ここ数年、私はグーグルのストリーミング動画へのアプローチを理解できた気がしませんでした。本当に腹立たしかったんです。というのも、グーグルはソニー、ハイセンス、NVIDIA、Xiaomiなどのパートナー企業にテレビやストリーミング動画ボックスで使うためのAndroid TVを喜んで提供していたのに、グーグルの自社製品となると、実質的な選択肢は2016年に発売されたChromecast Ultraしかなかったからです。そして、技術的にはChromecastを使ってNetflix、Hulu、その他無数のサービスの番組を視聴することはできましたが、リモコンやちゃんとしたインターフェースがないため、Amazon、Apple、Rokuなどの競合のストリーミングデバイスと比べると、全体的な体験に物足りなさを感じていました。しかし、Chromecast with Google TVの登場ですべてが変わりました。この50ドルのデバイスは、市場に出回っているほとんどのものよりもスマートで使いやすいため、グーグルはストリーミングドングル戦争の最前線に一気に躍り出ました。
しかし、製品自体について触れる前に、Chromecast with Google TVについて少し触れておきたいと思います。確かに、Googleの新しいストリーミングドングルを使えば、スマートフォンから近くのテレビやスマートスピーカーに動画や音楽などのコンテンツをプッシュ配信できますが、それが主役ではありません。Google TVこそが、皆さんが求めているものであり、このデバイス体験全体を支え、競合製品よりも優れた製品にしているのです。「with Google TV」という語尾を付けたことで、Googleは名前を不格好で扱いにくくしただけでなく、肝心の魅力を覆い隠してしまったのです。Google TVこそが主役であるべきであり、Chromecastはあくまで脇役に過ぎません。
Google TV 搭載 Chromecast
-
それは何ですか？
番組や映画などを視聴するためのストリーミングビデオドングル
-
価格
50ドル
-
のように
素晴らしい価格、リモコン付属、Android TV で動作、Google アシスタント統合、ライブ TV 統合、TV IR と CEC をサポート、4K HDR をサポート
-
好きではない
必要な電源ケーブルが少し扱いにくく、再起動時に時々遅延が発生し、現在サポートされているライブ TV サービスは YouTube TV のみです。
さて、前置きが長くなったので、Google TVが（基盤で動いている）Android TVをいかにして優れたテレビ・映画視聴プラットフォームへと昇華させているのかについてお話しましょう。Apple TV、Amazon Fire stick、その他の最新ストリーミングデバイスと同様に、Google TVはアプリベースのシステムを使ってあらゆるコンテンツにアクセスします。Google TVは基本的にAndroid TVのスキンをアップグレードしたものなので、Android TVベースのストリーミング動画アプリをフルラインナップで利用できます。Apple TV+を除くほぼすべてのサービスが利用可能です。
しかし、Google TVの真の強みはUIとインターフェースにあります。コンテンツに合わせて背景が動的に変化する、より洗練されたデザインのおかげで、その美しさは格別です。映画にマウスオーバーすると、映画のワンシーンの背景が表示され、野球の試合にマウスオーバーすると、対戦する2チームのロゴが背景に映し出されます。実際のコンテンツは変化しませんが、非常に魅力的で、見た目も美しいです。
UI の上部には、検索、おすすめ、ライブ、映画、番組、アプリ、ライブラリのタブもあり、すべてわかりやすく整理されています。検索を使用すると、新しい番組を簡単に見つけることができます。Google TV では、特定の番組や映画が視聴できるさまざまなアプリやプラットフォームを教えてくれます。また、Google TV に付属のリモコンの Google アシスタント ボタンを押すだけで、音声でこれを行うこともできます (これについては後で詳しく説明します)。利用可能なサービスのいずれかに既にサインインしている場合は、番組をクリックすると、コンテンツに直接テレポートし、途中のメニューや設定をスキップします。これは、Apple の TV アプリの動作に似ています。また、Google は番組や映画が配信されているすべてのプラットフォームを 100% 正確に把握しているわけではありませんが、私の経験では非常に近いと言えます。
しかし、「For You」タブに移ると、Google TV の真価が発揮されるのはここです。ユーザーがすでに視聴したコンテンツを分析することで（オプトインする必要があります）、Google は他のセクションのコンテンツを、自分にとって適切だと判断した場合に、より適切に推奨できるようになります。これは、Google が Shield やその他の Google TV デバイスでしばらく前から行ってきたことで、非常に歓迎すべきことです。「Property Brothers」の新しいエピソードが YouTube TV に録画されると、フィードに自動的に表示されるため、YouTube TV アプリ自体を起動する必要はありません。また、現在一気見している番組を選択したり、興味をそそる関連コンテンツの提案を確認したりするのにアクセスできます。基本的に、ここは番組を選ぶプロセスをスピードアップするコンテンツのホームであり、テレビの前で夕食を終えてからようやく見たいものを選ぶという悲しい状況を回避できます。
ライブセクションに移動すると、Google TV はライブ TV 番組をインターフェースに直接統合します。これは、Android TV でコンテンツを取得するために TV チューナーで使用される既存のライブ TV アプリに似ています。ライブセクションは、TV チューナーのサポートよりも、他のライブ TV サービスのサポートに重点を置いています。これは非常に便利で、ライブコンテンツとオンデマンドビデオの切り替えがさらに簡単になりますが、まだ開発中です。現在、Google TV に統合されている唯一のライブ TV サービスは YouTube TV で、Google はさらに多くのサービスを追加する予定であるとしていますが、現在 Sling TV、AT&T TV Now、Hulu with TV などに料金を払っている人にとっては、これらのアプリを手動で開かなければならないのは間違いなく残念です。YouTube TV を持っている人は、最新のテレビ番組表に直接アクセスできるため、ここでも、アプリを深く操作しなくてもライブ TV に出入りできます。
「映画」と「番組」タブも非常に分かりやすく、人気タイトル、新着番組、Googleのトレンド、おすすめ（例：『マンダロリアン』がお好きな方へ）、そして様々なジャンル（コメディ、ドラマ、モキュメンタリーなど）など、様々なカテゴリーからおすすめ作品が紹介されています。「おすすめ」タブと同様に、コンテンツは通常、既にサインインしているストリーミングサービスから取得されますが、時代の流れによっては必ずしもそうとは限りません。
クリックしてスライドショーを開く
最後に、「アプリ」タブでは新しいアプリをダウンロードしたり、既に使っているアプリを整理したりできます。一方、「ライブラリ」タブでは、Googleから購入したコンテンツ（通常はPlayムービー＆TVアプリですが、これはGoogle TVアプリになります）に素早くアクセスできます。また、YouTube TV（そして将来的には他のライブTVサービスも）で録画したDVR番組を閲覧することもできます。今回の刷新は、既存のAndroid TVレイアウトからの微調整が中心ですが、驚くほど使いやすく洗練されています。
Chromecast with Google TV のハードウェアは、シンプルなドングルで、3 色（Snow、Sunrise、Sky）から選択でき、テレビの HDMI ポートに直接差し込むことができます。このドングルには USB-C ポートもあり、付属の USB-A - USB-C ケーブルを使用して電源に接続します。電源は、テレビの USB ポートまたは標準の壁のコンセント（バンドルされた電源アダプターを使用）のいずれかになります。ほとんどの人はおそらく Wi-Fi 経由でインターネットに接続するでしょう（私の経験では、比較的高速なネットワークを使用しているため、かなりスムーズでした）。しかし、ワイヤレスでのストリーミングが心配な場合は、Google は Chromecast with Google TV 用のオプションのイーサネット アダプターをわずか 20 ドルで提供しています。ほとんどの人にとって必要ないと思います。私がカクツキやパフォーマンスの遅延に遭遇したのは、デバイスのプラグを抜いた後、または手動で再起動した後だけで、これは少し煩わしいですが、通常の使用ではあまり発生しません。
最後に、Chromecast with Google TVのリモコンは、スマホをリモコン代わりに使うという発想に全く興味がなかった私のような人間にとってはまさに天の恵みです。メニュー操作用の十字キーと中央のOKボタンに加え、戻る、ホーム、ミュート、Googleアシスタントの呼び出し用のフェイスボタンがいくつか付いています。GoogleはYouTubeとNetflixが最も人気のある2大動画ストリーミングアプリだということで、ショートカットまで用意してくれています。これは確かに便利ですが、個人的にはショートカットがない方がましだと思います。正直なところ、使いたい動画ストリーミングアプリに何回かタップするだけでアクセスできるので、特定のアプリ専用のボタンを追加することで得られる時間節約には、到底見合う価値はないと言えるでしょう。
リモコンに関しては、Googleはスマートフォン部門のやり方を真似て、側面に音量ボタンを配置しました。デバイス間の機能共有というこの工夫は、一見奇妙に思えるかもしれませんが、リモコンの小ささとボタン配置を考えると、この音量ボタンは非常に気に入っています。また、上部にフェイスボタンを増やすためにリモコンのサイズを大きくすることなく、機能を提供できる賢い方法だと思います。Googleがこのリモコンに唯一期待していたのは、使い捨ての単4電池ではなく、充電式バッテリーを搭載してくれたことです。
クリックしてスライドショーを開く
下部には専用の電源ボタンと入力切り替えボタンがあり、Chromecast with Google TVのリモコン（この名前、ちょっと変ですよね？）はIRとHDMI-CECにも対応しているので、これは注目に値します。つまり、Chromecastのリモコンをテレビと同期させて、テレビの基本機能をすべて操作できるということです。これでテレビのリモコンを使わずに済み、煩雑さを最小限に抑えられます。やったー！ セットアップも超簡単で、Chromecast with Google TVを初めて起動すると、Googleがステップバイステップでリモコンとテレビが正しくペアリングされているか確認するガイドを表示してくれます。このプロセス全体はわずか1～2分で完了します。
最近のストリーミング TV ボックスを使ったことがある人なら、Google TV のインターフェースが完全に刷新されたわけではないことに気づくでしょう。どのサービスでホストされているかに関係なく、使い慣れたアプリのセット、豊富なコンテンツの提案、コンテンツにすばやくジャンプできる便利なショートカットが引き続き利用できます。そして、すべてを結び付けているのは Google アシスタントのサポートで、音声を使用して新しい番組を簡単に検索したり見つけたりできます (ニュースや天気などを尋ねることなど、アシスタントの通常の役割はすべて)。ただし、他のすべてのストリーミング TV プラットフォームやインターフェースと比較すると、Google TV のすべては、お気に入りの番組や映画に戻る (または新しいものを発見する) プロセスを大幅に高速化するために、少しだけキュレーションされ、洗練され、調整されているように感じられます。また、Nest セキュリティ カメラをお持ちの場合は、Google アシスタントにカメラからのライブフィードをテレビに直接表示するように依頼することもできます。
さらに、競合製品と比べて、Chromecast with Google TVはよりスマートでコスパが良いように感じます。Apple TVボックスの中で最も安価なもの（優れたデバイスで、次に優れたUIを備えています）でも150ドル、4K対応なら200ドルかかります。これはGoogle TVの4倍の価格です。痛いですね。Nvidia Shieldも同様です。これは素晴らしいAndroid TVデバイスで、4K AIアップレゾリューションやPlexサーバー機能など、多くの優れた機能を備えていますが、150ドルからというのは、ほとんどの人にとっては少し高すぎるかもしれません。
そうなると、この非常に手頃な価格のドングルの真の競合製品はほんの一握りしか残っていません。AmazonやRokuから50ドルで競合デバイスを購入できますが、Roku Streaming Stick+はDolby Visionをサポートしていません（そのためには100ドルのRoku Ultraにアップグレードする必要があります）。つまり、Amazonの50ドルのFire TV Stick 4KがChromecast with Google TVの最も近い競合製品となります。これは実質的に同じ仕様で、似ているもののややかさばるリモコンを備えています（ただし、Chromecastとは異なり、Fire StickはApple TV +アプリにアクセスできます）。Fire TV Stick 4Kは良いですが、Google TVのインターフェースの方が少しだけよく設計されており、より直感的で、より機能が充実していると思います。そのため、Amazonエコシステムに既に多額の投資をしている場合を除き、Chromecast with Google TVの方がより良い購入です。僅差ではありますが、Google TVのパフォーマンスはトップに立つに値します。
README
現在、Google は YouTube TV の 1 か月分の料金を支払った人全員に Chromecast with Google TV をプレゼントしています。これは、まだケーブルテレビや他のライブ TV サービスに料金を払っていない人にとっては、とてもお得です。
Google TV は Android TV をベースとしているため、Apple TV を除くすべての主要ストリーミング サービスがサポートされますが、OTT ライブ TV の統合は現在 YouTube TV に限定されています。
Chromecast with Google TV は現時点では Stadia とネイティブには連携しませんが、Google によれば Stadia のサポートは 2021 年前半に開始される予定です。
Google は今秋、Play ムービー＆ TV アプリを Google TV にリブランドし、スマートフォンとテレビの両方でより連携したエクスペリエンスを実現しました。
Chromecast with Google TV は、Dolby Vision、HDR 10、HDR10+ による HDR に加えて、4K/60 fps ビデオをサポートします。
