アストロアクセスは障害を持つ宇宙飛行士のためのスペースを確保している

AstroAccess は、宇宙環境におけるユニバーサルアクセシビリティの推進と、障害のある人々の協力を得て無重力状態での経路探索テストの実行により、2023 年 Gizmodo Science Fair の受賞者となりました。

質問

地球低軌道やそれを超えた場所で生活し、働くことが増えるにつれ、どうすれば誰もが宇宙にアクセスできる環境を確保できるのでしょうか?

結果

アストロアクセスは、宇宙における障害者の包摂を促進するとともに、無重力環境を模擬した試験、すなわちゼロ・グラビティ・コーポレーションとのチャーターによるパラボリック飛行を実施しています。これらの試験は、障害を持つ科学者、学生、退役軍人、アスリート、アーティストからなる国際チームによって考案、開発、実施されており、宇宙をあらゆる人々にとって快適で生産的な場所にするための様々な配慮について、初期の知見を提供しています。障害を持つ乗組員は特別に設計された客室内で試験を行い、B-727型機は短時間の無重力状態を提供する18回のパラボリック飛行を行います。アストロアクセスはこれまでに、2021年10月に最初の無重力飛行を含む2回の無重力飛行をコーディネートしたほか、小規模なパートナーミッションにも参加しています。

これらのテストでは、様々な障害を持つ人が無重力状態でどのように過ごすか、規定された配慮がどのように機能しているか、あるいは機能していないか、そして特定の配慮が本当に必要なのかどうか（例えば、無重力状態での義足は大きな不快感を与え、全く役に立たないことが判明した）が明らかになっています。また、これらのテストでは、聴覚障害のある乗組員が音響実験を行うことをほぼ不可能にするほどの客室内の騒音レベルなど、予期せぬ事実も明らかになっています。

さらに、これらの飛行は、宇宙では特定の障害がどのように「消える」のか、さらには特定の障害がどのような利点をもたらすのかを明らかにしています。アストロアクセスのアンバサダーであり、最近の飛行に参加した両足切断者のドウェイン・フェルナンデス氏は、障害とは「状態」と「障壁」が組み合わさったものだと説明しました。「あの無重力飛行では、私の状態はそのまま残りましたが、障壁は消え去りました。それは深く奇妙な感覚となり、自分自身を再認識するきっかけとなりました。」

同社の初期のデモンストレーションには、聴覚障害者向けの光信号システムや、視覚障害者の宇宙飛行士を消火器などの主要機器へ誘導するための壁面に設置された触覚グラフィックなどがあります。放物線飛行では、障害のある参加者が無重力環境で基本的な作業を行う能力をテストしました。作業には、キャビン内を移動するだけの簡単な作業から、5点式ハーネスのバックル締めを必要とする重要なシートドッキング訓練まで、多岐にわたります。また、下肢に障害のある人向けには、2点式アンカーベルトのテストが行われ、良好な結果が得られました。これにより、作業中に静止した状態を保つことができました。

AstroAccessがそれをした理由

フェルナンデス氏が説明したように、これまで私たちの宇宙へのアプローチは、アメリカとソビエト連邦間の最初の宇宙開発競争を煽った軍国主義的な冷戦精神の結果として、非常に障害者中心的でした。あの出来事が過ぎ去り、宇宙が様々な野心と目標を持つより多くの人々に開かれている今、この見落としを是正すべき時が来たと、アストロアクセスの共同創設者兼エグゼクティブディレクターであるアンナ・ヴォルカー氏は説明しました。

「すでに軌道上にあるものを後から改修するのではなく、最初からアクセシブルな設計について議論するには、今がまさに歴史的に絶好のタイミングです」とヴォルカー氏は述べ、「そうすることが正しいことであり、公正かつ公平なことです」と付け加えた。さらに、「米国では人口の25%が何らかの障害を抱えているため、多くの人がアクセスできないものを設計するのは理にかないません」と彼らは説明した。「歴史的に機会から排除されてきた人々だけでなく、すべての人々に利益をもたらすことになるのです」

アストロアクセスはすでに将来の商用宇宙ステーションの開発者と連絡を取り、潜在的な設計について相談している。

彼らが勝者である理由

アストロアクセスは、避けられない未来への基盤を築きつつあり、適切な方法で、適切な人材と共にそれを実行しています。フェルナンデス氏は、「皆さんは私たちなしでこの惑星を去ることはできません」と述べました。アストロアクセスのプロジェクトリーダーであり、ヴァージン・ギャラクティックの宇宙諮問委員会の議長を務めるジョージ・ホワイトサイド氏は、「宇宙のアイデンティティ、つまりアクセスのしやすさ、そしてそれが全人類のためのものであるという意識を宇宙に根付かせる重要な瞬間です」と述べています。アストロアクセスはまた、革新的な機内デモンストレーションも高く評価されるべきであり、これは宇宙を誰もが生活し、働くことができる場所にするための重要な第一歩となっています。

次は何？

アストロアクセスのデモンストレーションは「より科学的になり」、「より深く、より積極的に研究されるだろう」と、アストロアクセスのアンバサダーであり障害者権利弁護士でもあるジョン・ケンプ氏は述べた。四肢切断者であるケンプ氏は、2022年12月15日にテキサス州ヒューストンから離陸した最新の無重力飛行に参加した。ケンプ氏は、「障害者が将来の宇宙旅行に参加するあらゆる権利を持っていると感じることは間違いないだろうし、私たちもそう感じるべきだ」と述べた。

ヴォルカー氏は、無重力飛行の継続、さらなる資金調達、実際の宇宙飛行の機会の確保に加え、より多くの企業と連携し、さまざまなアクセシビリティソリューションに取り組んで「これらのコンセプトを実現する」ことを目指しています。