Avowedは「自由」の本質を探求するロールプレイングゲームの勝利である

犯罪的に過小評価されているTyrannyなど、過去 10 年間の私のお気に入りの CRPG のいくつかを生み出したスタジオは、そのストーリーテリングの能力を使用して、機知に富み、魅力的で、感情に訴える物語を提供しました。Obsidian の最後の一人称 RPG であるThe Outer Worlds は、多くの風刺作品が陥る罠に陥りました。怒りの対象、つまり資本主義の過剰を徹底的に追求しようとした結果、哀愁をあまり引き起こせませんでした。The Outer Worlds のキャラクターは数人を除いてすべては覚えていませんが、Avowedの仲間にはニュアンスが豊かです。ゲームの最初の仲間である愛想の良い Kai (Brandon Keener の声) が今でも頭の中にいて、時に危険で奇妙でもある皮肉な機知を提供してくれるような気がします。

だからといって、すべてがうまくいくとは限りません。戦闘は満足のいくものですが、装備のスケーリングに関しては少々難点があります。すべてのクエストが豊富な選択肢や興味深いジレンマを提示するわけではありません。本作は大作であり、複数のオープンワールド環境を探索する理由は数多くありますが、ベセスダのようなスタジオの強みである、創発的なストーリーテリングはあまり見られません。

それでも、これはObsidianにとってここ数年で最も洗練されたリリースと言えるかもしれません。PCで約50時間プレイした中で、2回クラッシュを経験しました。NPCが地形に引っかかったり、音楽が突然途切れて再起動が必要になったりと、いくつかのバグに遭遇しました。クエストを台無しにしたり、ゲームを壊すようなバグは見つかりませんでしたが、非常に大規模なゲームなので、プレイ中にすべてのマップを隅々まで探索することはできませんでした。少なくとも、私のNvidia RTX 3070搭載のノートパソコンでは驚くほどスムーズに動作しました。つまり、より多くの人が高設定でプレイできるようになるということです。もしこのレビューの続きを読むのが面倒なら、Avowedをぜひプレイしてみてください。

『Avowed』はObsidianが開発し、Microsoftがパブリッシングを担当しました。Xbox Series S/X、PC、Game Passで2月18日より発売予定です。

Avowedの太陽が降り注ぐ舞台設定は、敵のキノコが徘徊していても驚くほど共感できる

Avowedは、開発元のPillars of Eternityと同じ設定です。エオラと呼ばれるこの世界では、トールキン風のファンタジーの種族が数多く登場し、さらに巨体で鱗に覆われたアウマウアや、小柄で毛皮に覆われたオルランといった、ちょっとしたサプライズも存在します。エオラを他の類似の種族と一線を画す最大の要素は「輪」です。これは本質的に輪廻転生を表していますが、煩雑な道徳やカルマに邪魔されることはありません。魂は実体を持ち、生き物が死ぬと、その魂は輪廻転生して世界へと戻されます。それは、キスと呼ばれる知覚力のある存在として、あるいはカタツムリや茂みとして、様々な形で現れます。

魂が文字通り存在するため、奇妙な出来事が起こることもあります。魂はエオラに帰還する過程で分裂することもあります。魂と魂のエネルギー（「エッセンス」と呼ばれる）は、傷つけられたり、「アニマンシー」と呼ばれる疑似科学において機械の動力源として利用されたりすることがあります。『Avowed 』では、プレイヤーは子宮の中でこの世界に棲む多くの神々の一人に触れられた「神のような」存在としてプレイします。額から生える菌類や節くれだった根を選ぶことができますが、それはプレイヤーが他とは一線を画し、強力な存在であることを示す印となります。

貴族の末裔や戦争の英雄など、複数のバックグラウンドを選択できます。どのバックグラウンドを選んだとしても、あなたのキャラクターはエオラ最大の陸上王国エイディールの皇帝の高官として重要な地位に就きます。皇帝の「特使」として、あなたはリビングランド（野生の植物と野生の人々が住む広大な島）へ旅立ち、「ドリームスカージ」としてのみ知られる疫病の原因を突き止める任務を負います。皇帝はリビングランドを自らの領土の一部にしようと計画しており、そのような疫病はエイディールの活動に悪影響を及ぼし、さらにはメインコンテンツに住む人々にまで波及する可能性があります。魂そのものにまで影響を及ぼす疫病がどれほど恐ろしいものか、想像に難くありません。

他の優れたRPGと同様に、本作でも複数の危機が同時に発生します。人間と自然が対立し、一般の人々と帝国が荒野に居場所を築こうと躍起になっています。そして、リビングランドに既に居住している人々もいます。彼らは脱走兵、追放者、そして強引な存在の侵入を快く思わない冒険者たちです。エイディランは植民地化勢力であり、一部の人々には利便性を提供する一方で、気まぐれで独断的な支配者の気まぐれな支配下で生きたいと願う人々を駆り立てています。

事態は複雑で、プレイヤーは紛争の双方の立場を理解する必要があります。確かに、ジェントリフィケーションを進める勢力は誰も好まないでしょうが、そうは言っても、税金は道路の建設費に充てられます。どんな状況でも正義を貫こうとするチンピラ集団よりも、税金はより大きな安全をもたらしてくれるのです。

特にPillars of Eternityシリーズをプレイしたことがなかったり、発売前にWikipediaをくまなく調べたりしたことがない場合は、理解することが非常に多いです。ありがたいことに、ゲームは一度にあまり多くの用語をプレイヤーに投げかけません。ありがたいことに、キャラクターが会話の中で設定用語に言及するたびに参照できる用語集があります。これはコントローラーでもマウスとキーボードでも同じように機能し、Obsidianが最近の他のRPGと一貫性を持たせることに決めたことに感謝しています。これは今日のゲームでは絶対に標準であるべきタイプのシステムであり、まるで明日のテストに何かが出ることを期待しているかのように、プレイヤーがゲーム内の用語集を何時間も見ることができるふりをしているゲームを今でも見かけることに私は憤慨します。

リビングランド自体は複雑な場所です。緑豊かな森から砂漠の荒地まで、複数のバイオームが存在し、徘徊するトカゲ人間から歩くキノコまで、奇妙な生き物も存在します。とはいえ、リビングランドではウサギのようにクマが繁殖しています。冒険を通して、私が殺したクマの数は数え切れません（もちろん、すべて自己防衛のためでしたが）。Avowedでは戦闘が頻繁に行われますが、様々な形や大きさのクマたちとより深く関わることができるでしょう。

Avowedは「もういいや、銃を持った魔法使いになれ」と言う

Avowedには、Obsidian の最新大型セミオープンワールド RPG『 The Outer Worlds 』のDNAが随所に受け継がれています。一部の戦闘は複雑ですが、システムは Bethesda のようなスタジオの他の多くの一人称視点 RPG よりもはるかに機敏です。攻撃は敵に頻繁に命中し、敵はほとんどの場合よろめきます。状態異常は蓄積され、巨大な色の噴流となって噴出することもあります。戦略性と慎重な操作が求められる場面も確かにありますが、頭脳的な操作よりも派手で楽しい要素が重視されています。

キャラクターはクラスや特定のビルドに縛られません。ステータスは両手武器、片手武器、遠距離武器などを強調しているかもしれませんが、ゲームはキャラクターの装備を制限しません。片手にフリントロックピストル、もう片手に杖を持って歩き回ることも可能です。あるいは、オフハンドに斧を装備したり、そこに魔導書を突き刺して敵を炎の波で焼き尽くしたりすることも可能です。魔導書は特定の呪文をアンロックするために特定のパークを取得する必要がある唯一のアイテムですが、それ以外はゲームはプレイヤーのプレイスタイルを問いません。

もちろん、特定のビルドを好むプレイヤーもいるでしょうが、Avowedでは少額の通貨を支払うことでいつでもキャラクターのスキルを変更できます。「ソルジャー」「レンジャー」「ウィザード」といった異なるパークツリーには、自分のプレイスタイルに合った能力が備わっている可能性があり、その中から選ぶことにやりがいを感じます。私は攻撃をかわしながら敵にピストルの弾丸を浴びせるキャラクターを目指していましたが、シールドを使って敵をよろめかせる能力も取得しました。

数々の能力の中に、いくつか面白いものを見つけました。あるパークは、エッセンス（つまりマナ）を消費することで透明人間になれるというもの。これにより、わずか10秒のクールダウンで、超高ダメージのステルス攻撃を定期的に繰り出せるようになります。ノーマル難易度でも戦闘は十分に難しく、チートをしていると感じることはありませんでしたが、特定の武器を使ったコンボが増え、戦闘が簡単になりすぎてしまうことがあります。特に冒険でどれだけの戦闘をするかを考えると、これは問題になるかもしれません。

軽攻撃と重攻撃があり、近接武器と遠距離武器の両方をチャージすることで、より強力な攻撃を繰り出せます。武器にはそれぞれ固有の特性を持つ複数の種類があり、武器のティアランクや専用装備によってさらに複雑になっています。サイドクエストや探索を十分にこなせば、最終的には特別な武器を大量に手に入れることができるでしょう。このゲームでは、管理しているアイテムを常にアップグレードしていくことが求められます。しかし、ゲーム開始直後からそのことが明確に示されるわけではありません。私と同じように、ゴールドを全て「上質」のピストルに費やしたにもかかわらず、10分も経たないうちに同じ種類のより高ティアの専用武器に出会うこともあるでしょう。

このゲームはキャラクターの現在のレベルをあまり気にしませんが、装備のレベルは重要です。ゲームは複数のオープンワールドレベルで構成されていますが、場所によってはランク2、3、または4の敵に遭遇する可能性があり、それらの敵には「上質」または「特級」品質のアイテムが必要になります。低ランクの武器は、攻撃力がほとんどなく、命中時に敵をスタンさせることもできません。また、防具も敵の攻撃をほとんど吸収できません。高レベルの敵との戦闘ももちろん可能ですが、はるかに面倒です。敵は弾丸を吸収するため、遠距離攻撃で攻撃するのが効果的です。

Avowedの戦闘は比較的シンプルですが、激しい戦闘です。装備のレベルがエリアに合わせて調整されて初めて真価を発揮しますが、その頃には既に次のエリアへと移動しています。特にクラフト素材を探すためにあらゆる穴や隙間を探していたため、全ての武器を標準レベルに保つのは困難でした。

システムが非常にオープンなので、オブシディアン社が肩をすくめて車のキーを手渡して「好きにしろ」と言ったように思えます。最終的に、比較的容易にほとんどの敵を倒せるだけの速さで撃てるピストルに十分なバフを持つキャラクターに落ち着きました。楽しいですが、難易度を維持するのに役立ちませんでした。バルダーズゲートIIIやパスファインダーの怒りの正義など、キャラクタービルドが非常に重要なRPGを十分にプレイした後では、これは新鮮な息吹です。システムが非常にオープンなので、開発者が重量制限などのシステムを維持していることに気を配る必要があるのか​​疑問に思います。私が一般的な短剣を20本も持っていたとしても、誰が気にするでしょうか? 最終的には、使用したい武器をアップグレードするために、それらをすべて部品に分解することになるでしょう。

Avowedでは、スピーチスキルがなくてもロールプレイングをする余地がある

このゲームのデザインは、砂場で粘土玉を転がす子供のようです。粘土玉は、遊び場の他の子供たちが散らかした恐竜のおもちゃやロリポップの棒に引っかかってしまいます。まさに、ありとあらゆる要素を混ぜ合わせたデザインが、独自の形に作り上げられたかのようです。アクションRPG――少なくとも、ロールプレイングよりもアクションを重視した最近のARPG――のあらゆる要素が詰まっています。しかしながら、 50時間以上プレイしたAvowed の中で、私が最も魅力的だと感じた2つの要素は、ストーリーとロールプレイングの自由度でした。

Obsidianの最新RPGは、一般的なRPGとアクションRPGのコンセプトを融合させた作品ですが、Skyrimを10回以上プレイしクリアしたようなハックアンドスラッシュマニアを魅了するためにロールプレイングシステムを削ぎ落とすのではなく、プレイヤーがキャラクターになりきれるようにしています。よく練られたRPGをプレイする最良の方法は、多くの場合、会話スキルを最大限に高めることです。そうすることで、最も興味深く機知に富んだ会話を繰り広げながら、非暴力的な方法で紛争を終わらせる選択肢を最大限に増やすことができます。

Avowedには会話スキルはありません。社交スキルも一切ありません。代わりに、いくつかのステータスの現在の数値に応じてチェックを行います。知覚スキルが高いと、キャラクターの態度をより深く理解できる可能性があります。筋力スキルが高いと、相手を威圧したり、自分の価値を誇示したりする手段になります。また、背景に応じて、特別なセリフをいくつか選択できます。

これは選択を迫られるゲームではありませんが、Avowed ではプレイヤーにこの世界に住み、そこに誠実に暮らす人々の目を通して世界を見るよう求めます。奇妙で難解なファンタジーのコンセプトに満ちた設定の中、冗談やランプシェードのような要素はほとんどありません。あなたは特使です。皇帝が極めて繊細な任務に選ぶ人物です。エイディラの理想を体現する者、無関心な追従者、反逆者予備軍、あるいは状況を最善にしようと躍起になる現実主義者になることができます。愚か者や狂人を演じることは許されません。エイディラの皇帝が、なぜ狂人を恐ろしい疫病の駆除に送り込むのでしょうか？

所々で、キャラクターの背景を掘り下げる選択肢が与えられました。あるサイドクエストでは、農夫の労働者ゾンビが農場から徘徊している理由を突き止めるという課題がありました。空から落ちてきたアーティファクトがクレーターを形成し、それが湖へと変わっていたのを見つけました。それを引き上げると、老魔術師が危険だと言い、海に投げ捨てようとしました。スキルチェックで、私のキャラクターはこの魔術師が記憶と交換していることも知りました。そこで、アーティファクトと引き換えに、私自身の記憶を一つ差し出しました。

ゲーム内で作った記憶は失いませんでしたが、キャラクターの過去の記憶は一つ失いました。裏切った友人、自分が引き起こした恐ろしい事故、そして忘れたいと願うであろう数々の悲劇の中から、自分が選ぶことができました。これはロールプレイングの最も凝縮された形です。現代のフリーフォーム型テーブルトークRPGで見られるようなキャラクター設定です。自分の行動を説明するのに長々とした背景説明は必要ありません。ゲームをプレイすることで、キャラクターの背景を説明できるのです。

こういった要素がもっと一般的だったらよかったのにと思います。私の特使は貴族の御曹司で、会話の中でメイドや毒のある宮廷について短いジョークを飛ばすこともできました。ただ、こうした要素をもっと広げて、NPCにもっと多く登場させられたらいいのにと思います。しかし、ゲームには完全にオプションのセクションがあり、生きている土地に住んでいた人々の過去の記憶を掘り下げることができます。これらのセクションは、文明や文化の歴史を自分で紡ぐ、いわば「自分で選ぶ冒険」のようなものです。頭の中にいる未知の神によって、美しく語られます。非常に注意深く丁寧に描かれているため、ゲームの余計な要素ではなく、ゲームを完成させるのに役立っています。

ロールプレイング要素は、まるで子供の粘土玉に埋め込まれた宝石のようだ。ゲームが戦闘に重点を置き、キャラクターの装備やパークの選択方法が曖昧な場合でも、ゲームは常にプレイヤーを惹きつける短い会話に引き込み、興味をそそったり、キャラクターの成長を彩ったりする。リビングランドが自由を求める者たちによって植民地化されたとすれば、このRPGは純粋に機械的なロールプレイングゲームの慣習から脱却する方法を見つけていると言えるだろう。

Avowedでは、いくつかの選択が他の選択よりも重要になる

ネタバレを避けるため、ゲーム後半の詳細については触れません。物語を決定づけるのは、プレイヤーキャラクターと頭の中の「声」との間に築かれる関係性です。それは、リビングランドに足を踏み入れた瞬間から聞こえてくるものです。周囲の政治的混乱にもかかわらず、ドリームスカージが何らかの形でこの声と繋がっていることが明らかになります。この存在は、誰もが想像する以上に島と深い繋がりを持っているのです。

エイディランの入植者たちは島の警備を強化しているものの、住民を味方につけるようなやり方ではない。さらに事態を悪化させているのが、スティール・ガロットと呼ばれるパラディン組織だ。彼らは帝国の理想を擁護する者というよりは、秘密警察のような役割を担っている。ガロットを率いるのは、審問官ロドウィン（『Pillars of Eternity II: Deadfire』から再登場）で、彼女はリビングランドを征服する作戦に熱心すぎるあまり、エイディラン大使を事実上無視している。

メインストーリーには、非常に構造化されていると感じる箇所がいくつかありますが、どの程度かを知るには何度もプレイする必要があるでしょう。どのシナリオでも、同じ4人の仲間と出会い、仲間にすることになります。それでも、私の判断次第では、ゲーム中盤で大きな災難を回避できたかもしれないという予感はありました。また、仲間たちは私の生い立ち、選択、そして全体的な態度に反応しているように感じました。私のキャラクターはしばしば地元民の味方をしていたため、地元のキャラクターからは人気がありましたが、Steel Garroteからはそれほど人気が​​ありませんでした。エイディランのルールに忠実であることで、ゲーム展開に何か違いが出るのかどうかを知るには、全く新しいキャンペーンをプレイする必要があるでしょう。

仲間は選べないものの、それでも彼らは素晴らしいキャラクターで、一緒にいるだけで楽しくなります。カイについては既に触れましたが、ネタバレを避けるために、2番目に好きなキャラクターはゲームの後半で出会うことになるとだけ言っておきます。彼女はピンク色のオーランドで、ヤッツリ（アンジャリ・ビマニ）という名前です。新人ながら気概にあふれ、驚くほど情熱的なキャラクターで、その情熱は、寡黙な仲間たちとは対照的でした。

プレイには約50時間かかりましたが、アイテムのスケーリング制限をうまく回避できれば、20時間ほどでクリアできると思います。メインエリアには十分なサイドコンテンツが用意されており、ゲームプレイ時間を膨らませるのに十分なボリュームがあり、ゲームプレイが膨大になることはありません。Metaphor : Refantazio をクリアに近づくのに80時間以上かかった後だったので、特にオープンワールドゲームとしては、これはちょっとした息抜きになりました。

Avowedは他のRPGの名作にも引けを取らない

Avowedは、壮大なテーマを掲げながらも、登場人物や出来事を地に足のついたものにしているゲームです。ゲーム中には、驚きと感動に満ちた瞬間がいくつもあり、それは今後何年も脳裏に焼き付くことでしょう。Obsidianは、プレイヤーのキャラクター表現の自由を損なうことなく、興味深いオープンワールドデザインという難題を巧みに解決しました。

プレイヤーの中には、自分の選択に対してより機械的な反応を求める人もいるでしょうが、私はAvowedのアプローチの方が好みかもしれません。このゲームは、プレイヤーが世界に浸り、そのテーマを探求し、完璧なキャラクタービルドを作るために暗算を強いられるような邪魔をほとんど受けることなく、それを楽しめるタイプのゲームです。まさに、私がもう一度探求したい自由です。