JUICEミッションは木星とその衛星への8年間の旅のまさに始まりにあるが、科学機器の1つがすでに不調に陥っている。
欧州宇宙機関（ESA）の木星探査機は氷衛星探査レーダー（RIME）のアンテナ展開に問題を抱えており、同機関の声明によると、アンテナは「部分的に展開されているが、まだ収納されたまま」だという。
木星氷衛星探査機（JUICE）は、4月14日に打ち上げられ、木星の3つの氷衛星、エウロパ、ガニメデ、カリストの探査を目的とした12年間のミッションに臨みました。宇宙滞在から最初の2週間は、搭載機器の調整作業が行われました。JUICEはすでに監視カメラによる最初の画像の撮影、太陽電池パネルの展開、そして磁力計ブームを展開して周囲の磁場のわずかな変化を記録するなど、科学観測を初めて行いました。
しかし、長さ52フィート（16メートル）のレーダーアンテナを展開する段階になると、JUICEにとっては事態はそれほどスムーズには進まなかった。ESAのミッションコントローラーはレーダーの展開作業を進めてきたが、現在レーダーは本来の長さの約3分の1しか展開できていない。ESAは声明で、「RIMEアンテナは日々動きの兆候を見せており、探査機に搭載されたジュース監視カメラからレーダーとその架台の一部が映し出された画像からもそれが見て取れる」と述べている。
小さなピンが引っかかっているせいで、アンテナが軌道上で完全に展開できないのではないかと研究チームは考えている。アンテナを解放する方法として、エンジンを点火して「宇宙船を少し揺らす」こと、そして宇宙船をぐるぐる回してアンテナとレーダーを温め、冷たい影から太陽の光の中へ移動させることなど、様々な選択肢を検討している。
RIME探査機は、木星の氷衛星の地下構造を探査し、地表下の生命居住可能性を探るために設計されています。JUICE探査機は、2031年に予定されている木星とその衛星への到達までに、レーダーアンテナのトラブルを解決するための時間を確保しています。
