スタートレックは洞窟を舞台にしたエピソードが大好きだ。似たようなセットで様々な物語を紡ぎ、キャストの焦点を絞ったり、ありそうもない組み合わせを無理やり押し付けて、互いに衝突させたりできる。洞窟は最高だ！『ロウワー・デッキ』はこれに賛同するだけでなく、実写ではよくある制約を逆手に取り、ヒーローたちにとって真に重要なエピソードを描いている。
「洞窟」というタイトル通り、ボイムラー、マリナー、テンディ、そしてラザフォードは、遠征任務中に洞窟に閉じ込められてしまう。セリト一家との連絡も取れず、洞窟は徐々に不安定な苔で覆われていく。孤立した状況の中で、メンバーはそれぞれ、遠征任務中に洞窟に閉じ込められた過去の経験を思い起こす。なぜなら、それは宇宙艦隊士官のキャリアのほんの30%に過ぎないからだ。
アンソロジー形式の回想シーンは、テンディの回想シーン（テンディの回想シーンは後述の別の理由で重要）を除けば、主要登場人物を他の登場人物から決定的に隔離している。代わりに、彼らはラザフォードやタナ博士（洞窟に閉じ込められ、スタートレックのもう一つの定番のネタであるエイリアンの強制妊娠に直面する）のように上級士官と対峙するか、マリナーやボイムラーのように昇進したばかりの彼らが、他の同僚たちを率いる上級士官としての役割を担うことになる。
洞窟エピソードのスタイルに倣い、これらのエピソードは、前述のようにあり得ない組み合わせを無理やり組み合わせることで、乗り越えるべき対立を生み出すという、トレックで愛されてきたシナリオを踏襲しています。ラザフォードは普段は消極的な性格ですが、気難しいタナ博士と共に生き延びざるを得なくなったことで、この状況に身を投じざるを得なくなります。マリナーは、以前の不時着の際に彼女が率いるデルタ・シフト・セリトス隊員に対する彼女の偏見を克服しなければなりません。そしてボイムラーは、我慢できない陰謀論者と時間を過ごさなければなりません。これらはそれぞれ面白いアイデアですが、全体として見ると、番組を通して少尉たちがどれだけ成長してきたかを表しています。単に中尉になり、より多くの責任を負うようになっただけでなく、このような状況に対処できる人間として成熟してきたのです。
これら3つの状況は、かつてラザフォード、マリナー、そしてボイムラーが苦戦を強いられたであろう状況です。ラザフォードはタナ博士に圧倒され、マリナーは彼女の先入観を捨てて他者と協力することができず、ボイムラーは文字通り誰とでも「人を喜ばせよう」と対立します。これらはすべて、かつては彼らを完全に打ちのめし、しばしば滑稽な効果をもたらしていたでしょう。しかし、『ロウワー・デッキ』は変化し、登場人物たちもそれに合わせて変化しました。そして今、私たちは彼らがこれらの状況に適応し、乗り越えていく姿を見ることができるのです。
これは、テンディ自身の洞窟物語と巧みに対比されている。テンディ自身の洞窟物語は、実際には洞窟物語ではない。洞窟ではなくターボリフトに閉じ込められるという、よくある話の兄弟分と言えるかもしれないが、これは単に「ロウワー・デッキ」のメインスター4人が揃う唯一の回想シーンであるだけでなく、番組の最初のエピソードまで遡って、そもそも彼らの絆がどのように形成されたのかを知る上で重要なのだ。キャリアの軌道によってそれぞれが離れ離れになっている今、彼らの友情が芽生え始めた頃の物語を目の当たりにするのは、ほろ苦い。しかし、それはマリナー、ボイムラー、テンディ、そしてラザフォードの絆が、今この瞬間にこれまで以上に強くなっていることをさらに強調している。彼らは友人として学んだ教訓を体現するために一緒にいる必要はなく、互いの長所を引き出すために、直接隣にいる必要はないのだ。これら 4 人のキャラクターはそれぞれ、Lower Decks の 4 つの季節を通じて人として成長し、変化する時間があり、時には独りでいることにも対処できるようになりました。洞窟脱出ミッションがうまくいかなかったとしても、常に友人たちがそばにいてくれることを知っているからです。
これは、予算を節約するためにしばしば用いられる、スター・トレックの伝説的かつ滑稽な比喩を巧みに利用した好例だ。本作で『Lower Decks』は、キャラクターの視点からその可能性を最大限に引き出すことで、洞窟というフォーマットを豊かにしている。そして「Caves」は、シーズン2のエンドゲームを前にした『Lower Decks』の典型的なエピソードとして位置付けられていることを考えると、登場人物たちがこれまでどれほど成長してきたかを振り返るには絶好の機会と言えるだろう…そして、彼らが間違いなく、かつてない試練に直面することになる前に。
『スター・トレック：ロウワー・デッキ』はParamount+で配信中
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