリーについて深い洞察は示されていない。彼の物語が終わる頃には、プレイヤーは彼を一種の教訓として捉えるしかなくなっている。ビルの恐怖が自己実現的な予言へと変わり、彼をかつてないほど孤独に陥れる、避けるべき運命。実に残念な話だ。
しかし、このドラマはそれを完全に覆し、愛と喜びの物語を私たちに届けます。第3話では、恐ろしい出来事に直面しても繋がりを見出そうとする人間の能力と必要性、そしてビルの元々の態度に内在する愚かさが描かれます。そうすることで、最初の2話で巧みに描き出された世界の暗澹たる現実を打破します。ビルは今、生存者（特にジョエル）が目指すべきものの模範となっています。
番組はゲームのストーリーを細部にまでこだわり、全体的には小さな変更を加えながらも素晴らしい出来栄えだったため、突然の離脱はなおさら衝撃的でした。結果として、はるかに力強く、魅力的な作品が誕生しました。「Long, Long Time」は、既存のストーリーを脚色する際に変更を加えることが時に必要であるという輝かしい例として記憶に残るでしょう。
誤解しないでください。私はこのゲームが大好きです。発売当初から夢中になり、プレイするたびに（番組の影響で今もプレイ中ですが）ずっと大好きです。多くのものと同じように、『The Last of Us』も時代の産物です。2000年代初頭から飛躍的な進歩を遂げたと思っていますが、2013年でさえ、主流のゲームでゲイのキャラクターやストーリーを前面に出すことは一般的ではありませんでした。ゲーム内でのビルとフランクの関係は、あからさまなものではなく、深い推論によって描かれています。この関係性に全く気づかなかったゲーマーもたくさん知っています！
まさにそういう時代だったんです。今でも、クィアのストーリーラインへのさりげない言及は、車の中で激しいYouTube動画を撮る以外に何もすることがない人たちからの反発や怒りを招きやすいものです。番組ではそれを変更し、ビルとフランクの旅を美しいラブストーリーとして描くことで、まるでクリエイターが常に意図していたバージョンを私たちが見ているかのようです。これは、キャラクターたちをより深く、物語のメッセージに沿った形で描くチャンスなのです。
私はゲイではないので、特定の要素について正確に語ることはできませんが、「外から見て」もクィアの物語が「ハッピーエンド」を迎えることは滅多にないことは明らかです。ハッピーエンドを迎えるとしても、それは彼らがそれを実現するために耐え忍び、乗り越えてきたトラウマを端緒につけることが多いのです。フランクとビルの場合、最悪の時期に起こった出来事にもかかわらず、私たちは彼らの最高の姿を見ることができました。他のカップルと同じように、彼らにも葛藤や言い争いはありましたが、彼らは自分たちの思い通りに生き、そして死んでいくことができました。
この作品は様々な意味で感動的ですが、特にゲイであることを隠していた男性の歴史を考えるとなおさらです。フランクとビルは二人とも、ゲイコミュニティにおけるエイズ危機を目の当たりにしたほどの年齢です。そして今、彼らは再び別の種類の脅威に直面していますが、フランクが言うように、「歳を重ねたということは、まだここにいるということ」なのです。そして、アウトブレイク・デイがマサチューセッツ州で同性婚が合法化される1年前の2003年に設定されていることも言うまでもありません。だからこそ、フランクが死を受け入れる前に結婚しようと決意したことは、より一層意味深いものとなっているのです。
最終的に、ジョエルとエリーの結末はゲームでもドラマでも同じです。彼らはトラックとバッテリーを手に入れ、次の目的地へと向かい、ビルとは二度と会うことはありません。ドラマ版のために加えられた変更は、結末は同じですが、物語全体のテーマをより明確にしています。
過去10年間、この物語が議論されてきたように、多くの人が『The Last of Us』の真の姿を忘れてしまっているように感じます。その世界観に漂うシニシズムと恐怖に引き込まれずにはいられないのです。生き残るために堕落していく彼らの姿は、感染者よりもさらに危険です。そして、今や「政府」として機能している独裁的な軍隊。この物語を、暗黒のディストピア物語として捉えてしまうのは容易です。特にゲーム内では、この考え方を覆すのは容易ではありません。物語は、プレイヤーが恐ろしい荒野を歩き回り、行く手を阻むもの全てを（しばしば非常に残酷な方法で）殺される前に殺さなければならないという、ゲームプレイの合間に散りばめられています。戦闘がなくても、ゲームプレイの重要な要素は、死者の遺体を漁って物資を探すことです。あらゆる場面で、プレイヤーは死と、人類がもたらす最悪の事態に直面することになります。
しかし、どんなに暗い皮肉な状況であっても、ジョエルとエリーの物語は希望の物語であることを忘れてはなりません。たとえそれが自分の小さな一角であっても、世界はより良くなるかもしれないという希望。このテーマは、ゲーム中の印象的なセリフに何度も登場します。テスの「救える人は救う」というセリフや、ジョエルの最後の「何があっても、戦うべきものを見つけ続ける」というセリフがすぐに思い浮かびます。『The Last of Us』の核心は、人々が生き残るために何でもするということではなく、単に生き残るだけでは十分ではないということです。真に生きるためには、自分自身の平和を見つけなければならないのです。
『The Last of Us Part II』のエンディング（ドラマを見て物語に入り込んでいる方のためにネタバレはしません）は、エリーが自分にとって平和とは何か、そしてそれを手に入れるために何を犠牲にしなければならないのかに直面する中で、このことを余すところなく明らかにします。この悲惨な時代に生きることは、生きることと同じではありません。希望がなければ、生き続ける意味はほとんどありません。ジョエルはエリーと同じように、旅を通してこのことを学び、プレイヤーは彼らを通してこの事実を受け入れていきます。
ゲーム版のビルとフランクの物語とは異なる設定にすることで、『The Last of Us』のショーは、むしろゲーム全体のテーマに忠実になっているように感じられます。ビルはもはや、ジョエルとエリーの物語で使われてきた、ジョエルが戦い続ける理由を見つけられなければどうなるかを「警告」するだけの、皮肉なプロットデバイスではありません。むしろ、ビルはあり得る未来の姿を示す存在です。最後の晩餐の後、ビルがフランクに言った言葉は、彼らの物語が悲劇的なものではなく、希望と喜びに満ちた物語であることを明らかにしています。「私は年老いて、満たされている。そして、あなたは私の存在意義だった。」
ある意味、ビルの愛と最後の行為（エリーが見つけたメモに集約されている）は、ジョエルに再び心を開く許可を与え、どんなに暗い状況でも平穏が得られることを理解させる。つまり、ジョエルが最も必要としている時に希望を与えたのだ。ゲームの中の憎しみに満ちた孤独な男と、平和と生きがいを見つけ、他の人々にもそうするように促した男のどちらかを選ばなければならないとしたら…私はいつでもあのイチゴを選ぶだろう。
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