JUICE探査機は完全に展開され、木星の氷衛星の探査準備が整った

ヨーロッパのJUICEミッションが木星系に向けて打ち上げられてから6週間が経ち、探査機は現在、装備がすべて整い、木星の神秘的な氷の衛星の居住可能性を探る機器の準備が整っている。

今週、欧州宇宙機関（ESA）は、木星ICy衛星探査機（JUICE）が太陽電池パネル、アンテナ、探査機、そしてブームを完全に展開したと発表しました。探査機の様々な機器は、アリアン5ロケットに搭載されて宇宙へ打ち上げられるまで安全に保管されていましたが、ついに展開され、JUICEの真価が発揮されました。

「疲れ果てながらも、非常に刺激的な6週間でした」と、このミッションの宇宙船運用副マネージャーであるアンジェラ・ディーツ氏はESAの声明で述べています。「JUICEを最適な状態に整え、木星への旅で最高の科学的成果を得るために、私たちは様々な課題に直面し、それを克服してきました。」

JUICEは4月14日に打ち上げられ、木星の氷衛星3つ、エウロパ、ガニメデ、カリストの探査を目的とした12年間のミッションを遂行します。3つの衛星すべてに地下に水の海が存在する可能性があり、何らかの生命が存在する可能性があります。この探査機は、衛星の居住可能性に関するデータを収集するための10個の科学機器を搭載しています。

打ち上げから数時間後、JUICEは搭載された2台の監視カメラで地球のお別れ写真を撮影しました。2台のカメラは、探査機の太陽電池パネルが展開される様子も捉え、宇宙の暗闇に輝く翼が広がる様子を捉えました。打ち上げから約1週間後、JUICEは磁力計ブームを展開し、周囲の磁場のわずかな変化を記録しました。

ミッションは順調なスタートを切りましたが、探査機の氷貫通型氷衛星探査レーダー（RIME）アンテナを展開しようとした際に、飛行管制官がトラブルに遭遇しました。長さ52フィート（約16メートル）のアンテナは取り付けブラケット内に固定されたままで、本来の長さの約3分の1しか伸びませんでした。ミッションチームは、探査機のスラスターを噴射してアンテナを揺らしながら太陽光を当て、加熱するという巧妙な手法を用いて、最終的にアンテナを外すことに成功しました。

ESAによると、先週、JUICEのラングミュア探査機4基と、電波・プラズマ波探査（RPWI）の電波観測装置アンテナ3基が無事に展開された。これらの機器の展開により、JUICEの完全な構成が完了し、科学観測の準備が整った。