スティーブン・キングは、間違いなく最も多くのホラー作品が映画化されている作家です。彼の作品は非常に人気が高く、代表作の多くは複数回映画化されています。現在、『キャリー』シリーズと『ザ・スタンド』の映画版が制作中で、エドガー・ライト監督の『ランニングマン』は最初の予告編が公開されました。ハリウッドでは同じようなタイトルが次々と映画化されているように見えるため、キングが今も定期的に新作を発表していることを忘れてしまいがちです。
『インスティテュート』がこれほど魅力的な新作である理由の一つは、わずか6年前に出版された小説を原作としている点です。2020年の中編小説を原作としたホラーではない『ライフ・オブ・チャック』に加え、キングの近年の作品がようやくラインナップに加わったようです。
とはいえ、『インスティテュート』にはキングのトレードマークとも言える要素が数多く盛り込まれており、特に「超能力を持つ子供たち」と「悪と戦う子供たち」という組み合わせが印象的だ。MGM+で配信される新シリーズは、原作にほぼ忠実に描かれているものの、いくつかの変更が加えられている。中でも注目すべきは、主人公のルーク・エリス（ジョー・フリーマン）の年齢が12歳から14歳へと引き上げられている点だ。これにより、彼が経験する肉体的・精神的なトラウマを、視聴者はより受け入れやすくなっている。
でも、ほんの少しだけ楽な道だった。彼は、タイトル施設の仲間たちと同じように、様々な困難に直面した。ある朝、彼は両親と暮らす居心地の良い家で眠りについた。両親は、息子の天才的な頭脳をどう評価すればいいのか、まだよく分かっていない。研究所を運営する狡猾なチーム――メアリー＝ルイーズ・パーカーを筆頭管理官シグズビー夫人として迎える――は、研究所の活用方法について優れたアイデアを持っているが、実際にはルークの芽生えつつあるテレキネシス能力にもっと関心を持っている。
ルークが目を開けた瞬間から、キングの作品によくある悪しき場所、つまり「悪い場所」に足を踏み入れたことは明らかだ。ルークは、まるで閉鎖された病棟のような場所で、他の若い「新兵」たちと急速に絆を深めていく。ただし、壁の中では子供たちはかなりの自由を与えられ、皆超能力を持っている。『キャリー』や『シャイニング』のダニー・トーランスを想像してみてほしい。ただし、誘拐され、能力を引き出すための苦痛なテストを受けさせられるのだ。この（明らかに邪悪な）目的こそが、『インスティテュート』の中心的な謎であり、ルークが卓越した知性を駆使して脱出計画を練り始めるという、隣接するプロットもそれと重なる。
『インスティテュート』の他の場面では、メイン州のデニソン・リバー・ベンドという小さな町に流れ着き、悲惨な試練から逃れようとするティム・ジェイミソン（『ウエストワールド』や『シャドウ・アンド・ボーン』のベン・バーンズ）の並行ストーリーが描かれる。彼は「ナイトノッカー」として雇われるが、これはおそらくスティーブン・キングが作った口語表現で、基本的には警察に近い夜警という意味だ。最初のパトロールで、彼は地元の変わり者アニー（メアリー・ウォルシュ）と出会う。アニーの「知られたくないこと」についての警告が、『インスティテュート』のテーマの根底にあり、高まる意識、パラノイア、そして『Xファイル』風の陰謀論へと深く入り込んでいくきっかけとなる。
ティムは自分のことは自分でやりたくないと言い張っているが、彼とルークが運命的に出会うのは明らかだ。特に、ティムが町外れの森に佇む奇妙な古い「感染症研究所」に興味を持つ場面ではそれが顕著だ。しかし、『インスティテュート』のプロットは最初から練り上げられているように感じられ（正直なところ、キング・マニアでなくてもどこかで見たことがあるようなストーリーだ）、それでも楽しめる作品だ。『ストレンジャー・シングス』のようなスタイリッシュなセンスは欠けているものの。『ストレンジャー・シングス』は原作小説より先に出版され、キングが磨き上げたストーリーの要素を多く借用していることで有名だ。
キャストの中で、バーンズとパーカーは最も知名度の高い顔ぶれだ。バーンズは辛い過去を持つ善人として説得力があるが、パーカーは際立っている。シグズビー夫人は風変わりな刑務所長風で、かつてはまともな人間だったのだろうが、とっくの昔に道徳観念が最悪の方向に傾いてしまった。冷戦時代の遺物とも言える秘密組織、研究所は、常に人員不足に悩まされながらも、電話会議で連絡を取り合う、権力を持ちながらも顔の見えないボスによって運営されている。この研究所は同僚たちの間に緊張を煽り、シグズビーは誰とも衝突する。表向きは同じ目的のために働いているように見えるが、職員の間には信頼関係はなく、特に儚げなスタックハウス氏（ベテランホラー俳優ジュリアン・リッチングス）は、不安を掻き立てる不確定要素となっている。
ルーク役のフリーマン（俳優マーティン・フリーマンの息子）は、強烈な印象を残します。彼は、心を奪われたような瞳と、止まることなく動き続ける精神を持つ少年です。他の若手俳優たちも素晴らしい演技を見せており、これは『インスティテュート』の感情的な部分を担う重要な役割を担っているため、非常に重要です。
これはルーザーズ・クラブがペニーワイズに立ち向かうために団結する物語とは少し違うかもしれないが、「インスティテュート」は、助けが必要な時に友人に頼ることを学ぶこと、そして困難を乗り越えるために協力することの大切さについて、似たような教訓を鮮やかに描いている。キングの作品には以前からこのような物語があったが、それにはちゃんとした理由がある。これほど満足感の高いストーリー展開はそうそうないからだ。そして今作には、スーパーパワーが登場する。
『ザ・インスティテュート』は7月13日にMGM+で初公開される。
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