2023年は近年に増してビデオゲーム業界にとって非常に忙しい年でした。夏場もその流れが続き、『ファイナルファンタジーXVI』や『ストリートファイターVI』といった大作が、通常は大型リリースが少ないシーズンを席巻しました。Larianの『バルダーズ・ゲート3』は8月をほぼ独占し、PlayStation 5への移植も決定しているため、9月もほぼ独占状態が続くでしょう。しかし、月末にその話題を一旦置いておき、あるタイトルを試してみることにしました。そして、予想以上に面白い作品でした。
Ascendant Studiosが4月に発表したばかりの『Immortals of Aveum』は、ここ数ヶ月、異例の注目を集めています。マーケティングでは『Call of Duty』のファンタジー版と謳われていましたが、確かにそのシリーズのDNAは健在ですが、実際のゲーム内容とは完全には一致していません。本作は、2010年代にSyfyで放映されたオリジナルシリーズのような雰囲気を持つ、楽しくて不思議な魅力を持つシューティングゲームです。もしあなたがその世界観に共感できれば、きっと虜になるはずです。
このサイファイとの比較は軽々しく行われたものではない。舞台設定からもそれが明らかだ。表題作のアヴェウムは、ルシウム王国とラシャーン王国という2つの王国の戦闘魔術師たちの間で、長年に渡る戦争の真っ只中にある。この世界では、魔法使いは赤、緑、青で色分けされた特定の種類の魔法しか使えない。主人公のジャックは、比較的魔力の少ない街のガキ（別名「光なき者」）だが、突如として三種類の魔法を使いこなせることから「トライアーク」と呼ばれるようになる。ジーナ・トーレスによってルシウムのために徴兵されたジャックは、やがてラシャーン皇帝サンドラックとその部下たちと戦うことを専門とするスペシャリスト集団「イモータルズ」の一員となる。
ファンタジーはビデオゲームの定番と言えるでしょう。しかし、『イモータルズ・オブ・アヴェウム』は、その斬新な演出と斬新な発想で、新たな魅力を放っています。巨大なドラゴンや邪悪な軍隊は他の多くのゲームでも見たことがあるでしょうが、本作では全く新しい表現がされています。これはシジルに顕著に表れており、魔法の種類に応じて色分けされ、それぞれ異なる銃として機能します。赤いシジルはショットガンやロケットランチャー、青いシジルはピストルやスナイパーライフル、そして緑のシジルはマシンガンとして機能します。それぞれのシジルは使い心地が異なり、それは個々のデザインにも反映されています。ゲームでは、魔法は誰かが様々な長さの棒（あるいは自分の手）を振り回しているだけのように感じられることが多々ありますが、『イモータルズ・オブ・アヴェウム』の魔法を銃として扱うというコンセプトは、ゲームに新たな重みを与え、ジャックをドクター・ストレンジとは一線を画す魔法の強者へと昇華させています。
Immortals は、そのジャンルの伝統を最初から最後まで体現しており、キャンペーンを通してその全てを余すところなく活かしている。各ロケーションのビジュアルデザインは幻想的で生活感があり、印象的なスカイボックスも見事に映し出されている。そして、大規模なアクションシーンの時は、そのシーケンスは実に見事に仕上がっている。全てが上手く噛み合った時、ゲームは最高の状態となり、様々な魔法と軍事的要素が融合し、新鮮な感覚を生み出す。例えば、ゲーム中盤でジャックが色鮮やかなレイライン（魔法の力を伝える導管で、ファンタジーの世界ではしばしば登場する）をアヴェウム中で走れるようになる能力などだ。リロードアニメーションでさえ、3つの魔法がそれぞれ異なるものであることを効果的に表現している。
登場人物たちは最初は少々気取ったところもありますが、最終的には皆、このジャンルの番組によくあるように、愛らしくなっていくのです。たまには1時間か2時間、ただくつろいで、そこそこ才能のある俳優たちが全力で演じる、間抜けながらも惹きつけられる何かを売り込むのを観たい時もあります。Immortalsはまさにその点をうまく捉えているようです。主要人物には皆、息をつく暇を与え、当初の典型的なキャラクター像から脱却するのに十分な時間と機会が与えられています。全体を通して興味深い展開があり、全体としてAscendantは魔法とそれに伴うルール（必ず代償が伴う！）に対する独自の解釈を楽しく提示していると言えるでしょう。
Immortals of Aveumは、10年前のゲームのように、当時の新型ゲーム機のローンチタイトルとして、あるいはPlayStation 3やXbox 360全盛期のB級タイトルとして、まさに完璧なゲームだったと言えるでしょう。単体で見ると、驚くほど魅力的で、新興スタジオのデビュー作としては素晴らしい出来栄えです。ただ、これほど多くのタイトルがひしめき合う時期にリリースされたため、多くのファンが来年まで完全には興味を持てないかもしれないというのは残念です。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
