10年前、このサイトに「ハン・ソロのJPG画像に一体何で225ドルの価値があるんだ？」という記事を書きました。この記事は、カード会社Toppsの新しいアプリ「スター・ウォーズ・カード・トレーダー」についてでした。ファンはパックを開けて、はるか遠くの銀河系からやってきたデジタルカードを取引できるのです。当時、これは斬新で奇妙なものでした。NFTがまだ話題になる前のことでした。ほとんどの人が暗号通貨という言葉さえ聞いたことがなかった時代です。ハン・ソロの画像を225ドルも払って、どこでも眺められるようになるなんて、当時はまだ考えられないことでした。人々は魅了されました。
それは事実です。あの記事を読んでから何年も経ち、文字通り何十人もの人から「スター・ウォーズ・カードトレーダー」に夢中になったと聞かされたからです。そういう話を聞くと、いつも謝ってしまいます。だって、あの熱狂がどれほど深いものなのか、よく知っているからです。2025年になってもこのアプリに夢中なだけでなく、今もなお深くハマっています。スター・ウォーズ・カードトレーダーは今年10周年を迎え、あらゆる種類の懐かしいカードが復活しただけでなく、先ほども述べたハン・ソロのJPGカードが今週120ドルで売れました。明らかに、このアプリは今もなお人気ですが、以前ほどではないかもしれません。では、一体何が起こっているのでしょうか？
スマートフォンにインストールされている多くのアプリと同様に、スター・ウォーズ・カードトレーダーには2通りの使い方があります。無料通貨を使ってパックを購入し、気軽にカードを集めることも、お金を支払ってより高品質でレアなカードが入ったパックにアクセスすることもできます。2015年に始めた頃は、私は自由人でした。実際に所有していないデジタルカードに現実のお金を使うつもりはありませんでした。そして、その考え方が、2018年頃にプレイをやめた理由です。最高にクールなカードはすべてお金を支払わなければ手に入らず、私には全く興味がありませんでした。もうやめてしまったのです。
それから2年が経ち、Toppsからのメールが私の興味を再び燃え上がらせ、パンデミック中の多くの人々と同じように、私も再び熱心に収集に没頭するようになりました。すぐに、スター・ウォーズで一番好きなもの、ホスの装備を着たハン・ソロとカーボナイトのハン・ソロに絞ってコレクションすることに決めました。そして、私が離れていた間に発売されたものを見てみると、多くのものを見逃していたことに気づきました。当時、Toppsは「Gilded」と呼ばれるカードを発売していました。これは金、銀、または銅の縁取りで、カード枚数は1枚、2枚、または3枚のみでした。他のバリアントも同様に枚数が少なく、つまりハン・ソロ（そして他のすべてのキャラクター）のカードは、世界でたった1人か2人しか所有できないという状況でした。コレクターとして、これは非常に魅力的でした。
しかし、どんなコレクションにも言えることですが、そのレベルのレア度はただ一つ、お金を意味します。そして、その時、私の考え方は完全に変わりました。お金を使い、より新しく、よりレアなカードを手に入れ始めた途端、まるで新しい世界へのワームホールを見つけたような気分でした。すぐに、アプリにはゲームに大金を費やしているハイエンドプレイヤーがいることに気づきました。しかも、カード1枚に225ドルという金額ではありません。個々のカードに数千ドル、アプリ内通貨に数万ドルを費やしているかもしれません。彼らがこれほど希少で素晴らしいコレクションを築き上げられたのは、文字通りこの方法しかなかったのでしょう…そして、私もその一部を手に入れたいと思ったのです。
でも、どうやって手に入れるのでしょう？もちろんお金です。でも、長年かけてゆっくりと育まれてきたもの、つまり熱狂的なファン層の力も必要でした。アプリに戻ってみると、アプリ外でもアプリについて交流できる、成長著しい活気あるコレクターコミュニティが見つかりました。FacebookとDiscordは、他のユーザーと新しいカードについて話したり、トレードを評価したり、大きな目標を達成するための励ましを得たりするために、欠かせない場所になりました。スター・ウォーズ・カードトレーダーのオンラインコミュニティの助けがなければ、私はここまでのめり込むことはなかったでしょう。
何より良かったのは、全てがうまくいったことです。アプリに戻ってから5年、私は間違いなく世界最高のハン・ソロ、そして間違いなくホスとカーボナイトのハンのデジタルカードコレクションを所有していると自信を持って言えます。これを手に入れるために何年もかけて何千ドルも費やしたでしょうか？はい。そうでなければ手に入らないと思われたユーザーやカードを見つけるために、外交力、説得力、そして時には調査力さえ必要だったでしょうか？これもまた、はい。お気に入りのキャラクターのカードを集めたいというこの情熱こそが、多くの人が離れていく中、私がこれほど熱心にプレイし続けている大きな理由です。
誤解しないでください。確かに、少しの失敗はありました。現状では、アプリは当初の状態とは程遠く、パンデミック中でさえも全く違います。かつてはアプリを運営し、ファンと交流していたチームは姿を消しました。中には信じられないほど美しいセットもありますが、中には手抜きで醜いものもあります。大金を使う人たちは、ほとんどの人にとって手の届かないほどの価値を釣り上げ、一般ユーザーには実際よりも高い価値があると信じ込ませています。すべてが運任せになり、私がオンラインで出会ったアプリの熱心なファンの多くは、とっくに換金しています。
それでも、あの象徴的なハン・ソロのカードはわずかに下がっただけで、2015年には225ドルだったのが、現在は120ドルとなっている。
その理由の一つは、おそらくトップスがアニバーサリーイヤーにあたり、原点回帰を試みたことにあるでしょう。ファンが創業当時から愛していたオリジナルセットを復刻しました。ハン・ソロが登場するシリーズ「ヴィンテージ」もその一つです。しかし今では、複数のバリエーション（上記参照）があり、中にはさらに希少なものも登場しています。そして、こうした多様なバリエーションのおかげで、「ヴィンテージ」カードはアプリで配信開始されると、土曜日の朝には数分で完売してしまうという事態も発生しています。かつてのアプリへのノスタルジーと、今では多くの人々の関心を集める、より特化した希少なコレクターズアイテムが絶妙に融合した、魅力的なコンテンツを生み出しています。
10年経った今、デジタルカードを集めるという概念が少しは一般的になっただけでなく、スター・ウォーズでそれをするのは相変わらず楽しい。少なくとも私にとっては。良い時も悪い時もあり、恥ずかしい瞬間もたくさんありました。お金を使いすぎて、認めたくないほどになったことは話したくないのですが。でも、スター・ウォーズのカードコレクションは本当に大好きです。それに、他のコレクションとは違って、このカードはどこへでも一緒に持っていきます。スマホに入れて、いつでも好きなときにいじれるんです。
スター・ウォーズ・カード・トレーダーは、すべてのアプリストアでまだ入手可能です。ダウンロードして試してみてください。ただし、中毒性があるので注意してください。2025年のカードを集めている方は、ミレニアム・ファルコンを送ってください。私はダース・ガームです。
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