スマートフォンの画面が大型化するにつれ、指が細くない人にとっては、画面上のキーボードを片手で操作するのが難しくなっています。Dougie MannのTypeCaseがその解決策になるかもしれません。これは、電子機器と5つのボタンを搭載したスマートフォンケースで、片手での入力を再び可能にします。一度コツをつかめば、画面を見る必要さえありません。
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このケースは、複数のキーを同時に押すことで様々な入力をトリガーする、コーディング（またはコード）キーボードとして機能します。ピアノの複数のキーを同時に押すことで和音を演奏するのと同じです。このケースでは、手の5本の指に対応するケースの周囲に配置された5つのボタンを押すことで、アルファベット26文字すべてを入力できるだけでなく、接続されたキーボードと同じようにスマートフォンのUIを操作することもできます。
コード入力キーボードは、ある程度の習得期間があることで知られています。画面上のキーボードでなんとなく使えるタッチタイピングのスキルは、ここではあまり役に立ちませんが、人間の脳は非常に適応力が高いため、片手で簡単に入力できるだけでなく、指がボタンから離れないため、コード入力キーボードを見下ろす必要もありません。AppleからFacebookまで、あらゆる企業がスマートグラスの開発に取り組んでいるという噂が飛び交う中、片手キーボードは、キーボードを見なくても簡単にメッセージに返信できるため、ついにその技術を現実のものにする可能性があります。音声起動のスマートアシスタントは高性能化していますが、ユーザーは、特に公共の場では、モバイルガジェットに話しかけて操作するのは避けたいと考えています。
マン氏のTypeCaseは、片手タイピングを効率化するだけではありません。ケース内部にはモーションセンサーが搭載されており、ジェスチャー入力も検知できます。これは、スクロール操作やその他のカスタマイズ可能なショートカットに便利です。さらに、Bluetooth経由でデバイスに接続できるため、TypeCaseはコンピューターのワイヤレスマウスとキーボードとしても使用できます。飛行機の狭い座席で仕事が捗らない経験があるなら、隣の人に肘でぶつかり続けずにノートパソコンのキーボードでタイピングする難しさをご存知でしょう。TypeCaseは、そのような用途にも同様に便利です。
残念ながら、マン氏の作品はまだプロトタイプに過ぎない。しかし、スマートフォンがウェアラブル技術に徐々に取って代わられ、使い勝手に関する懸念が山積する中で、近い将来に起こりうる多くの問題に対する真の解決策となるように思える。
