NASAの宇宙飛行士が、地球の上層大気を照らす光る物体の写真を撮影しました。地球を脅かすエイリアンの侵略のように見えるかもしれませんが、この青い球体はレッドスプライトと呼ばれる光学現象によるものです。
この写真は、6月3日に国際宇宙ステーション（ISS）からマシュー・ドミニク宇宙飛行士によって撮影されたもので、大気圏の狭い領域に並ぶ複数の光球を捉えています。これらの青い球は、南アフリカ沖で発生した一連の雷雨によって発光しており、雷によって嵐の上に現れる一時的な発光現象（過渡的発光現象）を引き起こしています。
写真には、宇宙船のような球状の物体に加え、かすかに赤い閃光も写っています。NASAは、この色鮮やかな筋を、強力な雷現象に関連する「あまり理解されていない現象」と説明しています。赤い閃光は、成層圏の真上にある大気圏の3番目の層、中間圏の雲の上の高いところに現れます。
この写真は、地球からは捉えるのが難しい、珍しい稲妻スプライトを垣間見せてくれます。スプライトは雷雨と関連付けられていますが、下層大気で雨を降らせる雲の中で発生するわけではありません。EarthSkyによると、スプライトは上空最大80キロメートルまで出現します。
NASAの宇宙飛行士ドミニク氏は、国際宇宙ステーション（ISS）滞在中に撮影した美しい宇宙画像を共有することで注目を集めています。ドミニク氏は3月3日、クルー8ミッションの船長としてISSに打ち上げられ、それ以来、宇宙ステーションから撮影した素晴らしい画像をオンラインで共有し続けています。
© マシュー・ドミニク
ISSの宇宙飛行士は通常、キューポラ（観測モジュール）やその他の窓から、ニコンD6およびD5一眼レフカメラを使用してこの種の写真を撮影します。NASAは、宇宙ステーションの外部に設置されたカメラを使用して、さまざまなデータを取得しています。
希少なスプライトについては、NASAは市民科学者に対し、この大気現象の写真をSpritacular（科学者が研究に利用できるクラウドソーシングデータベース）に送信するよう呼びかけました。もしこれらの厄介な物体を偶然見かけたら、どうすればいいかはお分かりでしょう。
