オリヴィア・ロドリゴの歌が始まり、エンドロールが流れ始めた時、思わず頭を掻いてしまった。『ハンガー・ゲーム：歌鳥と蛇のバラード』が劇場公開中だ。オリジナル作品のファンとして、何ヶ月も予告編を見続けてきた私は、この映画を観るのを心待ちにしていた。しかし、3時間近くもの物語がスクリーンで繰り広げられた後では、きっと満足感と深みのある結末を迎えるだろうと期待していた。しかし、そうはならなかった。
1作目の出来事から数十年前を舞台とする『ハンガー・ゲーム：歌鳥と蛇のバラッド』は、オリジナル版でドナルド・サザーランドが演じた邪悪なリーダーの10代目、コリオレイナス・スノー（トム・ブライス）を中心に展開します。オリジナル版では、スノーはパネムの大統領であり、シリーズ最大の悪役です。彼はいわば、タイトルにもなっている「ゲーム」と、それがパネムの人々に与える罰と苦痛の擬人化です。今作は、彼がどのようにしてそこに辿り着いたのかを解き明かすことを目指しており、非常に刺激的で魅力的な設定となっています。しかし、なぜ人はそこまで極悪非道なまでに邪悪になるのか？映画を観た後では、よく分かりません。
映画の中で一つひとつの展開を追うまではいかないものの、スノーの家族が困難に直面していたこと、そして裕福そうに見えても実際はそうではないことが、早い段階で明らかになる。しかし、スノーは模範的な生徒であり、懸命に努力することで富と成功を掴むことを望んでいる。まさにその夢を叶えようとしていた矢先、権力者がルールを変えてしまう。名誉ある奨学金を得るための公平なチャンスが与えられる代わりに、それは彼と仲間の生徒がメンターとして参加する第10回ハンガー・ゲームによって決定されることになる。ハンガー・ゲームは毎年恒例のイベントで、各地区からランダムに2人の子供が選ばれ、テレビで死闘を繰り広げる。近年視聴率は低迷しており、スノーとクラスメートたちはこの状況を変える任務を負う。
スノーはゲーム制作者に様々なアイデアを提案し、コンテストの精度向上に尽力する。その才能を遺憾なく発揮し、数々の刺激的で興味深いシーンを通して、貢物ルーシー・グレイ（レイチェル・ゼグラー）の勝利に貢献するだけでなく、国と自身の双方から彼女を慕われる存在へと成長させる。しかし、スノーはそのために不正行為を働いたため、ルーシー・グレイの故郷の地区に送られるという罰を受ける。そこで二人は再び心を通わせ、愛を育む。しかし、一連の出来事を通してルーシー・グレイはスノーが自分が期待していたほど純粋ではないことに気づき、スノーは王位継承に向けて準備万端で首都へと戻る。彼が王位を継ぐことは確実だ。
それら全てのうち、75%は非常にうまく機能しています。スノーがゲームを操作し、貢ぎ物を救うためにチートを仕掛ける様子は、分かりやすく、良い展開を見せています。その後、彼が彼女を追って彼女の地区へ向かうのも非常にうまく描かれており、そこでの反抗と服従のバランスも見事です。しかし、スノーとルーシー・グレイが様々な状況に遭遇し、スノーが親友を裏切り、彼女を救うためにさらに別の人物を殺害するなど、物語は混乱を極めていきます。彼の中に邪悪な野望があることは明らかです。どんな犠牲を払ってでも成し遂げ、成功したいという欲望です。しかし、彼の思いやりも見え、終盤でルーシー・グレイと駆け落ちを決意した場面では、彼の思いやりが勝ったように見えます。
フランシス・ローレンス監督は、ここが最もとんでもないミスを犯していると思う。スノーとルーシー・グレイが駆け落ちした後、彼女は謎の失踪を遂げ、スノーは罪悪感と恐怖、そして怒りに苛まれる。この状況が彼を文明社会へと呼び戻して映画は終わる。しかし、映画はルーシー・グレイのスノーに対する感情を明確に示さない。彼女がなぜ、そしてどのようにしてスノーを去ったのか、理解に苦しむ。スノーが友人を密告したことを彼女が察知し、もう彼を信用していないからだろうと推測するが、それを明確にする重要なピースが欠けているように思える。さらに、スノーが彼女に対してすぐに怒りを露わにする展開も、筋が通っていない。映画のエンディングはこれらのシーンの直後に続くため、「これで終わり？」と思わずにはいられない。2時間半を優に超える長編映画のエンディングとしては、あまり良いものではない。
公平を期すために言っておくと、私はこの映画を一度しか見ていません。もしかしたら何か見逃していたのかもしれません。ルーシー・グレイとスノーの旅を繋ぐ、意味ありげなウィンクや視線があったのかもしれません。そして確かに、スノーは帰還後、主要な敵の一人であるディーン・ハイボトム（ピーター・ディンクレイジ）を殺害し、純粋な悪へと突き進んでいることを確固たるものにしています。しかし、スノーとルーシー・グレイの重要な関係性には、特に終盤にかけて大きな隔たりがあるように感じられ、映画は最もまとまるべき時に、ほんの少し崩れてしまっています。
つまり、『ハンガー・ゲーム：歌鳥と蛇のバラッド』は悪くないと言えるでしょう。ゲームの初期の時代や、カットニスの数十年前のパネムを見るのは確かに面白いです。しかし、この映画の主眼が悪役のオリジンストーリーであるならば、その部分が他の何よりもうまく機能するはずです。そして、私たちの考えでは、それは正反対です。
『ハンガー・ゲーム: 歌鳥と蛇のバラッド』は現在劇場で上映中です。
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