世界は刺激に満ち溢れている。そこで、ANC搭載のApple AirPods 4を試す最良の方法は、ノイズをどれだけ遮断できるかを試してみることだと考えた。多くの人は、音楽の響きが素晴らしいのでアクティブノイズキャンセリングを高く評価するだろうが、私は外の世界の混沌と騒ぎをかき消すために装着することを好んでいる。時には、それが私にとって唯一の手段となることもある。
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慌ただしい一日を都会で過ごす時、ANC搭載のAirPods 4を持って出かけました。郊外に住んでいるので、かなりの距離を歩くことになりますが、その冒険には、遮断したい高デシベルの騒音に何度も遭遇しました。電車のキーキーという音、バスのクラクションが鳴り止まない音、そして誰にも気づかれずに聞きたいことを言い合っている人々の声などです。ANC搭載のAirPods 4は大抵の場面でその役割を果たしてくれましたが、アップデートされたチップを搭載したこの新しいイヤホンよりも、AirPods Pro 2の方が今でも気に入っている理由を思い出しました。私の耳はAirPods向きではありませんが、少なくともこれで、Apple製品ファンにとってノイズキャンセリング搭載イヤホンの選択肢がまた一つ増えました。
より小さく、よりスマートなAirPods
AppleのANC搭載AirPods 4は、アクセサリーラインナップに新たに加わりました。価格は180ドルで、通常のAirPods 4より60ドル高くなっています。この追加費用には、ワイヤレス充電対応のケースと、ソファのクッションの間に落としてしまった際に見つけやすくするスピーカーが付属しています。
ANC搭載AirPods 4と通常版AirPods 4には、Appleの新しいプロセッサであるH2チップが搭載されており、アダプティブオーディオ、外部音取り込みモード、会話認識などの機能を実現します。このチップは、通常版AirPods 4の音声分離機能とパーソナル空間オーディオにも役立っており、ANC搭載AirPods 4にも搭載されています。
AppleはAirPods 4のケースを約10%小型化しました。Five Belowで衝動買いしたあの変なAirPodsケースは、おそらくこのAirPodsには入らないでしょう。でも、かなり小さくなったので持ち運びやすくなりました。私はシャツジャケット（いわゆる「シャケット」）を着ていますが、胸元にポケットが付いています。騒がしい世界で歩き回っている間、AirPods 4（ANC付き）ケースはポケットの一つにぴったり収まりました。
AppleはAirPods 4の新デザインを「世界中のより多くのユーザーに自然にフィットする単一の形状」と謳っています。この世代のAirPodsは、以前のAirPodsよりも耳に優しくフィットします。しかし、6時間連続で装着すると、やはり痛みを感じました。個人的な調整のために使う場合は、予備の耳栓を用意しておくことをお勧めします。
AirPodsが風で耳から外れてしまうのではないかと、いつも不安に感じています。AirPods 4（ANC搭載）を装着して外出した時はそのようなことはありませんでしたが、それでもシリコンチップ付きのAirPods Pro 2sの方が気に入っています。通常のAirPodsやステム付きのイヤホン、さらにはSamsungの新しいGalaxy Budsでさえ、耳から外れてしまうような感覚に襲われます。AirPods 4（ANC搭載）でも同じでした。AirPodsをどこに置いたか気にしないように気をつけていても、どうしてもそこにしっかりと固定されてしまうという、強迫観念にとらわれてしまうほどでした。
人気のAirPodsがANC搭載に
ANC搭載のAirPods 4の難点は、両耳が適切に密閉されていないと音が耳を突き抜け、時には耳をつんざくような音に聞こえることです。ベイエリア高速鉄道（BART）の爆音を聞いたことがなければ、これだけは言っておきます。BARTは、特にトランスベイ・チューブを駆け抜ける時の爆音で有名です。市内に向かう途中、私はAirPods 4のANCをオンにし、設定で「会話認識」と「音量パーソナライズ」をオンにしていました。BARTのドアが閉まる大きな衝撃が、かすかな音の合間に耳に届きました。その音に驚いたことをメモに書き留めるほどでした。
けたたましいトランスベイ・チューブに差し掛かる頃には、AirPodsの調整がうまくいき、両側がしっかりと密閉されるようになり、ずっと快適になりました。ANC搭載のAirPods 4が周囲の状況にうまく対応してくれたことには感心しました。BARTでは、目の前の老夫婦が殺人事件について話しているのを、線路の高音のノイズが流れに漏れることなく、はっきりと聞き取ることができました。（念のため言っておきますが、音楽を聴いていたわけではありません。不安を和らげるために、意識的に周囲の音を聴いていたのです。たまたま、目の前の会話が耳に心地よく響いたのです。）
AirPods 4のANC機能は、屋内の密集した空間でも騒音を遮断するのに役立ちました。ジャパンタウンモールでは、作品を展示しているアーティストの近くで会話が聞こえても、周囲の雑音に圧倒されることなく聞き取ることができました。その後、中央駅に戻るバスの中では、音楽を静かに聴きながら、バス内で電子タバコを吸っている10代の若者2人に男性が怒鳴っているのも聞こえました。独り言を言ったり、誰かに質問したりするたびに、会話認識機能がフェードインして音を拾い上げ、大声を出しているような感覚なく話すことができました。
ANC搭載のAirPods 4は、必要な場面でノイズを完全に遮断してくれます。自宅では、上の階で家族の声がエアコンを通して反響していましたが、AirPodsのおかげで音は十分に遮断され、笑い声も聞こえませんでした。BARTでは、電車の後部座席で静かな帰宅を楽しみました。ANCのおかげで、トンネルを突き進む金属の塊の耳をつんざくような音ではなく、音楽に集中することができました。
ANC搭載のAirPods 4には、Siriの質問に対して、うなずいて「はい」、頭を振って「いいえ」と答えられる新しいジェスチャー機能が搭載されています。残念ながら、AirPods 4を数日間使ってみたのですが、Siriとのこのやり取りを再現できず、テストできませんでした。
180ドルをもっと有効活用する方法
AppleのAirPodsの以前のバージョンは、アクティブノイズキャンセリング機能なしで160ドルから180ドル程度でした。この世代では、アクティブノイズキャンセリング機能、ワイヤレス充電機能付きケース、そしてシーツの中に隠れていても見つけられるようにケースを鳴らすベル機能が追加されました。また、私のように突然の音量上昇に圧倒されやすい人にとって、ANC搭載のAirPods 4は環境音の緩衝材として機能してくれるのも嬉しいポイントです。
AppleのAirPods 4（ANC搭載）を徹底的にレビューします。音楽の音質、Appleのバッテリー性能の約束通りかどうか、そして近日発売予定の同価格帯のイヤホンとの比較など、詳細に検証します。どうぞお楽しみに。
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