ボーイングは水曜日、CST-100スターライナーに1億9000万ドルの損失が出ると発表し、同プログラムにおける損失総額は8億8300万ドルに上った。この発表は、NASAの民間パートナーリストでボーイングがスペースXに後れを取っているという、厄介なタイミングで行われた。
Aviation Week誌の記者、アイリーン・クロッツ氏によると、SpaceXは2022年度にNASAにとって2番目に大きな民間パートナーとなり、前年比で1ランク上昇した。一方、ボーイングは順位を下げており、これは宇宙産業を取り巻く環境の変化を改めて示すものだ。
@spacexは@BoeingSpaceを僅差で抑え、NASAのJPLを運営する@Caltechに次ぐ最大のベンダーとなった。@NASAは2022年度（9月30日締め）にSpaceXに20億ドル以上の納入義務を負った。一方、ボーイングは17億ドル、@LMSpaceは13億ドル。Caltechの契約は27億ドル。時代は変わりつつある。pic.twitter.com/FEBx8XC0gb
— アイリーン・クロッツ（@Free_Space）2022年10月25日
カリフォルニア工科大学（Caltech）が依然として1位を維持していることは、驚くべきことではありません。この私立大学はNASAジェット推進研究所（JPL）を運営しており、様々な宇宙船や宇宙関連技術の開発のために多額の資金を受けています。Caltechは現在、2023年9月までの5年間150億ドルの契約を締結しており、同額でさらに5年間の契約延長オプションも付いています。
クロッツ氏の数字が示すように、スペースXは今年度NASAから26億8000万ドル、ボーイングは20億4000万ドルを受け取った。2021年には、イーロン・マスク率いるスペースXは16億3000万ドル、ボーイングは16億8000万ドルを受け取った。ロッキード・マーティンは4位を維持し、2022年には13億7000万ドルを受け取った。これは昨年の13億4000万ドルから増加している。
民間企業間の競争とはそういうものだ。スペースXはNASAにとって非常に有益であり、年々その重要性は増している。この順位の変動は、スペースXがNASAとの最初の大型契約を獲得してから14年後に起こった。それ以来、スペースXは振り返ることなく、民間企業としてNASAに幅広いサービスを提供し続けている。一方、ボーイングは依然としてNASAにとって非常に重要なパートナーではあるものの、期待に応えられていない。
好例が、苦境に立たされているCST-100スターライナー計画です。マーシャ・スミス氏が昨日Space Policy Onlineで報じたように、ボーイング社は未完のNASA商業乗務員プロジェクトで新たな打撃を受けており、今回は第3四半期で1億9,500万ドルの損失を計上しました。これに2019年の4億1,000万ドル、2021年の1億8,500万ドル、そして2022年第2四半期の9,300万ドルの損失を加えると、SpaceNewsによると、スターライナー計画による損失はこれまでに8億8,300万ドルに上ります。
これらの費用は、ボーイングのスターライナー開発における困難に関連しており、最初の無人軌道飛行試験の失敗や、バルブの問題による2回目の無人ミッションの遅延などが含まれています。ボーイングは、スペースXと共に、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士輸送能力を持つ宇宙船の開発において、2014年に2件の商業有人契約を獲得しました。NASAはボーイングに42億ドルの契約を授与し、スペースXは26億ドルを獲得しました。これまでに8億8,300万ドルの費用を計上していますが、CST-100スターライナープロジェクトに対するNASAの資金提供額は33億1,000万ドルで、ボーイングは依然としてスペースXを上回っています。
しかし、スターライナーはまだ一人の人間も宇宙に送り出していない。一方、スペースXのクルードラゴンは2020年以降、定期的に宇宙飛行士をISSに輸送している。最新のミッションであるクルー5は、スペースXがNASAの商業有人宇宙船契約に基づき実施した5回目の運用ミッションだった。5月に行われたスターライナーの無人試験はまずまずの成功を収め、明るい材料となったが、有人軌道試験は早くても来年初めまで実施されないだろう。最終的にISSに向かうスターライナーの有人ミッションは6回実施される予定だが、その最初のミッションの日程を確定するのはまだ時期尚早だ。
しかし、NASAは手をこまねいているわけではない。今年初め、NASAはSpaceXからクルードラゴンミッションを8回（2月に3回、6月に5回）追加購入したが、スターライナーの追加予約は控えている。そのため、現在から2030年（ISSの退役が見込まれる）まで、NASAはすべての有人ミッションを消化していることになる。現状、スターライナーの予約はわずか6回であり、宇宙船設計の所有権を保持するボーイングは、スターライナーのローテーションを維持し、継続的な収益源を確保するために、他のベンダーを調達する必要がある。
SpaceXは、これらの商業有人ミッションに加え、NASAとの協力関係で他の収益性の高い事業も展開しています。同社は過去10年間、ISSに貨物、物資、機器を定期的に輸送してきました。テスララティ氏が指摘するように、SpaceXは年間平均3回の商業補給ミッションを実施し、年間約7億ドルの収益を上げています。さらに、マスク氏の同社はファルコン9とファルコン・ヘビーロケットを用いて、NASAの様々な科学ペイロードを打ち上げています。
スペースX社は現在、29億ドルの契約に基づき、NASAの次期アルテミス3号ミッション用の有人着陸システムの開発に取り組んでいる。アルテミス3号ミッションは、2025年までに男女の月面着陸を目指すものだ。計画では、スターシップロケットを改造して、宇宙飛行士を月面に着陸させ、月周回軌道上で待機するオリオン宇宙船に帰還させることができるシステムにする。
ボーイングに関して言えば、今の問題は同社がNASAのベンダーリストで第2位に戻るかどうかではなく、今後さらに順位が下がり続けるかどうかだ。
詳細: NASA は今後のアルテミス月面ミッションのためにさらに多くの宇宙船を必要としています。
