新たな衛星写真によると、オーストラリアのカンガルー島の約3分の1が最近の山火事で焼け落ちたことが明らかになった。島の生態学的重要性を考えると、これは歴史に残る悲劇と言えるだろう。
オーストラリアの「ガラパゴス島」として知られるカンガルー島は、南オーストラリア州の南、アデレードの南西約112キロメートル（70マイル）に位置しています。タスマニア島とメルビル島に次いでオーストラリアで3番目に大きな島です。
カンガルー島には約4,700人が暮らしており、主に農業と急成長するエコツーリズム産業で生計を立てています。島の大部分は保護区に指定されており、アシカ、カンガルー、コアラなどの動物や、ここ数十年で劇的な復活を遂げた光沢のある黒いオウムを含む様々な鳥類が生息しています。西部のフリンダース・チェイス国立公園では、ペンギンのコロニーや息を呑むような岩層を見ることができます。また、島には純血種で病気にかからないリグリアミツバチも生息しており、島の重要な輸出品となっています。
「島のほぼ3分の1を破壊した壊滅的な山火事は、島にとっての大惨事であるだけでなく、生態系にとっても悲劇だ」とNASAゴダード宇宙飛行センターのリン・ジェナー氏はプレスリリースで述べた。
NASAのプレスリリースに掲載された新たな画像には、2019年12月16日（上）の火災発生前と、2020年1月7日（下）の火災が島の大部分を焼き尽くした後の島の様子が写っている。NASAのプレスリリースによると、現在、島全体の約15万5000ヘクタール（38万3013エーカー）に焼け跡が残っており、一部ではまだ火災が続いている。これらの画像は、NASAのテラ衛星に搭載されたMODISによって取得された。
カンガルー島の森林火災は、今月初め、フリンダース・チェイス公園への落雷をきっかけに発生しました。この火災により、少なくとも2人が死亡しました。この火災で数千頭のコアラとカンガルーが命を落としており、NASAの報告によると、死亡したコアラの数は最大2万5000頭に上る可能性があり、これは島に生息するコアラの総個体数の約半分に相当します。
ガーディアン紙の報道によると、火災はネズミのようなダナートやミナミブラウンバンディクートなど、絶滅危惧種を絶滅に追いやっている。カンガルー島の生態学者パット・ホッジェンズ氏はガーディアン紙の取材に対し、火災は「これらの種の生息地である下層林を直撃した」と述べ、「生息地は壊滅的な被害を受けている」と付け加えた。
https://gizmodo.com/smoke-from-australia-s-horrific-wildfires-as-seen-from-1840789029
島の復興には数十年、あるいはそれ以上かかる可能性があり、進行中の気候変動により修復はさらに困難になっています。オーストラリアの多くの地域にとって、新たな10年は非常に厳しく、落胆させるスタートとなりました。
