時折、インターネット上では、かなり人気があったにもかかわらず1シーズンかそれ以上で打ち切られた番組を復活させようと、一部の人が総力を挙げて取り組むことがあります。「ジェリコ」「コミュニティ」「ヤング・ジャスティス」などはほんの一例で、その仲間入りを果たした最新の番組は、昨年放映されたSFホラーアニメシリーズ「スカベンジャーズ・レイン」です。
アダルトスイムとMaxで初公開され、現在はNetflixに移行しているこのシリーズは、異星に墜落した宇宙船の生存者3グループを中心に展開する。io9は2023年のベストショーの1つに数えているが、私もその意見に変わりはない。最初から最後まで、Scavengers Reignは素晴らしいシリーズで、アダルトスイム/Maxのブランドで制作されているアニメ作品やその他の作品とは全く異なる。最高の雰囲気があり、静かな部分でも一貫して魅力的で、ビジュアル面でも常に自己最高峰を誇っている。人々が罵り合ったり下品なことを言ったりするだけの大人向けのアニメシリーズを待ち望んでいた人なら、この番組はきっとあなたの欲求を満たしてくれるだろう。
この番組が居心地の良い場所があるとすれば、それはあらゆるものを配信するNetflixだろう。欠点はあるものの、このプラットフォームに追加された番組や映画は、ManifestやCommunityのように、より幅広い視聴者の目に留まると、そこで成功を収めることが多い。アニメファンはこのシリーズに強い関心を示しており、Maxの打ち切りに対して少なからず憤りを感じていることから、「Scavengers」はNetflixで長期的に好成績を残す可能性が高い。打ち切り発表と同時にVariety誌が報じたように、Netflixは初動の視聴率が好調であればシーズン2の更新を検討しているという点も、この数字が通常以上に重要になっている。
同時に、第2シーズンを実現させる責任が視聴者にあるというのは少し不公平に感じる。Netflixはスカベンジャーズの登場をイベントのように、そしてファンがお気に入りの番組に明るい未来を与えるチャンスのように感じさせたいと考えているが、視聴者がこの番組に好意を抱いていることを知っていたからこそ、この番組を採用したのだろう。これは、テレビのエコシステムの一部となっている奇妙なパラソーシャル操作であり、ファンは目指すべきマイルストーンが何なのかさえわからないことが多いため、さらに迷惑になっている。Netflixは、しばしば恣意的と感じられる理由で多くの番組をキャンセルしており、頻繁にサブスクリプション料金を吊り上げ、使い捨ての映画に数億ドルを費やしてきたという事実によって、状況は悪化している。
スカベンジャーズ・レインはニッチな番組であることに異論の余地はありません。アニメである点を差し引いても、欧米では長らく（そもそも放送されたことさえないという人もいるかもしれませんが）似たような番組は存在せず、ましてや大手ネットワークやストリーマーでは全くと言っていいほど放送されていません。すぐにヒットするでしょうか？おそらく無理でしょうが、少なくとも、ニッチな番組として好成績を収め、どのプラットフォームであってもそのプラットフォームを豊かにし、時間をかけて注目を集める信頼できる番組になる可能性はあります。
観るべきか？ 間違いなく、イエスだ。きっと心に残る何か、あるいは語りたくなる何かが残るはずだから。ただ残念なのは、最近のエンターテイメント作品の多くと同様、『スカベンジャーズ・レイン』が、時間をかけて成長し、観客の注目を集めるのではなく、最初から存在を賭けて戦わなければならないということだ。
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