ニューヨーク州北部出身のオリンピックバイアスロン選手（クロスカントリースキーとライフル射撃を組み合わせた競技）であるマディ・ファヌフさんは、今年の冬季オリンピックを複雑な思いで観戦した。世界中で降雪量の予測が難しくなっているため、競技で人工雪を使用せざるを得なくなったことに、彼女は悲しみながらも驚きはしていない。
ファヌフにとって、彼女のようなスポーツに適した量の雪を見つけることは、以前よりも難しくなっていることが、ますます明らかになっている。プロアスリートとして、彼女はイタリアのドロミテ山脈といった長い冬で知られる雪深い山脈で競技やトレーニングをしてきたが、そこでは全く異なる環境を目の当たりにした。
「雪がたっぷり積もった、素晴らしい冬のワンダーランドを想像していたのに、いざ行ってみると緑の芝生と、人工の白い雪の帯があるだけなんです」と彼女は言った。「そんな雪の上でレースをして生計を立てているプロのアスリートにとって、そんな光景を見るのは辛いですよね」
気候危機は世界中の冬の天候を変えています。かつては寒さと雪が予測できた季節でしたが、今では異常な降雪と日照りが入り混じる状況となっています。今年の冬季オリンピックは、気候変動対策に携わる人々と冬季スポーツ選手の両方を不安にさせています。北京では危険なほど高い大気汚染に見舞われ、会場では屋外スポーツに人工雪が使用されています。実際、今年のオリンピックでは人工雪がすべて使用されています。こうした状況を見て、アスリート、科学者、そしてアウトドアスポーツ愛好家たちは、将来の冬季オリンピック開催がますます困難になるのではないかと懸念しています。
マリオ・モリーナ氏は、進歩的な気候変動政策を推進する非営利団体「Protect Our Winters（POW）」の事務局長です。POWは、アウトドア愛好家を気候変動の擁護者へと育てることを目指し、彼らの個人的な経験とウィンタースポーツへの愛情をモチベーションにしています。「私たちは、毎年3500万人以上がアウトドアスポーツでレクリエーションを楽しむアウトドアコミュニティを応援しています。そして、選出された議員に電話をかけ、市民活動への参加を促すメッセージを発信しています」とモリーナ氏は語ります。「そして、気候変動に配慮した候補者への投票を呼びかけています。」
POWは、冬の期間の短縮や降雪量の不安定化によってキャリアに変化を感じているファヌフ氏のようなプロアスリートやウィンタースポーツ界のインフルエンサーとも協力し、ウィンタースポーツの将来を危惧する人々の声に耳を傾けています。また、アウトリーチ活動や教育活動の一環として、気候・気象の専門家とも連携しています。
雪のない未来への警鐘を鳴らすため、POWは「滑りやすい坂道：気候変動が2022年冬季オリンピックを脅かす」という報告書を発表しました。この報告書は、ウォータールー大学の研究を引用し、「2022年までに冬季オリンピックを開催した21都市のうち、温室効果ガスの大幅な削減がない限り、21世紀末までに安全かつ公平な方法で再びオリンピックを開催するために必要な条件を備えているのは、日本の札幌だけである」と結論付けています。
トーマス・ペインター氏は、カリフォルニア州に拠点を置くAirborne Snow Observatories Inc.に勤務する積雪水文学者で、米国西部の主要な流域から流出する雪解け水に関するデータを収集しています。彼は、気候危機により、かつては冬に雪が降っていた地域でも、信頼性の高い降雪量の予測が難しくなっていると説明しました。
「雪として降っていた降水量が、雨として降る傾向にあります。非常に不安定なので、冬季オリンピックをどこで開催し続けるかという決定が、それによって左右されると思います」と彼は語った。
だからといって、吹雪が起こらないというわけではありません。今年は大規模な雪嵐や氷嵐に見舞われました。しかし、気候変動により、冬はより豊作か貧乏かの様相を呈するようになるでしょう。大雪が降った後に、全く雪が降らない日が続くのです。ペインター氏は、急速に溶ける氷河、世界各地の干ばつ、そしてかつては雨や雪の予測を可能にしていた大気圏の河川の変化など、様々な要因を指摘しました。
モリーナ氏は、一部のスポーツは屋内でも再現できると指摘した。フィギュアスケートなどの競技は既に屋内リンクで開催されている。しかし、ファヌフのような選手は、広大な土地でトレーニングや競技を行う必要がある。
定期的な降雪と長い冬がなければ、スキーやスノーボードなどの用具が岩やその他の要素によって定期的に損傷しないように、雪の「ベース」を維持することが難しくなります。多くのスキー場は、オープン前に約50cmの積雪を確保しようとします。クロスカントリースキー用のエリアは、春に芝生であれば数cmの積雪で十分です。地面に岩がたくさんある場合は、数cmの積雪が必要です。この厚い層がないと、スキーヤーやスノーボーダーは簡単に転倒して怪我をする可能性があります。
雪が足りない場合、競技主催者は他の地域から雪を運ばなければなりません。ファヌフのような長距離競技は屋内競技には不向きですが、現在の状況では、十分な雪が降らないため、多くの競技が中止または開催場所の変更を余儀なくされています。
「レースに出場した経験がありますが、雪がひどく汚れていて、石だらけだったんです。1キロか2キロの周回コースを滑った途端、スキー板は完全に傷だらけで、へこみだらけになってしまいます」と彼女は言った。
地元の雪を移動できない場合、会場やイベントでは人工雪が利用されるようになりました。北京オリンピックは、オリンピックを開催するために完全に人工雪を使用する必要がありました。人工雪の使用は、過去のオリンピックでもますます一般的になっています。1980年のレークプラシッド冬季オリンピックでも人工雪が使用されました。また、2014年のソチオリンピックでも雪の半分以上が人工雪で覆われ、2018年の平昌オリンピックでは約90%が人工降雪機で作られたとVoxは報じています。
フェイクスノーは、天然雪のようにスポーツ用具には適していません。人工雪は本物の雪に似ているように見えますが、顕微鏡で見ると構造が大きく異なります。本物の雪は雪の結晶で構成されており、密度はそれほど高くありません。一方、フェイクスノーは凍った水滴で構成されており、それが密集しているため、表面が硬くなり、着地が危険になります。
POWの「滑りやすい斜面」レポートは、複数のアスリートの体験談を概説し、人工雪上での競技やトレーニングは「着地の失敗」のリスクを高めると説明している。2002年ソルトレークシティ冬季オリンピックに出場したスコットランドのフリースタイルスキーヤー、ローラ・ドナルドソンは、POWのレポートの中で、人工雪はプロスポーツにとって本当に厄介な存在になり得ると指摘した。
「ジャンプのテイクオフは氷で覆われ滑りやすく、テイクオフの失敗は着地の失敗に直結します。テイクオフと着地が氷のシートで形成されると、選手にとって危険です」とドナルドソン氏は報告書の中で述べています。「不運なシーズンに人工降雪機でフリースタイルのスーパーパイプが形成されると、パイプの壁は固くなります。これは選手にとって危険であり、実際に亡くなった選手もいます。」
ファヌフさんは、POWのような組織と協力し、彼女自身やアウトドア業界で働く他の人々のような専門家が生活を維持できるよう、より良い気候変動関連法の制定を求めてワシントンDCまで働きかけてきた多くのアスリートや元オリンピック選手の一人である。
「私は利己的にオリンピックを見続けたいと思っています。しかし、これらの地域や次世代のスキーヤーたちが、この豊かな雪と本格的な冬の中で成長できないのを見るのはつらいです」と彼女は語った。
ペインター氏は、オリンピックが存続していることは、国際的な指導者や地域社会が、温室効果ガス排出量の削減と、雪国がまだ存在する間にその環境を守るためにどれほどの努力を払ってきたかを示す象徴だと考えている。「まるで先進国の深刻な問題みたいですね」と彼は言った。「（水問題は）地政学的な争いや地域紛争を引き起こします。今世紀末までオリンピックがまだ開催されているなら、私たちはようやく正しいことをしたと言えるでしょう。」
