少年アニメの劇場版初公開は、常に大きな話題となります。これらのデビュー作は、しばしば議論の余地のある正史を舞台にしたスリリングな冒険物語であり、新たな視聴者層を獲得する可能性を秘めており、ファンにとっては愛するキャラクターを新たな媒体で見られるという高揚感を与えるものです。最終的なストーリーがどうであろうと、何週間も見てきたキャラクターたちがアニメで活躍し、より大きな予算の力を借りて美しい混沌に巻き込まれるのを見るのは、ただただ楽しいのです。
スタジオMAPPAによるアニメデビュー作として華々しくデビューを果たした『呪術廻戦』が映画化されるのは必然と言えるでしょう。しかし、『呪術廻戦0』は、その豪華キャスト陣と、芥見下々の描く超自然的な世界観の真髄を、自然体で描き出すことで、観客を驚かせることに成功しています。
本作はアニメ版の前日譚で、シリーズおなじみの前提、つまり、強力なエネルギーを操る呪術師と、人間の知覚のすぐ外側に潜む邪悪な超自然的な「呪い」の霊との間で日本中で繰り広げられる終わりのない秘密の戦いを描いている。しかし、主人公を呪術廻戦の主人公である圧倒的な力を持つが愛すべき間抜けな虎杖悠仁から、『0』のおとなしく臆病な乙骨憂太（日本語版声優は『新世紀エヴァンゲリオン』の伝説的人物、緒方恵美、英語版声優はケイリー・マッキー）に移すことで、新作映画では、すでに不穏で悲劇的な世界観を、悠仁の自信過剰の視点からは必ずしも許されない、より個人的な方法で強調している。アニメと漫画では、悠仁は強力な呪いの霊である宿儺との偶然の遭遇をきっかけに、いわゆる深みから呪術の世界に飛び込んでいった。 0 では、幼なじみの恋人リカ (花澤香菜 / アナリス・キニョネス) が悲惨な死を遂げ、リカがユタと結びついた呪い (ユタに危害を加える者を凶暴に攻撃する) に変身した後、何年も超自然現象に怯えて暮らしていたユタに出会う。
勇太と梨花の関係は『呪術廻戦0』の核心であり、勇次と大きく異なる点です。ほんの数シーンで描かれる二人のロマンスは、少年漫画の恋愛ストーリーでは滅多に見られないほどリアルで、登場人物の描写と演技の両方が、勇太と梨花の息の合った掛け合いを巧みに演出しています。回想シーンで二人が一緒にいるのを見ると、梨花が勇太を容赦なく守る現代のシーンがより悲劇的に感じられ、二人の短く終わった恋に胸を締め付けられます。不意に不条理なトーンの変化を恐れないシリーズですが、『呪術廻戦0』では二人の主人公と彼らの悲恋に驚くほどの温かさと優しさが感じられます。
ユウタはリカを外に出して邪魔するものをすべて引き裂くことを恐れているが、彼女が行使する力をユウタが引き出して呪いを粉々に切り裂くのを見るのは、ある種のカタルシスを感じる。呪いとして、リカは見るべき光景であり、彼女が解き放たれる瞬間は、芥見下々やMAPPAの呪いのデザインがいかに印象的でグロテスクであるかを際立たせる。彼女が別の呪いを粉々に引き裂くのを見たら、映画の悪役である下戸スグルが彼女の力を自分のものにしたい理由について疑問の余地はない。0は下戸の存在を、彼の信奉者とユウタとその仲間の両方にとって神のように見えざるを得ないような方法で演出し、俳優の櫻井孝宏とレックス・ラングの2人は、背筋が凍るような演技の中で輝いている、完璧に傲慢で横柄な声を与えている。
芥見下々は2017年に『呪術廻戦0』として知られるようになる作品を描いた。これは『呪術廻戦』本編が発売される1年前で、現在最大級の漫画シリーズとして人気を博している。『東京都立呪術高等専門学校』というタイトルで、4部構成のミニシリーズで、のちの『呪術廻戦』でそれぞれが重要なヒーローとなり、今では『0』でも同様に重要な役割を果たしているキャラクターが登場する。映画では主に、このつながりはアニメシリーズの最初のシーズンで出会った3人の上級生を通して築かれており、彼らは悠二とその友人たちに明るさが切実に必要とされていた時期に、ある種のコミックリリーフとして活用されていた。強化眼鏡で呪いが見え、魔法を吹き込んだ武器で呪いと戦う禪院真希（小松未可子／アレグラ・クラーク）、呪いで強化された強力な声のため、おにぎりの材料を挙げるときしか安全に話せない狗巻棘（内山昂輝／ザンダー・モーバス）などがいる。そして、パンダ（関智一/マシュー・ラッド）が、騒々しくて間抜けな魅力でこのトリオを完成させます。簡単に言うと、彼はおしゃべりなパンダです。
アニメ全体における彼らの重要性を考えれば、映画ではこれらのキャラクターが重要な存在として扱われているが、彼らが真に輝くのは、ただおどけたティーンエイジャーとして描かれている時であり、裕太はこの奇妙な世界に放り込まれたことで彼らと絆を深めていく。アニメでのデビュー時のようにシリーズのファンを圧倒するほどではないものの、それでもこれらのキャラクターの登場シーンはどれも素晴らしく、それぞれがなぜこれほど愛らしく魅力的なのかを証明するのに十分な時間を与えられている。特にマキは、すべてのシーンで楽しくも歯切れの良いエネルギーをもたらし、その自信に満ち溢れているため、彼女を好きにならないのは難しい。
しかし、最も重要な再登場キャラクターは、ファンに人気の五条悟です。彼は途方もなく強力な魔術師で、「0」で少し若い頃に出会った五条は、勇太を自分の下に置くことを決意します。アニメ本編同様、「0」でも五条はとても楽しいキャラクターです。中村悠一と唐凱司は、五条が自分の能力に非常に自信を持つと同時に、そのせいで笑えるほどイライラさせられる様子を、難なく演じています。そして、五条は映画の中でも最高に豪華絢爛なアニメーションで戦闘シーンを繰り広げます。さらに重要なのは、中村と唐は、この若い五条が旧友の下戸と出会った際に、まだどこか脆い存在として描かれていることに成功している点です。この前編を、勇太ではなく彼らだけに焦点を当てたものにするのは簡単だっただろうが、『カイセン0』は賢明にも、映画のほとんどの部分でこの2人を別々に描いており、彼らが交流する瞬間には、もし2人とも悲劇的に異なる道を歩んでいなければ、一緒に素晴らしい関係を築く可能性を秘めたただの2人組だった素朴な日々への悲しい憧れが伝わってくる。
結局のところ、『呪術廻戦0』を形容する言葉は「自信」に尽きます。スタイリッシュなアクションとグロテスクなモンスターたちの陰に、伝染するような心地良いエネルギーが宿っており、たとえ極端に残酷なシーンや、とんでもなく過激なシーンであっても、この作品は愛しやすく、嫌いになりにくいのです。この作品は自らを愛しており、『呪術廻戦0』は登場人物と世界観を巧みに操り、このシリーズへの恋の火花を再び燃え上がらせる（あるいは起こさせる）のに十分な力を持っています。
『呪術廻戦0』は3月18日に劇場公開される。
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