AppleのHomePodへの2度目の挑戦は償いではない

ギズモードでもAndroid派であることは既にお伝えしました。AppleがスマートスピーカーHomePodのアップデートを発表した時、なぜそれが大きな話題になるのか、そしてなぜAppleファンの友人たちがHomePodにそれほど期待し、不安を抱くのか、理解できませんでした。その後、Appleが初代HomePodで失敗したことが原因だと気づきました。初代HomePodは発売後すぐに値下げされ、その後生産終了となりました。HomePod Miniで少しは息抜きができたこともあり、今回のモデルは前モデルの欠点を修正し、挽回してくれるのではないかと期待していました。しかし残念ながら、そうはなりませんでした。

AppleのHomePodは競合が多すぎて、ここまで平凡な製品にはなれません。はっきり言って、これは良いスマートスピーカーです。見た目も美しく、セットアップも簡単で、Apple Musicエコシステム内でも問題なく動作します。しかし、HomePodの音質は驚くほど素晴らしいものではありません。特に、Apple対応のSonos Eraシリーズのスマートスピーカーが発売されて以来、その音質は際立っていません。HomePodを2台購入しても、音質はそれほど向上せず、少なくとも価格に見合うほどではありません。1台300ドルという価格帯では、HomePodを2台つなげた時と同等かそれ以上の臨場感を味わえる安価な製品が存在します。Siriやスマートホームコントロール機能を求めるなら、HomePod Miniの方が100ドルとずっと手頃です。

アップルホームポッド

Apple の第 2 世代スマートスピーカーは重低音の音がしますが、それを自宅に導入するより安価な方法があります。

3.5

それは何ですか？

Appleの第2世代スマートスピーカー
価格？

300ドル
のように

重低音と大音量、AirPlayとMatterに対応、Appleエコシステムの他の製品との簡単な統合
嫌い

高価だが、中音域の音は低音に埋もれてしまう。Apple以外のユーザーには閉鎖的すぎる。

Appleはすべてをとてもシンプルで簡単にします

Siri が聞き取っているときは、HomePod が虹色のグラデーションで点灯します。 — Siriが音声認識中は、HomePodが虹色のグラデーションで光ります。写真：Florence Ion / Gizmodo

第2世代HomePodのデザインは第1世代から大きく逸脱しているわけではないが、Appleは機能性において一歩先を進んでいる。HomePodはシンプルな円形スピーカーだ。郊外の家庭生活の背景に置いても、黒や白の外観は目立たない。まるでWest Elmで高額で買った花瓶のように、自然に溶け込む。Appleのミニマリズムを体現した製品と言えるだろう。

1台のHomePodはオフィスの棚に置いても見栄えが良かったのですが、リビングに持って行き左右のオーディオアレイとして使おうとすると、それぞれ白黒のレビュー用ユニット2台は場違いに見えました。問題は、すでにサウンドバーを中心にテレビのセットアップを組んでいるため、それを囲むようにHomePodを別の家具の上に置かなければならなかったことです。HomePodの1台は暖炉のマントルピースに、もう1台はテレビ台に置きました。ある時は、長いケーブルが見えないように両方のHomePodを床に置いたこともありました。ミニマリズムは、家の他の部分がミニマリズムに合わせて装備されている場合にのみうまく機能することがあります。このデザインは、HomePodを本格的なサラウンドサウンドセットアップの一部というよりは、単独のデバイスのように感じさせます。

ケーブルの端を隠すには工夫が必要です。写真：Florence Ion / Gizmodo

HomePodには、5つのホーンロードツイーターと4インチウーファーが搭載されています。前モデルのHomePodよりツイーターの数は2つ少ないですが、ウーファーは1つだけ同じです。ツイーターはすべて外側を向いて円形に配置されているため、デバイスの周りのどこに立っていても音声が聞こえます。また、空間オーディオ機能をサポートするApple S7チップも搭載されており、ツイーター数の減少を補っています。これは、前世代のHomePodに搭載されていたiPhone 6のA8プロセッサよりも性能が劣りますが、Appleは2020年にHomePod Miniを発表した際に、スマートスピーカーのプロセッサをApple Watchのプロセッサに切り替えました。

拡大してみると、HomePodのメッシュネットの内側にわずかに穴が開いているのが分かります。HomePodを軽く握ると、外側にクッション材が入っていて、押し潰されるような感覚があります。この比較的柔らかい作りは、マントルピースや本棚のような高い場所から落とした場合、問題になるかもしれません。私はこのハードウェアを所有していないので、テスト中に耐久性について詳細に検証していません。しかし、高い場所に置く場合は注意が必要です。

HomePodの上部から音量と再生をコントロールできます。写真：Florence Ion / Gizmodo

刷新されたSonos Eraスピーカーとその前身モデルと同様に、AppleのHomePodのデバイス内コントロールはスピーカー上部に配置されています。タップして音量を調整したり、Siriを起動したりできます。Siriが音声認識を行うと、スピーカー上部が点灯します。底面も、まるでえぐり出したような見た目だった初代HomePodと比べて、よりフラットになりました。底面はゴムのような仕上げになっているため、滑らかな表面でもスピーカーが揺れません。Sonos Era 300を試したのと同じ、薄っぺらな本棚の上に置いても、問題なく動作しました。

HomePodの設定は簡単です。設定するiPhoneを手に持ち、HomePodを持って部屋に入ると、Appleのホームアプリがすぐにポップアップ表示され、2つのHomePodをペアリングするように促します。単体でも左右に並べてもペアリングは簡単です。HomePodを部屋から部屋へと移動させて、すべてのHomePodの設定を一括変更するのも簡単です。この利便性はApple製品体験の大きな部分を占めており、正直に言うと、Google製品も同じように使えたらいいのにと思うこともあります。

HomePod Gen 2は依然として低音が充実している

HomePod は Apple TV と簡単にペアリングできます。 — HomePodはApple TVと簡単にペアリングできます。写真：Florence Ion / Gizmodo

新しいApple HomePodでの初めてのリスニング体験は、もっと良いものだったかもしれない。スーパーボウルの直前、リアーナのライブパフォーマンス（Apple Musicがスポンサー）に備えてセットアップしたのだ。ブラックとホワイトの両方のHomePodを、Samsung TVに接続したApple TV 4Kにペアリングした。そして当日、ハーフタイムショー前の最後の30分間、辛抱強くゲームプレイを聴いていた。そして、リアーナが「Bitch Better Have My Money」の冒頭を歌い始めた途端、音量を最大にしても、観客の歓声にかき消されて彼女の声がほとんど聞こえないことに気づきました。

Dolby Atmosコンテンツに対応しているにもかかわらず、HomePodをリビングルームのエンターテイメントシステムとして使えるかどうかは疑問でした。SonosのサウンドバーやEraシリーズのスマートスピーカーとは異なり、このセットアップ（Appleに勧められたもの）は、完全なサラウンドサウンド体験を再現しようとはしていませんでした。単に左右に並べられた2台のHomePodが、画面に映っているものを大音量で再生しているだけでした。Appleによると、この方法でペアリングする場合は、ユニット間の距離を4フィート（約1.2メートル）離す必要があるとのことですが、これは天井の高いリビングルームよりも、狭いアパートのような環境に適しているように思えます。

HomePod が音楽を再生しているときは、上部のアンビエントライトでわかります。 — HomePodが音楽を再生しているときは、上部のアンビエントライトで分かります。写真：Florence Ion / Gizmodo

ありがたいことに、第2世代HomePodはテレビで他のコンテンツを再生するのには問題ありませんでした。YouTube TVでBlueyなどの子供向けコンテンツや、週末にNetflixでプロモーションされているコンテンツを視聴するのにも問題はありませんでした。HomePodはテレビの後ろに置いていたにもかかわらず（既存のセットアップではそうすることが2台を4フィート離す唯一の方法だったため）、音量が低い会話でも問題なく聞こえました。しかし、YouTubeでコーチェラのライブパフォーマンスを見たり、Pluto TVで特集された映画を見たりするなど、何かを真剣に見たいと思ったとき、HomePodは高音よりも重低音を好むことを明らかにしました。これは、2000年代のポップミュージックチャンネルに設定し、ドレイクの「I Better Find Your Loving」のビデオが流れたときに特に顕著でした。HomePodは重低音を響かせていました。そして、中音と高音は非常に平坦に聞こえました。映画を見ているときも、この音を聞きました。なぜ「トゥモロー・ネバー・ダイ」（そう、ピアース・ブロスナン版）を観たのかは分かりませんが、アクションシーンでは、セリフよりもベースの音の方がはるかに目立っていました。

2台のHomePodよりも、もっと安価なサウンドバーの方が気に入っています。というのも、前方から声やセリフが聞こえ、サブウーファーを通して後方からアクションの低音が響くからです。HomePodを2台使っても、このような方向性のある音は得られません。

第2世代HomePodの新機能の一つは、Appleの空間オーディオ技術と室内空間検知技術との互換性です。これは、スピーカーをどこに置いても、内蔵のプロセッサが内蔵加速度計を使って部屋のどこで音が反射するかを判断するというものです。近くの表面からの反射音を認識し、背後に壁があるか、それとも自由に音を鳴らせる状態かを判断します。しかし、HomePodの低音が強すぎるため、この技術がどれほど効果的かは判断が難しいです。

シンセウェーブの曲でThe Midnightの「Shadows」を聴いて、ベースが他の音をどれだけかき消してしまうか試してみました。曲はパトカーのサイレンとそれに伴う環境音を背景に足音で始まります。Sonos Era 300は6つの指向性ツイーター（1つは上向きに設置）を搭載していますが、足音はSonos Era 300ほど明瞭に聞こえませんでした。HomePodは曲の激しさを決定づける「スマック」効果は得られましたが、メロディーのよりアクティブな部分ではベース音に気づかずに聴き入ることは困難でした。

HomePod Miniのドライバー1つでは得られない、より重厚で大きな音を求めるなら、HomePodが1台あれば十分です。天井が低く、小さめのオフィスに白いHomePodを持ち込みました。HomePodは、特に仕事中に聴くチルウェーブやチルホップを聴くと、空間を臨場感あふれる空間に満たしてくれました。しかし、音量を上げると強すぎると感じたため、低音域でしか聴くことができませんでした。ここでも、低音が問題の原因です。リビングルームで聴いていたのと同じ曲が、オフィスでは重すぎて楽しめず、音を物理的に逃がすためにドアを開けなければならないほどでした。

残念ながら、AppleはSonos、Google、そしてAmazonのようなスマートスピーカーのイコライザーカスタマイズ機能を提供していません。Appleのホームアプリで低音を抑えるオプションはありますが、シンセウェーブやダンスミュージックはひどく平坦に聞こえてしまいます。Appleがトラックのチューニングという手間を省いて楽にしようとしているのは理解できますが、音質をもっと細かくコントロールできる機能が欲しかったです。

アップルの手入れの行き届いた壁に囲まれた庭園

HomePodはApple Homeアプリから制御できます。 — HomePodはAppleのホームアプリから操作できる。写真：Florence Ion / Gizmodo

AppleのAirPlayは、私が慣れ親しんだGoogle Castingに似ています。iOS/iPadOSデバイスでストリーミングしているアプリのAirPlayアイコンをタップするだけで、選択したデバイスに音楽が流れます。AirPlayはHandoffにも対応しており、モバイルデバイスからエコシステム内の他の接続されたガジェットにコンテンツを「投げる」ことができます。

Apple HomePodは、遠距離からの音声制御を可能にするため、4つのマイクアレイを搭載しています。メディア再生中にデバイスがコマンドを認識できるようにするため、スマートスピーカーでは複数のマイクが搭載されているのが標準です。比較すると、Era 300はAlexa/Hey Sonosコントロール用に4つのマイクを搭載し、Google Nest Audioは3つのマイクを搭載しています。以前のHomePodは6つのマイクを搭載していましたが、2つ多すぎたようです。

Siriは、大音量の音楽とテレビの音の中でも私の通話を聞き取れました。ほとんどのコマンドは簡単なものでしたが。Appleのデジタルアシスタントは、タイマーをセットしたり、スマートホームにリンクされた複数の照明をまとめて点灯させたりするのに便利です。さらに、HomePodに内蔵された温度と湿度センサーにアクセスできるようになったので、SiriにHomePodが置かれている部屋の場所を尋ねることができます。これは、家中に複数のHomePodがあっても、それぞれ異なる部屋にあると指定すれば機能します。AlexaやGoogleのスマートホームシステムと同様に、HomePodはインターホンとグループ通話用のスピーカーとしても機能し、全員が同じiPhoneの周りに集まるよりもはるかに簡単です。

Siriはパーソナルリクエストに対応しており、基本的にあなたの声を識別して、あなたが呼びかけているのだと認識します。そのため、音楽やポッドキャストの再生に関するデフォルトを一括設定できます。ただ一つ残念なのは、ストリーミング再生には欠かせないSpotifyをHomePodのデフォルトの音楽アプリとして設定できないことです。AppleがサポートしているのはApple MusicとApple Podcastsだけで、他にはPandora、Deezer、TuneIn Radio、iHeartRadioがあり、私はどれも使っていません！Appleの囲い込まれた環境の外にいる人にとっては、もう少し使いやすくなっても良いでしょう。とはいえ、Apple Musicは素晴らしいです。Spotifyと同じライブラリがあり、ドルビーアトモスのトラックも収録されています。もし私がAppleのエコシステムに精通していれば、これは問題にはならないでしょう。しかし、本当にプラットフォームに依存しないスマートスピーカーが欲しいのであれば、Apple製品は買わない方がいいでしょう。確かに、ここでのより大きな問題は、HomePodがAirPlayがないとデバイスにリンクできないことかもしれません。

第2世代HomePodにはMatterが組み込まれているため、コネクテッドホームの次の段階に対応できます。残念ながら、HomePodとのペアリングやテストに使えるMatterデバイスが手元にありません。Apple製品だけでなく、他のスマートホームエコシステム全体でMatterについて個別に検討していく予定です。

内蔵の温度・湿度センサーを使えば、家の中のオートメーションが可能です。寒くなりすぎたときに電球を特定の色で点灯させたり、暑すぎたときにサーモスタットでエアコンを作動させたりできます。また、Appleは最近HomePodにサウンド検知機能を追加しました。これにより、スピーカーが煙や侵入者の警報を検知します。この機能とすべてのオートメーションは、Apple Homeアプリから有効にできます。

新しい HomePod にとって残念なことに、これらの機能は 99 ドルの HomePod Mini でも利用できるようになりました。また、サウンド検出はオリジナルの HomePod でも利用できます。

新しいHomePodはAppleファン専用のスマートスピーカーだ

第2世代のApple HomePodは、初代HomePodの欠点を補うほどのことはしていない。このスマートスピーカーは依然として比較的閉鎖的なエコシステムの中にあり、これは熱狂的なAppleファンにとっては問題ないかもしれないが、たまには壁に囲まれた庭から抜け出したいiPhoneユーザーにとっては厄介な問題だ。音質は初代HomePodよりもツイーターの数が少ないにもかかわらず向上しているものの、その向上は微々たるもので、依然として低音が重厚だ。HomePodの最も大きな改善点は、木製家具に音を残さないことだろう。少なくともレビュー機ではまだ音は残っていない。しかし、価格は初代HomePodが値下げされた当初の価格と変わらず、生産終了を免れることはできなかった。

購入状況に応じて、より手頃な価格の代替品を検討することもできます。デジタルアシスタントとしてSiriにアクセスしたいだけなら、湿度と温度を検知する機能も搭載し、Apple製品搭載のスマートホームを自動化できるHomePod Miniで節約する方が賢明です。

Siriが苦手なら、他のプラットフォームとの相性が良い250ドルのSonos Era 100を検討してみてはいかがでしょうか。Era 100はまだレビューしていませんが、より高性能なEra 300のパフォーマンスを考えると、ホームエンターテイメント用途としてはHomePodを1台か2台持つよりも快適でしょう。また、HomePodはAppleデバイス以外との接続が制限されていますが、SonosのエコシステムはAirPlayと互換性があるので、iPhoneユーザーにとっては良いトレードオフと言えるでしょう。さらに、スマートホーム向けにAlexaへのオプションアクセスも提供されており、ホームオートメーションにおいてより高度な機能を備えています。