スコット・シエンシンが1989年に発表したダンジョンズ＆ドラゴンズ小説『シャドウデール』は、主にシャドウデールという街を舞台にしていると考えるのも無理はありません。あるいは、小説の前半でシャドウデールについて触れられるとか、主人公たちが75%を切る前にシャドウデールに足を踏み入れるなど、想像もつかないでしょう。しかし、それは全て間違いです。しかし、だからといって『シャドウデール』が私が（今のところ）読んだダンジョンズ＆ドラゴンズ小説の中で最高の作品であることに変わりはありません。
シャドウデールはアバター五部作の一つで、おそらく元々はアバター三部作だったのでしょう。最初の三冊は89年の夏に出版され、最後の二冊は93年に出版されました。いずれにせよ、これらは「苦難の時代」を描いています。それは、一部の神々が運命の石板を盗み出し、大神アオを激怒させたことで始まります。アオは、通常の神々を一柱を除いて全員、天国に相当するフォーゴッド・レルムから追放し、ほぼすべての力を奪い、人間にしてしまうのです。これはダンジョンズ＆ドラゴンズの小説としては非常に壮大な前提ですが、それだけではありません。神々の力があまりにも弱体化したため、聖職者たちは、神の死すべき者のアバターから1マイル以内にいない限り、治癒呪文を含めた呪文を唱えることができなくなります。魔法を統べる女神ミストラも追放されたため、魔法はもはや正常に機能しなくなりました。つまり、マジック・ミサイルのような基本的な1レベル呪文を唱えようとして、誤ってクトゥルフを定命の界に召喚してしまう可能性があるのです。これにより、問題を殴ったり金を盗んだりして解決しない者、つまりAD&D第2版の4つの主要キャラクタークラスのうち2つは役に立たなくなります。
「大災厄の時代」は、フォーゴトン・レルムにおける最初のメガイベントであり、ゲーム設定そのものに影響を及ぼす大きな変化です。しかし、神々を屈服させ、人間にすることで、シャドウデイルは、ミストラと（元）邪悪の神ベインの戦いに巻き込まれていく、ごく普通の冒険者たちの集団に焦点を当て続けることができます。冒険者パーティは以下のとおりです（今後はリスト形式で進めていこうと思います）。
ある日目を覚ますと、謎の銀のペンダントが皮膚に埋め込まれていた魔法使いのミッドナイト。
ケレムヴォルは性差別主義者で女性を嫌う戦士であり、嫌な奴であることが多く、また、報酬を受け取らずに誰かを助けると黒豹に変身するという呪いをかけられており、そのことに非常にがっかりしている。
皮肉屋の泥棒、サイリック。
美の女神の聖職者アドンは、自分の容姿に（理由もなく）信じられないほどうぬぼれが強く、ちょっと世間知らずだが、自分の戦鎚の腕には十分自信を持っている。
ケイトリンという名の若い孤児が女主人を救出するのを手伝ってほしいと懇願すると、ケレムヴォル、サイリック、そしてアドンは引き受けるが、ケイトリンがミッドナイトのペンダントを見て魔女を連れて行くよう主張するまで、ケレムヴォルは女性をチームに入れることを拒否する。これは良い判断だった。というのも、ミッドナイトは小説の中で何度も彼ら全員を救うことになるからだ。結局、キルグレイブ城に幽閉されている女主人はミストラで、魔法をかけようとして大失敗し、ベインに幽閉されたのだった。神々が到着する前に隠しておいたミストラの神聖な力の一部が入ったペンダントの助けを借りて、ミッドナイトはベインの心理的幻覚からパーティーを解放するだけでなく、魔法の神も解放する。
これは思ったほど役に立ちません。ミストラはペンダントを取り戻し、わずかに回復した神性と運命の石板を盗んだ犯人に関する知識（驚かせたくないのですが、信じられないかもしれませんが、それは邪悪な神でした）を使ってフォーゴトン・レルムの天国に戻ろうとします。他の神々が完全に神性を取り戻すのを防ぐのが仕事である守護神トームは、石板の返却のみが重要だと言います。ミストラは無理やり押し入ろうとしますが、トームは彼女を殺害します。ミストラは最後の力を振り絞ってペンダントをミッドナイトに返し、フォーゴトン・レルム最強の魔術師エルミンスターを見つけるためにシャドウデールへ向かい、その後石板自体を見つけるように命じます。
ミストラの死は小説のほぼ中盤で起こるため、『シャドウデール』は実質 2 冊にできる。ミストラの救出と、それに続くシャドウデールへの旅で、ベインとその熱烈な信奉者の軍勢との大規模な戦いで最高潮に達する。ファンタジー小説が基本的な冒険から壮大な物語へと転換しようとすると、その転換で大きくつまずくことがあるが、『シャドウデール』はそうではない。また、ミッドナイトと仲間たちが街にたどり着くのは素晴らしい冒険でもある。ミストラの死によって魔法はさらに混沌とし、仲間が通らなければならない広大な土地が混乱しているためだ。山が突然ガラスに変わったり、血の川が湧き出したり、魚が溶岩の中を泳いだり、カエルのように見える巨大な岩があったりする。これはまた、主人公の成長が見られる場所でもある。ケレムヴォルとミッドナイトは（当然だが）互いに惹かれ合い、特に呪いが明らかになってからはミッドナイトは以前ほど嫌な奴ではなくなる。サイリックは二人の関係にますます嫉妬し、人が死ぬのを見るのを楽しむようになる。一方、アドンは顔に大きな傷を負い、自己と世界に対する認識を揺るがし、完全な虚無主義へと堕落する。ベインでさえも人間の感情と向き合わなければならず、最も信頼する部下が死んだ時、初めて悲しみの叫び声をあげる。
だから、いざ大決戦が始まったら、ぐずぐずする暇などありません。シエンシン（リチャード・オーリンソンはペンネーム）はすぐにアクションへと突入し、賢く有能なヒーローたちが、数で劣勢ながらも白熱した戦いを繰り広げる様は、読むだけで非常に満足感を与えてくれます。さらに、かつての悪の神でさえ、ミッドナイト、エルミンスター、そしてアドンが立ち向かわなければならない強力な力を持っています。実は『シャドウデール』があまりにも気に入ったので結末をネタバレは避けますが、とにかくしっかりとしたクリフハンガーがあり、シリーズの次作『タントラス』を読むのが待ち遠しくなりました。
シャドウデイルは決して完璧ではない。登場人物たちはいつもより深みがあるものの、それでも深みは薄い。サイリックの殺人への愛着は予想外の展開を見せ、魔法が全くの混乱状態にあるにもかかわらず、ミッドナイトは魔法を使って数々の紛争を解決し、幾度となくデウス・エクス・マキナ（機械仕掛けの神）のように振る舞う。ナイツブリッジというキャラクターは明らかにケレムヴォールの最大の敵役であるはずなのに、ほとんど登場せず、むしろ（むしろ登場すべきだったのに）削除してもよかった。そして、ここでも驚くほどシャドウデイルらしさに欠ける。しかし、シエンシンの描くキャラクターは、間違っているよりも正しいことをはるかに多く描いている。彼のペース配分は素晴らしい。彼の描くキャラクターたちは個性的で、メインヴィランを含め、それぞれが最初の場所とは異なる場所にたどり着く。ミッドナイトはミストラを除けば、実質的に唯一の女性キャラクターだが、決して窮地に陥る乙女ではない。彼女は非常に有能で、優れた戦士であり、物語のほぼ全体を牽引する。シエンシンの行動は明快で説得力がある。彼は語るよりも、見せることのほうがはるかに多い。何よりも素晴らしいのは、技術的に何も起こらないシーンでも、それを面白く書けることだ。他の多くのダンジョンズ&ドラゴンズ作品では、登場人物たちが無理やり一緒に過ごし、世間話をしているように聞こえるが、それとは対照的だ。
シャドウデールが『ゲーム・オブ・スローンズ』と同等だとか、偉大なファンタジーの殿堂入りを果たすべきだとか、そういうことを言っているわけではありません。でも、これは小説家を目指している人ではなく、本物の小説家による本物の小説のように感じられます。ですから、ひどい出来だった『グレイホーク：サーガ・オブ・オールドシティ』の後では多少の加点はあるかもしれませんが、シャドウデールは古き良き1d20で14を出しました。それから、はっきり言っておきますが、「ダンジョンズ＆ドラゴンズ＆ノベルズ」で読んだ本の中には、好奇心、懐かしさ、あるいは義務感から読んだものもありました。タントラを読む時は、純粋に楽しみのために読むつもりです。（厳密に言えば、仕事も兼ねてですが。）
さまざまな思索:
アオは神々を追放した後、憤慨して多くの神々の神殿も破壊し、当時多くの神官がそこにいた。アオは人間に対して全く慈悲も関心も持っていない。
アドンは最初は自己中心的な間抜けな男として描かれるが、「女が統治する街を見つければ、国中に真の平等と公平が訪れる」というセリフがある。今、彼がウェイトレスに待遇改善と賃金増額を要求するべきだと告げると、女性は即座に解雇される。フォーゴトン・レルムもまた家父長制のファンタジー世界だからだ。もちろん、アドン自身も自分が魅力的で誰もがセックスしたがるほどだと自信を持っているが、前者の感情は心地よい。
城へ向かう途中、グールが自分の首をもぎ取ってパーティーに投げつけ、襲い掛かります。あのシーンは今でも忘れられません。
ケレムヴォルの奇妙な呪いは、実は彼の先祖の一人が魔女を死なせてしまったことに端を発しています。魔女は、この忌々しい男が人を助けても報酬を受け取れないように仕向けたのです。どういうわけか、その呪いは途中で逆転し、ケルは報酬をくれる人しか助けられなくなりました。不思議なものです。
ティルヴァートンは鍛冶屋の町で、当然のことながら鍛冶屋の神ゴームを崇拝しています。しかし、彼らはゴームのアバターが別の町に住んでいて、電話を一切拒否していることを知っているため、感情的にかなり混乱しています。奇妙ではありますが、興味深いアイデアで、ちょっと笑えます。
もしベインがダンジョンズ&ドラゴンズの天国に入ろうとしたなら、ミストラと同じようにあっさりと殺されるのも無理はない。悪い計画ではあるが、ベインはそれほど頭の切れる悪の道具ではない。
残念ながら、スコット・シエンシンは2014年に51歳という若さで血栓により亡くなりました。しかし、彼は非常に多作なキャリアを築きました。
次は: マーガレット・ワイズとトレイシー・ヒックマンの最初の、そして愛されている『Dragons of Autumn Twilight』で、本格的にドラゴンランスの世界に足を踏み入れる時です。
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