アタマジラミ、ノミ、サナダムシは、人類の進化の歴史を通して、常に寄り添ってきた。しかし、現代最大の寄生虫は、吸血性の無脊椎動物ではない。それは、なめらかでガラス張りの外観を持ち、その設計から中毒性を持つ。その宿主は？地球上でWi-Fiを利用できるすべての人間だ。
スマートフォンは無害なツールとは程遠く、テクノロジー企業とその広告主の利益のために私たちの時間、注意力、個人情報を寄生している。
オーストラリア哲学ジャーナルの新しい記事では、スマートフォンは特有の社会的リスクをもたらし、それが寄生というレンズを通して見ると鮮明になると主張しています。
寄生虫とは正確には何でしょうか?
進化生物学者は寄生生物を、宿主がコストを負担する一方で、別の種（宿主）との密接な関係から利益を得る種と定義しています。
例えば、アタマジラミは生存を私たち人間に完全に依存しています。彼らは人間の血だけを吸い、宿主から外れると、運よく別の人間の頭皮に落ちない限り、ほんの短い間しか生きられません。血と引き換えに、アタマジラミは私たちにひどい痒みを与えるだけです。それが代償なのです。
スマートフォンは私たちの生活を劇的に変えました。街中の移動から糖尿病などの慢性疾患の管理まで、ポケットサイズのテクノロジーは私たちの生活をより便利にしてくれます。今では、ほとんどの人がスマートフォンなしで過ごすことはほとんどないほどです。
しかし、そのメリットにもかかわらず、私たちの多くは携帯電話に囚われ、終わりのないスクロールの奴隷となり、完全に離れることができません。携帯電話ユーザーは、睡眠不足、オフラインでの人間関係の悪化、気分障害といった代償を払っています。
共生から寄生へ
近縁種同士の関係がすべて寄生関係にあるわけではありません。私たちの体表や体内に生息する多くの生物は有益です。
動物の消化管に生息する細菌を考えてみましょう。細菌は宿主の腸内でのみ生存し、増殖することができ、腸内を通過する栄養素を栄養源としています。しかし、宿主には免疫力の向上や消化促進など、様々な恩恵をもたらします。こうした相互利益の関係は「相利共生」と呼ばれます。
人間とスマートフォンの関係は、相互関係から始まりました。スマートフォンの技術は、連絡を取り合ったり、地図を使ってナビゲートしたり、役立つ情報を探したりするために、人間にとって役立つことが証明されました。
哲学者たちはこれを相互主義という観点からではなく、むしろノートや地図、その他の道具と同様に携帯電話が人間の心の延長であるとして語ってきました。
しかしながら、こうした無害な起源から、この関係は寄生的なものへと変化したと我々は主張する。このような変化は自然界では珍しくなく、共生関係にあるものが寄生関係へと進化することも、あるいはその逆もある。
寄生虫としてのスマートフォン
スマートフォンがほぼ不可欠なものとなったため、スマートフォンが提供する最も人気のあるアプリのいくつかは、人間のユーザーよりもアプリ開発会社とその広告主の利益に忠実に従うようになりました。
これらのアプリは、私たちの行動をそっと促して、スクロールし続け、広告をクリックし続け、怒りを絶えずくすぶらせ続けるように設計されています。
私たちのスクロール行動に関するデータは、こうした搾取をさらに進めるために利用されます。スマートフォンは、あなたの個人的なフィットネス目標や、子供たちともっと充実した時間を過ごしたいという願望にのみ関心を持ち、その情報を利用してあなたの注意をより引き付けるために自らをカスタマイズするのです。
したがって、少なくとも時々は、ユーザーとその携帯電話をホストとその寄生虫のようなものと考えると役に立つかもしれません。
この認識はそれ自体興味深いものですが、スマートフォンを寄生という進化論的なレンズを通して見る利点は、関係性が今後どこに向かうのか、そして私たちがこれらのハイテク寄生虫をどう阻止できるのかを考えるときに真価を発揮します。
警察が介入する場所
グレートバリアリーフでは、ベラ科の魚類が「クリーニングステーション」と呼ばれる場所を作り、そこで大型魚がベラの死んだ皮膚、剥がれた鱗、そして鰓に寄生する無脊椎動物を餌として与えています。この関係は典型的な相利共生関係で、大型魚は高価な寄生虫を失い、ベラは餌を得ることになります。
ベラは時に「ズル」をして宿主を噛みつき、相利共生から寄生共生へとバランスを崩します。掃除される側の魚は、違反者を追い払ったり、それ以上の来訪を控えさせたりすることで罰することがあります。このことから、サンゴ礁に生息する魚は、進化生物学者が相利共生のバランスを保つ上で重要だと考える「監視」という行為を体現していると言えるでしょう。
私たちはスマートフォンによる搾取を適切に監視し、純粋に有益な関係を回復できるでしょうか?
進化は、搾取が発生したときにそれを検出する能力と、対応する能力（通常は寄生者へのサービスを中止する）という 2 つのことが重要であることを示しています。
困難な戦い
スマートフォンの場合、不正利用の検知は容易ではありません。ユーザーがスマートフォンを手に取り続けるための様々な機能やアルゴリズムを設計するテクノロジー企業は、こうした行動を宣伝していません。
しかし、スマートフォン アプリの搾取的な性質を認識していたとしても、単に電話を置くよりも対応は難しいのです。
私たちの多くは、日々の作業をスマートフォンに頼るようになりました。事実を記憶する代わりに、デジタルデバイスに作業を任せてしまうのです。人によっては、これが認知能力や記憶力に変化をもたらす可能性があります。
私たちは、人生の出来事を記録するため、あるいは車をどこに駐車したかを記録するためだけでも、カメラに頼っています。これは、出来事の記憶を強化すると同時に、制限することにもつながります。
政府や企業は、サービス提供をモバイルアプリを通じてオンラインに移行することで、私たちの携帯電話への依存をさらに強固なものにしています。銀行口座や政府サービスにアクセスするために携帯電話を手に取った瞬間、私たちは戦いに負けたのです。
では、どうすればユーザーは携帯電話との不均衡な関係を是正し、寄生的な関係を相互関係に戻すことができるのでしょうか?
私たちの分析によると、個人の選択だけではユーザーをそこに確実に導くことはできないようです。ホストとパラサイトの軍拡競争において、テクノロジー企業が持つ膨大な情報優位性によって、私たちは個々に圧倒されているのです。
オーストラリア政府による未成年者へのソーシャルメディア利用禁止措置は、こうした寄生虫どもが合法的に行える行為を制限するために必要な、ある種の集団的行動の一例です。この戦いに勝利するためには、中毒性があるとされるアプリ機能や、個人データの収集と販売にも規制を設ける必要があります。
レイチェル・L・ブラウン（オーストラリア国立大学科学哲学センター所長、哲学准教授） 、ロブ・ブルックス（ニューサウスウェールズ大学シドニー校サイエンティア進化学教授）
この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づきThe Conversationから転載されました。元の記事はこちらです。
